— Летом на юг?
— Нет. Это мое последнее лето. На следующее — выпускные экзамены, попытка поступить в ХГУ. Конкурс в университете с каждым годом все выше! Весь класс отправится в Эстонию. Там подберу редких муравьев, поработаю.
В мозгу раздался тихий смешок:
— Ты прямо помешан на муравьях. Никогда не думал, что это интересно. А я знал одну биологиню, она называла себя фармакологом… нет, формикологом.
— Формикология — отдел мирмекологии, — пояснил Саша. — Наука о рыжих муравьях Формика. Удивительно, женщины этим почти не занимаются.
— Она занималась, — подтвердил Леонид. — Жанна Кошелева.
— Кошелева? — воскликнул Саша благоговейно. — У меня есть ее книга.
— Она часто ездит в экспедиции, — хмыкнул Леонид небрежно.
— А мне нельзя пристроиться на лето? Разнорабочим, пусть без жалованья, за так. Среди ученых я бы многое перенял, научился…
— Ого! Впрочем, твой одноклассник Никольченко уже опубликовал работу о дрозофилах.
Саша доехал на метро до «Индустриальной», а оттуда рукой подать к улице Багратиона, где жила Кошелева. Дом отыскался в глубине двора.
Саша торопливо взбежал на третий этаж. Дверь квартиры, где жила Кошелева, ничем не отличалась от соседних дверей, словно здесь жил не кандидат наук, специалист по рыжим муравьям, кумир Саши, а обыкновенный инженер или учитель.
Юноша дважды позвонил. За дверью послышались легкие шаги, на пороге появилась миниатюрная женщина, ростом Саше по плечо. Она холодно глянула снизу вверх, спросила отчужденно:
— Вы ко мне?
— К вам, — ответил Саша сдавленным голосом. И молча прошел за хозяйкой в комнату. Мебели немного, но на двух допотопных столах, на широком подоконнике и на полках высились стеклянные ящики. Парень завороженно уставился на муравьев, которые жили под стеклом, таскали корм, охотились, пасли и доили тлей, ухаживали за куколками…
За его спиной послышался чуть ироничный голос хозяйки:
— Вы хотите спросить, зачем я держу эту пакость?
Саша с трудом оторвался от чудесного зрелища.
— Простите, — сказал он искренне, — у вас так здорово! Кампонотусы просто великолепные! А крематогастер пилоза выстроил такое убежище! В природе таких не бывает.
Она поколебалась, наконец неохотно кивнула на кресло:
— Присядьте, хотя я занята. Что вас привело ко мне?
— Я занимаюсь в биологической школе, — ответил юноша. В ее глазах мелькнуло удивление: он выглядел старше. — Лето у меня свободное, я мечтаю присоединиться к вашей экспедиции.
Он сбился под ее испытующим взглядом, умолк. Жанна развела руками:
— Это непросто. Мы могли бы оформить рабочим, но вы очень молоды. Почему вы решили обратиться именно ко мне?
— Я читал вашу книгу «Муравьи Журавлевской впадины», — ответил юноша почтительно. — Это моя настольная книга. Я дружил с Леонидом Карташовым. Он много хорошего говорил о вас.
Она тихонько ахнула, пытаясь догадаться, что говорили о ней.
Саша встретился с ее вопрошающим взглядом. Его щеки пылали, от ушей можно было прикуривать. Леонид послал из своей памяти красочное воспоминание-картинку: Жанна лежит обнаженная на этом же диване, звучит музыка, руки заброшены за голову в ленивой истоме…
Жанна несколько минут сидела молча, спрятав лицо в ладонях. Голова Саши шла кругом, сердце стучало быстро-быстро. Умная и такая строгая, специалист по рыжим муравьям, автор книги, и вдруг всего-навсего женщина, спустившаяся с заоблачных высот на землю, к обычным людям!
Немного успокоившись, Жанна с усилием поднялась.
— Я сделаю кофе, — сказала она негромко. — Не верится, что Леонид погиб. Это был самый тихий человек на свете.
Саша с минуту следил, как она неверными движениями наливала воду в джезву, искала зерна кофе. Леонид подсказал, где стоит ручная мельница, и Саша заставил себя двигаться.
Жанна сидела за кухонным столом, напряженно следила за каждым движением. Вид у нее был потрясенный и подавленный. Саша смолол кофе, поставил джезву на огонь. Уши горели, Жана не сводила с него глаз, и ему казалось, что они сейчас просматривают память Леонида.
Выпив кофе, они, не глядя друг на друга, вернулись в комнату.
Жанна произнесла:
— Леонид был хорошим человеком. Умным, внимательным. Немножко Дон Кихот… Мы были друзьями.
Превозмогая страх, Саша сел рядом с нею. Это не кандидат наук, автор монографии о муравьях, сказал он себе настойчиво, а молодая женщина, ростом ниже, плечи узкие и хрупкие, на шее часто-часто бьется синяя жилка, дыхание тоже сбивается. Ей еще больше не по себе, чем ему. Но он должен быть сильнее…