– Даже в туалете, да? – безмятежно спросил я – И спинку мне потрет, когда я в душе?
– Если попросите – потрет – невозмутимо кивнул Симонов – вы теперь слишком ценный для страны гражданин, чтобы мы могли так просто разбрасываться такими кадрами. И мы сделаем все, чтобы вас сохранить.
– А если я не хочу? Если мне не нужно, чтобы вы меня сохраняли? Почему вы решаете за меня?
– Михаил Семенович… ну вы же должны понимать! Писатель такого уровня, как вы, всемирно известная личность – это народное достояние! Мы не может допустить, чтобы вам причинили вред!
– То есть я уже себе не принадлежу? – меня начинала разбирать злость – Вот что, товарищи, шли бы вы отсюда! Охраняйте, делайте что хотите, но только чтобы вас здесь не было! В этой квартире! Вообще-то эту квартиру предоставляет мне издательство, оплачивает проживание и питание. А вы мне тут совершенно не нужны!
Молчание. Потом Симонов посмотрел на двух молчаливых парней, на лицах которых не дрогнул ни один мускул, и тихо приказал:
– Ребята, выйдите.
«Ребята», не говоря ни слова поднялись и вышли, плотно прикрыв за собой дверь, а мой собеседник повернулся ко мне и тихо сказал:
– У нас есть подозрение, что вас хотя похитить или убить. Вернее, так: это даже не подозрение, это уверенность.
Я почувствовал, как в животе у меня слегка похолодело, а сердце трепыхнулось, как птичка в клетке. Не каждый день узнаешь, что на тебя открыта охота! Только правда ли это? Что за игру ведет этот мужик? И вообще – кто он такой? Да! Вопрос интересный – а как я узнаю, что он – это он?!
– Я вам не верю! – сказал я после недолгого раздумья – Вы пришли ко мне, представились Симоновым, рассказываете, что представляете посольство. Никаких документов не предъявили. И почему я вам должен верить? И да, главный вопрос – кто именно мне угрожает? И почему? Кому нужен какой-то там писатель-фантаст?!
– Вы знаете – почему! – Симонов пристально посмотрел мне в глаза – Шаман.
Оп! Сердце ухнуло в пятки, и я на секунду прикрыл глаза, будто меня ослепило вспышкой – неужели?! Да ладно?!
– Я не знаю, о чем вы говорите – мой голос был таким, как всегда. Наверное – таким, как всегда. Не дрожал, не охрип – голос, как голос.
– Вы знаете! – жестко сказал Симонов – неужели вы думали, что вас не вычислят?! И что, вы решили, будто вас так просто выпустили из страны?! Что вам никто не помогал? За каждым вашим шагом наблюдали! Мы знаем о вас все!
– Надо же – легкомысленно хмыкнул я – А я вот не знаю о себе все. Ну хоть кто-то знает! Поделитесь знаниями? Или оставите в неведении?
– Хватит ерничать, Карпов! – оборвал меня собеседник – вы «Шаман»! Вас давно вычислили, и не трогали только потому, что вы проходите под грифом… впрочем – какая разница, под каким грифом? Главное – о вас знает только Андропов и ряд доверенных лиц рядом с ним. А еще – знаем МЫ.
Я замер. Таак… получается, тут две группировки? И к какой же принадлежит этот человек?
– Мы – это кто такие?
– Неважно! – Симонов обвел глазами комнату и потрогал уши – Главное, что вы должны знать, наша задача – вас сберечь. Не дать вас уничтожить. И потому… потому вы должны согласиться на охрану. Одному не выжить. А еще – я не хочу, чтобы какая-то случайность лишила нас вашего общества.
Мы помолчали, и тут Симонов предложил:
– А пойдемте где-нибудь пообедаем? В ресторан? Я угощаю!
– Халява? – задумчиво протянул я – Хорошо. А усладите мой слух веселой беседой? Расскажете какую-нибудь сказку? Ну… чтобы переваривалось лучше!
– Услажу. Будет вам сказка! – понятливо кивнул Симонов, в глазах которого блеснул огонек смеха – Только если она будет страшной, не испугаетесь?
– Надеюсь, нет! – серьезно кивнул я, и шагнул к шкафу с одеждой.
Мы вышли на улицу под палящее солнце. Пекло действительно по-летнему, асфальт плавился, над ним даже возникали эдакие микромиражи – казалось, что на тротуаре разлиты темные лужи воды. Я в этот раз надел светлые смесовые штаны и майку с надписью: «Я люблю Нью-Йорк». Купил в ближайшем магазинчике. Другие майки там были еще хуже – с совершенно идиотскими надписями, даже и с нецензурными. Выбрал нейтральную, ну и вроде как влился в ряды жителей Нью-Йорка, на самом деле, как оказалось, очень гордящимися своим городишкой. «Нью-Йорк – город констрастов!» Это точно. Не нравится он мне. То ли дело какой-нибудь Хвалынск… там и Волга есть! А тут… пруд в Центральном парке вместо Волги.