В конце месяца в экспедиции появился «разведчик» из академического института, искавший сотрудника для новой лаборатории. Вербицкий посоветовал ему подающего надежды молодого специалиста Сазонова. Работать под одной крышей они больше не могли. Захар не стал возражать и за пару дней уволился переводом в один из научных институтов Бурятского филиала Сибирского отделения Академии наук СССР.
Декабрь
Работа в институте с головой захватила Захара, уставшего от хаоса полевой жизни и нуждавшегося в упорядоченной передышке. Он отвечал за вопросы, связанные с получением и дешифрированием космических снимков. Снимки считались секретными, поэтому у него был собственный кабинет с оббитой металлическими листами дверью. Качество и разрешение советских космических снимков было невысоким, но он любил разглядывать на них через стереоскоп забытые богом места, в которых приходилось жить и работать. Вечный романтик, он остался им и в науке.
Бесконечный и суматошный год подходил к концу. Горбачёв пытался перестроить страну, Захар ездил в свой институт, а Юля продолжала отбывать время перед ненавистными стереографами и стереопроектами. Домой она возвращалась первой, готовила ужин и ждала мужа, сидя в кресле у телевизора. Она оказалась неплохой хозяйкой, превратившей запущенную прежними жильцами квартиру в уютное гнёздышко.
В тот вечер Захар позвонил в дверь и, удивившись, что никто не отзывается, открыл её своим ключом. Юля сидела за кухонным столом, держа в руках стакан с водкой, и с ненавистью смотрела в его сторону. Это было тем более странно, что, забеременев, она пила намного меньше.
– Что случилось? – встревоженно спросил он.
– А ничего не случилось, – с наигранной весёлостью ответила Юля. – Всё хорошо, прекрасная маркиза.
Он снял пальто, разулся и прошёл на кухню.
– У нас кто-то был?
– Ага, был. Точнее, была. Светка приходила, подружка моя. Да ты её видел, на свадьбе у Никиты.
– Ну и?
– Она мне всё рассказала. Как ты мне изменял в Чите со своей красавицей.
– Погоди-погоди! – перебил её Захар. – С какой красавицей?
– С твоей бывшей. Ты в Читу за эхолотом ездил? Со своей супружницей встречался? Светка с Алиной в одном институте заочно учится. Та ей и рассказала, как ты на неё в Чите запал.
– Допустим, я её случайно в Чите встретил. Встретились, поболтали и разошлись, как в море корабли. В чём моя вина-то?
– А что ж ты мне про это не рассказал?
Захар оссёкся. Не рассказал он Юле о встрече с Алиной потому, что был уверен – она не поверит, что между ними ничего не было.
– Ну что замолчал? А твоя бывшая всё Светке выложила – и как ты у неё ночевал, и какие слова говорил, и даже какая у тебя родинка на заднице.
– Вот ведь сволочь! Юля, она ведь просто мстит за то, что звала меня к себе, а я отказался. А про родинку – так мы всё-таки с ней женаты были!
– Как ты мог, Захар? Как ты мог мне изменить? А я, как дура, тогда Андрюху от себя отвадила…
Этот разговор перевернул всю их жизнь. Юля стала недоверчивой и подозрительной, снова пристрастилась к алкоголю, часто задерживалась у подруг. Они продолжали жить вместе, но душа их брака выпорхнула в открытую форточку.
В новогоднюю ночь, когда он невидящими глазами смотрел на распинавшегося в телевизоре Горбачёва, перебравшая Юля спала на диване лицом вниз.
Заканчивался 1985-й год.
Эпилог
Захар замолчал и заглянул в опустевшую пивную кружку. Ему хотелось заказать ещё одну, но было уже очень поздно. В пабе, кроме них, с раскрытой газетой в руках сидел пожилой австралиец, но и он, похоже, собирался уходить. Бармен время от времени нетерпеливо поглядывал на круглые настенные часы. Даша давным-давно вернулась из зоопарка и, подперев щёки ладонями, внимательно слушала мужа. Она уже смирилась с тем, что поедку в Мэнли придётся перенести на другой день.