Как ни странно, это не особенно волновало Рипли. Она даже усмехнулась. Забавно. Наверное, ей следовало бы вскочить, всплеснуть руками и заорать от страха. Ничего подобного и в помине не было, хотя, конечно, прыгать от радости ей тоже не хотелось. Рипли оставалась совершенно спокойна. Интересно, что за секрет носит в себе Клеменс? Кто он? Как попал сюда? Что она вообще знает о нем? Ничего. Ровным счетом ничего, кроме того, что он врач.
Она снова усмехнулась.
Наверное, именно это и разбудило Клеменса. А может, он и не спал. Рипли не знала точно. Просто, после ее смешка, врач сел, откинул одеяло на край кровати и спокойно сказал:
- Я тебе очень признателен. Но ты уклонилась от моего вопроса, хотя, конечно, самым прекрасным образом.
Рипли вздохнула и покачала головой.
- Ты портишь все настроение.
- Извини, но у меня еще много дел, а я все-таки хотел бы знать, зачем ты настояла на кремации тел?
- В гиперсне я видела страшный сон,- спокойно ответила она,- Я должна была точно знать, что убило ее. Мои страхи не оправдались, и я очень рада этому.
- Возможно,- пристально глядя на нее, заметил Клеменс.
«Хотя я этому и не верю,- про себя закончила за него Рипли,- И правильно делаешь».
- Ну, а теперь я, кажется, допустила еще одну ошибку,- добавила женщина.
- Какую?
- Братание с заключенным,- жестко усмехнулась Рипли,- Физический контакт. Это ведь против правил, нет?
- А я не заключенный,- спокойно парировал Клеменс.
- У тебя татуировка сзади на голове.
- Да, это нужно объяснить,- согласился он,- Но я думаю, что еще не время. Как-нибудь потом. Когда будет подходящий случай.
- Мистер Клеменс!- гнусаво пробубнил селектор внутренней связи,- Мистер Клеменс.
Он встал и, подойдя к переговорному устройству, щелкнул тумблером.
- Мистер Арон?
- Мистер Клеменс! Директор Эндрюс просит вас прийти во второй сектор на двадцать второй уровень. У нас несчастный случай.
- Что-нибудь серьезное?
- Да, можно сказать,- Арон ощущал значительность порученного ему дела, а поэтому говорил важно, старательно подражая директорским интонациям,- Один из заключенных разрублен на куски.
- Хорошо. Я сейчас буду,- Клеменс отключил селектор и, повернувшись к Рипли, развел руками,- Прошу прощения.
Она кивнула, глядя, как доктор быстро одевается. Натянув куртку, он еще раз повернулся к ней и добавил:
- Еще раз прошу прощения. Долг.
Клеменс быстро вышел, прикрыв за собой дверь.
И тогда Рипли начала собираться.
Это было странное ощущение. Вроде бы повода для тревоги не было. Ну, несчастный случай, всякое происходит на таких заводах. И все-таки, ОНА ЧУВСТВОВАЛА ЧТО-ТО.
Как тогда в лаборатории, на ЛБ-426.
Ей удалось успокоиться после того. Как тела были сожжены. Удалось уговорить себя, что следы на капсуле были результатом аварии, а теперь…
Рипли торопилась. Она очень хотела убедиться, узнать наверняка, что ее тревога всего лишь расшатанные нервы и воспаленное воображение.
Натянув большую - не по размеру - меховую куртку, женщина вышла из лазарета и быстро направилась к складу, в котором еще находилась шлюпка. Ей был нужен черный ящик. Последние минуты перед аварией. Что послужило причиной отстрела капсулы? Из-за чего все произошло?
Ответы на эти вопросы можно было получить только у этой частицы бортового компьютера.
Она знала: черный ящик не мог повредиться при аварии. Даже если бы сама шлюпка рассыпалась на куски, он бы остался цел. Нужно только достать его.
- Сделай это, Рипли. И все сразу встанет на свои места.
18
Вентилятор уже не работал. Его выключили сразу, как только заметили гибель одного из заключенных. Первым его обнаружил Грегор. Окровавленные клочья одежды и куски перемолотой плоти посыпались ему на голову через секунду после того, как Мефи закончил свой путь от дыры к вращающимся лопастям. Здоровяк заорал диким голосом и выключил рубильник, обесточив всю секцию. Вентилятор остановился, но кровавая кашица еще капала вниз, сползала по стенам, оставляя за собой темные страшные дорожки. Грегор не был слабонервным. Он видел, как убивают, и убивал сам. Но с подобным ему пришлось столкнуться впервые. Теперь громила сидел с выпученными глазами и рассказывал всем интересующимся, что на него упало «мать его, кровища и еще месиво, мать его, потому что какой-то придурок наверное обожрался пива, мать его, и сдуру полез в вентилятор, чтоб он сдох».
- Кто это был?- хмуро спросил Эндрюс, разглядывая брызги крови, клочья одежды и волос, налипшие на огромные лопасти.
- Мерфи,- Клеменс прошелся по тоннелю, внимательно все осматривая.
- Откуда ты знаешь?
- По ботинку.
Врач кивнул на кусок ноги, отброшенной страшным ударом почти на пять метров в сторону.
- Я его назначил сюда, сэр,- тускло пробормотал Арон,- Но он, видимо, был недостаточно осторожен.
- Вы здесь ни при чем, мистер Арон,- заверил его директор,- Успокойтесь,- он повернулся к Клеменсу,- Что вы можете сказать?
Врач пожал плечами.
- Смерть наступила мгновенно.
- Да ну?- осклабился Эндрюс.
У него было очень, очень плохое настроение. А в таком настроении он не терпел, когда кто-нибудь умничал. Особенно, если этим кем-то был вшивый интеллигент вроде Клеменса. Понятно, в чем дело. Наверное, парень замечтался об этой шлюхе, что гуляет по всей тюрьме, и свалился прямо под лопасти. Конечно, врачу наплевать, а вот его, как директора, Компания достанет со своими рапортами.
- Наверное, его затянуло в вентилятор,- процедил он, глядя прямо в глаза доктору.
- Конечно,- охотно согласился Арон,- Со мной один раз похожее было. Сколько раз говорил ему: держись от вентилятора подальше. Так нет. Никто меня не слушает.
- Только вот ветер дул ОТ вентилятора, а не К НЕМУ,- тихо, словно самому себе, буркнул Клеменс, сидя на корточках и разглядывая странную оплавленную дыру в стене.
- Что это?- Эндрюс встал у него за спиной и заглянул в темный провал,- Как вы думаете?
- Не знаю.
Врач протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по краям, где металл застыл круглыми блестящими каплями. Он поднес ладонь к лицу и увидел на коже липкую слизь, смешанную с кровью.
Он бы мог дать голову на отсечение, что Мерфи погиб здесь. Кто-то ударил его, а уж затем сбросил под рубящие «ножи» вентилятора. Но тогда при чем здесь оплавленная сталь? Точно такую же проплешину он видел на стенке криогенной капсулы. Той самой, в которой находилась девочка! А затем Рипли настояла на вскрытии и кремации. Он поднялся, задумчиво потирая ладони, отряхивая с них липкую бело-кровавую слизь.
- Я жду вас у себя через тридцать минут, мистер Клеменс.
Директор стрельнул в него маленькими злобными глазками и удалился, сопровождаемый Ароном.
Клеменс несколько секунд смотрел им вслед, а затем, вздохнув, вновь опустился на корточки и сунул руку глубже в черную дыру. Пальцы ощутили вязкую липкую массу, но не тонкий слой, как на остатках пола, а толстую - не меньше трех дюймов - пелену. И в этой массе плавало что-то твердое, неровное.
Клеменс ухватил нечто пальцами и вытащил на свет.
Это было оторванное человеческое ухо.
19
Рипли, стараясь оставаться незамеченной, прошла вдоль борта шлюпки и быстро забралась внутрь. Ее не смущал погром, царивший внутри. Она должна была узнать, цел ли черный ящик.
Конечно, он должен быть цел. Теоретически. Но… Люди не могут учесть всего. Бывает, что самые надежные приборы ломаются от таких, казалось бы, совершенно незначительных вещей, как, например, вибрация корабля при посадке. Это почти невероятно, но… вдруг сейчас такой случай?
Она вновь увидела расплавленное пятно на капсуле Головастика и едва удержалась. Чтобы не спросить вслух: «Откуда оно взялось?»