— Разве так бывает?
— А чего не бывает на белом свете? — в свою очередь удивился он.
— Ну да ладно об этом… Взять у него копейку, что ли? — спросил один из горе-клиентов.
— Тогда уж рубль… — заметил другой.
— Или сотню?
— Может быть, тысячу?
— Несколько…
— Десятков…
— Сотен…
— Миллион! — выкрикнули они одновременно.
— Пожалуйста, пожалуйста… — согласился старик.
Он поставил сундук на землю и, попытавшись выпрямиться, перевел дух. Откинув крышку, вынул из сундука потрепанный зонт, чистую рубашку, две коробочки с необходимой в обиходе мелочью, письма, бумаги, еще что-то в матерчатом кульке, и, наконец, — на дружелюбные лица двух прохожих беззастенчиво взглянули аккуратно уложенные пачки купюр.
— Сто пачек, в каждой сто штук сторублевок, — пояснил старик и жестом пригласил подойти поближе.
Взглянув и затем приглядевшись к столь для них ненаглядному, тот прохожий, с копейки начавший, почесал затылок и спросил:
— Чем же вы оплачиваете горе дешевле ста рублей?
— К сожалению, вы у меня не первые… — печально пояснил старик, — и я знаю спрос…
Тишина. Тишина на миллион рублей. Практически полная тишина. И неожиданно робкий, прямо-таки дешевый в этой тишине, диалог:
— Тебе нужно горе на миллион?
— Лучше на копейку…
— Тебе нужно горе на копейку? — удивился один из сбитых с толку прохожих.
— Мне и на копейку горя не нужно, — ответил не менее такой же.
Старик вздохнул, провожая взглядом удаляющуюся парочку, и прошептал:
— Спасибо вам и на этом…
Он снова перекинул через плечо лямку и, напрягаясь до дрожи в ногах, оторвал сундук от земли.
«Выдается горе! Настоящее горе! Безутешное…» — начал было выкрикивать старик, но внезапно замолчал. К нему подходил молодой, но уже поседевший человек. Он шел, казалось, лишь для того, чтобы нести боль, которая застыла в его глазах.
— Вы не отдадите мне горе? — спросил он старика, четко выговаривая каждое слово.
— На сколько вам?
— Все горе, которое у вас есть.
— На миллион?
— Все горе, какое у вас есть.
Старик внимательно посмотрел на него и тихо, но твердо ответил:
— Тебе, парень, я не дам ни копейки.
— Но почему же? Вы же сами только что предлагали?
— Проходи, дружок, проходи… — посоветовал старик, положив руку на мощное плечо молодого человека, — будь умницей, иди…
Затем, сморщившись, подавив стон, заковылял в сторону, шаг за шагом, с трудом переставляя ноги.
— Я могу вам помочь нести сундук! — прозвучало сзади, заставив старика остановиться и оглянуться.
— Ты?.. — удивился старик и нахмурился. Крепко о чем-то задумавшись, но, наконец, ответил: — Ты можешь…
Уже вдвоем, подставляя под одну лямку такие неравные по силе плечи, они несли свой тяжкий груз. «Выдается горе! Настоящее горе! Безутешное…» — начинал выкрикивать старческий голос. «Выдается за деньги! Чем больше горя вы у нас возьмете, тем больше денег за него получите!» — подхватывал молодой сильный, но еще неуверенный голос.
И в тот момент, когда два странных человека начали горе мыкать сообща, неожиданно сверкнула молния, раздался гром и хлынул фонтан.
«Дождь пошел кверху ногами! Дождь пошел кверху ногами!» — раздавались крики на улице, и заметавшиеся в панике прохожие по привычке раскрывали зонтики, но от этого, понятно, становились мокрее. Наиболее быстросоображающие и предприимчивые из них вскакивали на лавочки и, обращаясь друг к другу, не скрывали своей радости: «Хорошо, когда есть крыша под ногами!»
— Дождь пошел, — обратился молодой человек к старику, посмотрел вверх, подставляя лицо крупным теплым каплям.
— Да… да… — ответил тот, улыбнулся и поправил своего спутника, не дождь, a целый ливень…
Приоткрыв крышку сундука, он достал зонт, раскрыл его, и капли самого настоящего летнего ливня бойко застучали по крыше над их головами.
КОСМИЧЕСКИЕ
ЯМБЫ
ГАРОЛЬД РЕГИСТАН
КОСМИЧЕСКИЕ ЯМБЫ
1