Иракцы не имели возможности провести разведку с воздуха. Саддам Хусейн предположил, что оборонительный рубеж в Саудовской Аравии мало отличается от его собственного в Кувейте. На этом основании он решил произвести разведку боем, наступая в Саудовскую Аравию крупными силами с трёх направлений. Туда, где оборона окажется слабее, предполагалось бросить дополнительные войска и обеспечить брешь. При таком течении событий, полагал Саддам Хусейн, американцы, конечно, увязнут в кровавой сухопутной кампании и в войне произойдёт перелом.
Однако линия обороны Коалиции совсем не напоминала иракские оборонительные порядки. Она не напоминала ничего, с чем когда-либо сталкивались иракцы. Она строилась на сильных местах Америки и слабостях Ирака. Коалиция использовала географию, воздушную мощь и более значительную мобильность.
Обширность Саудовской Аравии позволяла союзникам уступать территорию в сражении, не теряя тактического преимущества. Поэтому самые северные километров тридцать слегка прикрывались быстроходными частями, преимущественно морской пехотой США на лёгких бронированных машинах (ЛБМ). Передовые подразделения рассматривались как «спотыкач» для иракских ударов в южном направлении. При атаке превосходящими силами они должны были быстро отступить (ЛБМ по пересечённой местности развивает скорость больше 100 километров в час).
В этом случае тридцатикилометровый буфер превратится в «зону поражения» для союзной штурмовой авиации. Иракские войска, которые выдержат первые столкновения с ЛБМами и массированные удары с воздуха, затем попадут под интенсивный огонь артиллерии Коалиции и в конце концов окажутся перед лицом контратак бронетехники. Такая стратегия обороны позволяла союзникам держать основные силы вне пределов досягаемости иракской артиллерии.
29 января армия Ирака пошла на своего невидимого врага.[16]. Морские пехотинцы из 1-го ЛМП батальона 1-й дивизии морской пехоты первыми (в 20 ч. 30 мин.) доложили об иракской колонне, наступающей на юго-запад в направлении наблюдательного поста № 4, находившегося к северу от «локтя». Это был механизированный пехотный батальон, усиленный двадцатью танками и пятьюдесятью другими машинами[17].
Наблюдательный пост № 4 (НП-4) представлял собой небольшой саудовский КПП, располагавшийся внутри защитно-пограничной бермы. Там стоял разведывательный взвод морской пехоты США из тридцати человек[18]. Рота «D» 3-го ЛМП батальона размещалась примерно в двух с половиной километрах к северо-западу от НП-4[19]. В роте «D» было двадцать три легкие бронированные машины (ЛБМ), шестнадцать из которых несли 25-мм скорострельные пушки «Бушмастер» (ЛБМ-25), а остальные семь были противотанковыми версиями, вооруженными пусковыми установками противотанковых управляемых ракет «ТОУ» (ЛБМ-ПТ).
Стрелок одной из ЛБМ-ПТ первым заметил на приборе ночного видения машины, наступающие в направлении НП-4. Он доложил о приближении неприятеля, и занимавшие пост разведчики морской пехоты открыли по иракцам огонь. Противник сразу сосредоточил внимание на НП-4.
Пока иракские стрелки обстреливали постройки поста, американские ЛБМ подтянулись в зону дальности действия и начали выбивать иракские танки ракетами «ТОУ». Легко вооружённым разведчикам морской пехоты приходилось трудно – по ним вели огонь танки. Они запросили немедленную помощь. Стреляя на ходу, рота «D» стремительно двинулась на помощь своей осаждённой разведке. В возникшей неразберихе одна ЛБМ-ПТ ударила ракетой «ТОУ» по другой ЛБМ. Машину разнесло, погибло четыре морских пехотинца.
ЛБМ подошли к НП-4, обеспечили прикрытие огнём – разведчики быстро покинули пост, их грузовик и четыре «Хаммера» понеслись в западном направлении. Поразительно, но разведывательный взвод не понёс потерь. Рота «D» продолжила бой с иракцами, которые стремились проломить берму. Появилось несколько самолётов A-10, они пошли в атаку на неприятеля с воздуха. Рота «D» перегруппировалась, затем продолжила обстрел наступающих машин. В конце концов иракцы стали рассредотачиваться. Во время одного из заходов на бомбёжку пилот штурмовика A-10 ошибочно принял ЛБМ морской пехоты США за БТР-60 советского производства и пустил в неё ракету «Мэверик». ЛБМ взлетела в воздух, погибло ещё семь морских пехотинцев. Это был уже второй инцидент с «дружественным огнём» за одну ночь.
16
Иракское командование выделило для этой операции 3-ю танковую и 5-ю механизированную дивизии из III армейского корпуса генерал-майора Салаха Абуда Махмуда и 1-ю механизированную дивизию из IV армейского корпуса генерал-майора Яида Халеля Заки. При этом 1-я механизированная дивизия бригадного генерала Хуссена должна была пройти через позиции 7-й и 14-й иракских пехотных дивизий, развернутых вдоль западной границы Кувейта с Саудовской Аравией, и двигаться двумя колоннами против наблюдательных постов (observation posts) № 6 и № 5, где в качестве заслона располагались, соответственно, роты «C» и «B» 1-го ЛМП батальона морской пехоты США, составлявшего ОТГ «Шеперд» подполковника Клиффорда О. Майерса Третьего. Дальше к югу 3-я танковая дивизия бригадного генерала Хуссана Зедина силами своей 6-й танковой бригады наступала на полицейский пост Эль-Забр, он же наблюдательный пост № 4, защищаемый 2-м взводом роты «A» 1-го разведывательного батальона и ротой «D» 3-го (фактически 1-го) ЛМП батальона морской пехоты США. На южном участке кувейтско-саудовской границы была задействована 5-я механизированая дивизия «Мохаммед Аль-Касим» бригадного генерала Флайеха Ясина (15-я и 20-я механизированные и 26-я танковая бригады), наносившая главный удар в направлении Эль-Хафджи. –
17
имеется в виду авангард, или головная часть, 6-й танковой бригады полковника Ибдиля Разика Махмуда из состава иракской 3-й танковой дивизии. –
18
2-й взвод роты «А» 1-го разведывательного батальона под командой первого лейтенанта Стивена А. Росса. –
19
эта рота, возглавляемая капитаном Роджером Л. Поллардом, была придана 1-му ЛМП батальону в качестве его четвертой роты. –