— Как ваш «День здоровья»? — спросил Герт, сев рядом с ним на высокий стул.
Мэр вздохнул:
— Несознательный у нас народ. Теперь никто не хочет разговаривать.
— Что ж, это можно было предвидеть, — заметил Герт неосторожно.
Лицо мэра побагровело. Он стукнул кулаком по столу так, что стакан на подносе задребезжал.
— Молодой человек! — воскликнул он. — Запомните — «предвидеть ничего нельзя!
Подождав, пока мэр выпьет воды и успокоится, Герт напомнил ему:
— Вы вчера начали что-то рассказывать…
— Да. Как раз насчет «предвидеть»… Как я уже говорил, перед тем, как попасть сюда, я был мэром одного из экспериментальных городов на Альтрусе. Город был построен в качестве опытного образца города будущего. Город, в котором не было денег; были созданы сказочные условия. Чтобы максимально реализовать принцип равенства, архитекторы сконструировали город в виде гигантского ступенчатого веретена. Верхняя надземная половина его днем медленно вращалась, чтобы солнце светило одинаково для всех. Жителей обычного небольшого городка в соответствии с их профессиями распределили по плоскостям, по количеству представителей данной профессии. Там были плоскости учителей, врачей, инженеров, рабочих, руководителей и так далее. На каждой плоскости находились абсолютно одинаковые домики с одинаковыми зелеными двориками. На самой вершине стоял один-единственный, точно такой же, как и у других, коттедж. В нем жил мэр города.
— Это были вы? — спросил Герт.
Мэр кивнул и почему-то вздохнул.
— А что находилось в подземной части веретена?
— Тоже плоскости.
— Странно, что нашлись желающие жить в подземелье.
— Желающие? Не то слово, молодой человек, — блеснул глазами вскочивший с кресла мэр. — Место под землей можно было приобрести только за большие деньги. Чем глубже, тем дороже. Перед переселением, до ликвидации денег, эти места пошли с аукциона.
— И кто же поселился в самом низу?
— Босс! Человек, заплативший миллион.
— В обыкновенном городке нашелся миллионер?
Мэр развел руками:
— Представьте себе.
— Почему все-таки все стремились поселиться в подземной части?
— Понимаете… — Мэр наклонился к нему поближе. — Это же прекрасное убежище на случай войны с Эгосом…
— Очень интересно, — заметил Герт. — Самое интересное, конечно, то, что вам удалось организовать жизнь без денег.
— Мы производили продуктов и товаров достаточно, чтобы удовлетворить спрос наших жителей, — ответил мэр без особого энтузиазма.
— Что, — сказал Герт, — прекрасный город!
Мэр даже руками замахал:
— Кошмарный! Там такое началось! Мне пришлось издать указ о запрещении веревочных лестниц. Представьте себе, все стали изготовлять веревочные лестницы.
— Веревочные лестницы? — удивился Герт.
— Все дело в лифте, — вздохнул мэр. — Представьте себе конструкцию города: веретено; внутри, вдоль оси, как челнок, движется лифт; к нему от каждой плоскости ведут тоннели, как спицы колеса — к втулке. Магазины находятся на нулевой плоскости, на поверхности земли. Там же живут продавцы и прочие торговые работники. Когда есть вызовы, лифт сначала поднимается на самый верхний этаж, потом начинает спускаться, забирая пассажиров поочередно с каждого этажа. Наполнившись, привозит людей на нулевую плоскость. Затем опускается до самого нижнего этажа и, поднимаясь вверх, забирает пассажиров с каждого подземного этажа и доставляет их на поверхность земли к магазинам. Поэтому утром, когда открываются магазины, первыми у дверей оказываются те, кто живет либо глубоко под землей, либо высоко в надземной части. Вот некоторые и стали изготавливать веревочные лестницы, чтобы под покровом ночи спуститься раньше других на землю и занять очередь в магазины. — Мэр вздохнул. — Сначала я ввел систему штрафов и контролеров, потом пришлось издать строгий указ о веревочных лестницах… Все равно нарушали.
— Позвольте, — удивился Герт, — вы же сказали, что товары все получали бесплатно, и было их в достаточном количестве… Зачем же людям рисковать?
— Я же говорю — несознательный народ! Например, вдруг всем захотелось иметь серебристо-голубые гудящие шары. — Мэр с досадой кивнул в сторону шара под сводами зала, нажал какую-то кнопку на столе — и шар, засветившись, начал тихо гудеть.
— Откровенно говоря, это гудение действует на нервы, — смущенно признался мэр и выключил шар. — А жители в городе из-за этих шаров до драки дошли…
— А для чего эти шары нужны? — спросил Герт.