– Конечно, надо быть решительнее! Огласки испугался! Подумаешь, сначала не поверят. Конечно, будут сложности Ну и что? Чего бояться? Зато потом!
– Что потом? Тоже ничего не будет, кроме неприятностей. Уверяю тебя, плащ невоспроизводим. Знаешь, бывают японские магнитофоны - как только открывал крышку, механизм рассыпается. Дед эту идею давно использовал.
– Тебе просто-напросто лень беспокоиться! Ты боишься всего на свете, жить боишься!
– Тебе, Маша, полком бы командовать.
Мария отмахнулась.
– Слушай, Константин,- сказала она, не сводя с него глаз,- дай мне еще полетать. Только на улице.
– Нет, нельзя.
– Почему?
– Слишком ветрено.
– Я осторожно! Ты, наверное, думаешь, там Артем сторожит. Да твою дачу днем с огнем не найти, тем более сейчас, среди ночи! Я немного! Ведь это мой, может быть, единственный шанс. Пожалуйста, Костя!
Угрев не умел отказывать.
– Ладно, так и быть. Только вот что: полетишь с чердака и обязательно со страховкой. Действительно очень ветрено.
После долгих блужданий трое любознательных молодых людей стояли на той самой улице, где находился дом Угревых.
Четвертой в компании была Артемида, но она была невидима и стояла отвернувшись.
– Что, мужики, безнадежно? - спросил Виктор.
– Похоже на то,- устало ответил Артемий.
– С велосипедом он здорово придумал,- с сожалением заметил Даниил.- Права была Мария - он ловкий малый.
– Не столько он ловкий, сколько мы дурни,- возразил Артемий.- Мария опять-таки права.
Виктор отошел к обочине и уселся на траву. Артемий и Даниил переговаривались.
– Кого я только не спрашивал! Никто ничего не знает.
– Еще бы! Тут столько домов. Это как иголка в стоге…
– К тому же даже приблизительно неизвестно, куда же он поехал на самом деле.
– Да, направление неизвестно. Я спрашивал о велосипедисте с девушкой на багажнике, но, разумеется, каждый второй велосипедист с девушкой на багажнике.
По улице приближался к ним нетвердой походкой пожилой мужчина.
– Попробую в последний раз,- сказал Даниил.- Если ничего - домой. Извините, папаша,- обратился он к прохожему,- вы не знаете, где тут дача Угревых?
Мужчина остановился, покачнулся и задумался.
– Угревых, Угревых. Это где Костя, что ли?
– Да-да, где Костя.
Преследователи замерли. Артемида через плечо покосилась на них.
– Вот она,- мужчина показал на забор.- Видите - всего одна и есть на той стороне…
– Что-то света не видно,- сказал Артемий.
– Ну, не знаю,- мужчина пожал плечами и снова покачнулся!- Дача-то в глубине. Вы пройдите, пройдите. Костя там, я точно говорю. Он сегодня заходил, велосипед брал.
– Большое вам спасибо.
Агапыч удалялся.
– Послушайте! -окликнул его Артемий.- А собаки у него нет?
– Чего? Собаки? - Агапыч замотал головой.- Не, собаки нет. Какая у него собака…
– Ну, кажется, клюнуло,- прошептал Даниил.- Все. Пошли. Перелезем через забор. Только тихо.
Они продрались через заросли крапивы и подошли к дому.
– Дом выглядит необитаемым,- сказал Артемий тихо.
Виктор прижался ухом к стене: - Там кто-то есть.
– Голосов не слышно?
– Нет. Шаги. Кто-то ходит.
Даниил крадучись обошел вокруг дома.
– С другой стороны есть слуховое окно, довольно большое, но к нему без шума не подлезешь.
– Будем ждать.
– Там, за кустами. Оттуда весь дом отлично видно.
– Виктор, приготовь на всякий случай фотоаппарат. Только тихо, братцы.
Угрев принес стремянку, через люк в потолке они вылезли на чердак и, нагибаясь, подошли к незастекленному окошку.
Ветер совсем разогнал тучи, бледным светом светила луна.
– Значит, Маша,- говорил Угрев, закрепляя капроновый шнур на рукаве летающего плаща,- осторожнее. Главное - спокойнее, не дергайся. Аккуратнее с веревкой.
Мария надела плащ.
– Ох, какой большой.
– Не бойся, давай.
Мария вылетела через слуховое окно. Шнур скользил в руках Угрева. Он выбрался на крышу. Сразу же снизу ударила лиловая фотовспышка. Угрев отшатнулся.
– О, проклятье! Маша, назад,- он резко дернул за шнур.
На площадку перед домом выскочили трое.
– Назад! Назад! - Угрев рвал шнур.
Прямо над домом протягивался толстый сук.
– Не могу! - кричала Мария.- Я зацепилась!
Внизу шумели.
Мария металась, стараясь высвободиться, но вдруг выскользнула из плаща и упала на крышу. Загремела жесть.
Угрев бросился к ней, отпустив шнур.
– Что?! Жива?
Мария стонала.
– Ничего.
– Кости целы?
– Да,- она встала, опираясь на руку Угрева.
Он посмотрел вверх. Плаща на суку не было.
– Где плащ?! - закричал он.- Где плащ?!
Плащ относило к опушке негустого леса, окружавшего дачу.
– Улетит! - Угрев бросился вниз, спрыгнул на крышу пристройки, на крыльцо, схватил велосипед. К нему бежали преследователи, возглавляемые Артемидой.
Угрев вскочил в седло и поехал к калитке.
“Если вылетит из леса - все, не поймать”,- мелькнула у него мысль.
Он выехал на улицу и помчался к полю. Остальные ринулись следом. Но было поздно. Плащ летел высоко, за ним тянулась веревка, придавая ему сходство с воздушным змеем. Порыв ветра подхватил его и бросил на провода высоковольтной линии. Плащ трепался как флаг.
Когда преследователи подбежали к Угреву, металлическая сетка плаща замкнула провода, и плащ вспыхнул, как нить электрической лампочки. В поселке на мгновение померк свет.
Угрев оглядел преследователей, развернул велосипед и поехал к дому.
– Костя, стой! - крикнула Мария.
Ущев остановился.
Мария подбежала к нему: - Я с тобой, можно?
Угрев кивнул, Мария села на багажник, они уехали.
Преследователи двинулись к станции. Виктор часто оглядывался. Останки летающего плаща висели на проводах, напоминая спящих птиц.
– Я сделаю, сделаю! Угрев смог, и я смогу,- говорил Виктор.
– Вернется, куда она денется,- говорил Артемий.
“Всякое бывает”,- думала Мария или не думала ничего.
Валерий ЛИСИН. ОБРЫВ
Осень умирала тихо и медленно, как безмятежная старость.
Они стояли и смотрели на тонкую, высокую березку, верхняя половина кроны которой отдавала червонным золотом, а нижняя была еще темно-зеленой. Граница между зеленым и желтым проходила наискось почти через середину дерева и казалась бритвенным резом. Они любовались березой, а в лучах уходящего солнца запутывались паутинки.
– Пойдем, дочура, посмотрим, как солнце уходит за море!
– А завтра придем к березке?
– Конечно. Мы будем приходить сюда каждый день!
Маленькая ладошка в его руке удивительно согревала душу, и ходить так, взяв ее за руку, он мог целый день.
– Поздний ребенок всегда является предметом особой любви родителей. А если этот ребенок единственный… - так час назад заканчивался разговор в Управлении по воспитанию.
– Я вас понимаю!- ответил клерк.- Я вас понимаю,- и, подчеркивая понимание, он склонил голову,- но разрешения на воспитание девочки в семье пока не пришло. И если такое разрешение не придет до ноября, мы вынуждены будем…
– Да,- перебил Зарубин, чтобы не слышать дальнейших слов.- Да, я знаю. Я… - у него дрогнула губа, и волна теплой щемящей боли и нежности на несколько секунд парализовала его..
Он вышел на крыльцо, и дочка вложила свою ладошку в его руку. Она немного озябла, ожидая его, и ручонка ее была прохладной.
– Ты замерзла?
– Нет, папа, что ты! Просто я держалась за железные поручни.
Однажды он спросил:
– Может быть, ты не будешь держать меня за руку, ведь ты уже большая?