Вдруг она спрашивает:
— Сколько «ы» вы сегодня подчеркнули? — И подает на подносе подвеску для автомашины- маленького пушистого чертика.
…Герт проснулся. За окном было пасмурно. Накрапывал дождь.
Он лежал, не в силах освободиться от странной тревоги, которую оставил в душе этот сон. Потом встал, оделся, запер номер, тихо прошел через холл, где за своим столом, положив голову на руки, мирно спал администратор, и вышел на улицу.
Собирался дождь. Неожиданно стемнело, налетели порывы ветра. Герт собирался пойти в бюро, о котором вчера разговаривал с изобретателем, но вдруг решительно свернул в сторону кафе. Один пустынный переулок, другой, третий… Вот и вывеска:
«МАЛЕНЬКОЕ КАФЕ».
Посетителей не было. Та же официантка скучала одиноко за стойкой.
Он заказал чашку кофе и сел на шаткий стул за такой же неустойчивый, покрытый серым пластиком столик на тонких металлических ножках.
Закурив и выпив кофе, он понял, что… чего-то ждет.
«Чего? — размышлял Герт. — Со мной должно что-то произойти… Именно здесь?.. Глупо. — Он прислушался — опять пошел дождь. — Все, что должно со мной случиться, уже давно произошло…»
Он просидел в кафе целый час, выпил несколько чашек кофе и ушел.
9
Герт уже издалека увидел вывеску:
«БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ».
В безлюдной приемной стояли кожаные кресла, на столике лежали рекламные проспекты с красочными заголовками:
«Пользуйтесь услугами нашего бюро! Экспериментальная система. Бесплатно!» Герт начал читать подробную инструкцию, как получить прогноз «на всю оставшуюся жизнь».
Инструкция начиналась так:
«Для того чтобы предсказать ваше будущее, мы должны знать факты из вашего прошлого».
Далее следовал перечень всевозможных процедур на нескольких страницах. Заканчивалась инструкция словами:
«Предупреждаем: знание будущего — тяжкое бремя. Хватит ли у вас мужества, чтобы нести его?»
«С этого надо было начинать, — с иронией подумал Герт. — Очень уж серьезно пишут они о своей конторе. Очевидно, сверхмощная ЭВМ, о которой говорил изобретатель, сможет кое-что предсказать на ближайшее время. Но на «всю оставшуюся жизнь»?.. Это, конечно, рекламный трюк».
Он вообще скептически относился к гороскопам и прочим способам предсказывать будущее. Но сейчас, хотя и не чувствовал никаких признаков слежки, для обретения какой-то определенности ему необходимо было заглянуть в ближайшее будущее.
Судя по количеству процедур, перечисленных в инструкции, ему придется остаться в этом городе довольно долго. Впрочем, он никуда не торопится.
Оглядевшись, Герт заметил кнопку рядом с дверью в следующую комнату. Нажал на кнопку — дверь открылась. Герт прошел в уютное помещение, где сидящий за столом с табличкой «Психолог» человек в белом халате приветливо улыбнулся и предложил сесть на стул, стоящий сбоку от стола.
Когда Герт сел, психолог протянул ему листок с напечатанным текстом:
«Настоящим подтверждаю, что с инструкцией ознакомлен»
— и попросил расписаться. Затем он включил лежащий на столе портативный магнитофон.
— Рассказывайте.
— Что вас интересует? — смутился Герт.
— Все, — ответил психолог. — От более поздних событий будем продвигаться к более ранним.
Он вынул из халата пачку сигарет «Фрейд», предложил Герту и закурил сам. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Герт вкратце изложил события вчерашнего дня.
— Откуда вы прибыли в наш город?
— Как вам сказать, — замялся Герт. Психолог понял его по-своему и попытался успокоить:
— Фирма обязуется не разглашать ваши тайны. Так что говорите правду. — Он улыбнулся. — Иначе трудно рассчитывать на правильный прогноз.
— Я приехал из соседнего города, — начал рассказывать Герт, — в который попал в поисках работы. До этого сменил много должностей. Увольнялся обычно по собственному желанию, но на самом деле… В одном месте я не выполнил задания в срок, в другом — по моей вине в отчет попали неверные данные, в третьем я отослал большую сумму денег по неправильному адресу. Постоянно опаздывал на работу…
После очередного увольнения я долго не мог найти новое место. Был согласен на скромный оклад, лишь бы работа была не слишком ответственной, а нагрузка не очень большой.