Белый, уже забытый ею шар боли, снова вспыхнул под желудком, растекаясь по телу потоками расплавленного олова. Того самого, что отливают здесь в огромных котлах. Рипли почувствовала, как вдруг онемели пальцы, и, чтобы подавить готовый вырваться стон, она обхватила руками плечи, прижимая локти к животу. Горячий пот выступил на лбу и шее. Колени подогнулись. Ей показалось, что она сейчас упадет на пол, пропахший табаком и средством от насекомых.
Но женщина удержалась. Правда, никто не знал, каких усилий ей это стоило.
Насмешливый голос Эндрюса доносился до нее, словно сквозь толстое ватное одеяло.
- Я правильно вас понял, лейтенант? Это здоровенное существо, у которого вместо крови кислота. Оно прилетело вместе с вами на космическом корабле, ползает где-то здесь, в комплексе, убивает всех, кто попадется ему на пути. Так. Вообще, очень неприятное существо, да?- он даже хохотнул,- И что же вы думаете, я поверю в эти ваши байки, а?
- Я ничего не думаю.
Ей было так плохо, что она с удовольствием послала бы Эндрюса подальше, ушла бы в лазарет и повалилась бы ничком на койку, но Рипли этого не сделала. Не могла сделать.
Эндрюс повернулся к помощнику.
- Занятная история, мистер Арон?- весело спросил он.
- Совершенно верно,- тут же отозвался тот,- История просто отличная.
- Я никогда в жизни подобного не слышал,- добавил толстяк и с серьезным видом спросил,- Ну, так что же вы можете предложить, лейтенант Рипли?
Женщина изо всех сил пыталась сосредоточиться.
- Какое оружие у вас есть?- стараясь не кривиться от боли, спросила она.
Эндрюс пожал плечами.
- Это тюрьма. И мы не хотим, чтобы оружие попало в руки заключенных.
- Чтобы они не убили вас.
- Совершенно верно,- кивнул директор,- А бежать отсюда некуда. По крайней мере, до следующего корабля, который привезет припасы…
Она взглянула на толстяка недоверчиво.
- Вы хотите сказать, что это тюрьма максимально строгого режима, и у вас нет абсолютно никакого оружия?
- Ну почему,- еще веселей ответил директор,- Кое-какое есть, как же. Столовые ножи, например. Хотя они туповаты, и боюсь, не смогут вам пригодиться.
Он расплылся, довольный собственной шуткой.
Только в этот момент Рипли поняла, что тюремщик просто издевается над ней. Ей захотелось заорать. От боли, от отчаяния, от людской тупости, от всего…
- Это все?- сдерживая крик, резко спросила она.
- Это все.
- Ну, тогда молитесь,- посоветовала Рипли, глядя на ухмыляющуюся, довольную физиономию толстяка.
- Нет. Это ВЫ молитесь,- настроение Эндрюса резко изменилось. От веселья не осталось и следа. Теперь это был клокочущий котел ярости. Лицо его начало медленно краснеть. Оно отражало то, что до поры скрывалось - НЕНАВИСТЬ,- ЭТО ВЫ МОЛИТЕСЬ. Запомните хорошенько, что я вам сейчас скажу. Вы, лейтенант Рипли, не имеете права покидать лазарет без моего СПЕЦИАЛЬНОГО разрешения! Для вас на этой планете - карантин! Все! Мистер Арон проводит вас,- он шумно выдохнул и добавил,- Там, я думаю, вы будете в безопасности от ДИКИХ ЗВЕРЕЙ.
- Хорошо,- согласилась Рипли.
- Вот так. Умница,- жестко сказал он.
Арон подошел к Рипли и положил ей руку на плечо. Не говоря ни слова, женщина повернулась и вышла из кабинета.
26
Теперь ей было о чем подумать. «Нужно решить, как выжить самой. Черт с ним, с Эндрюсом, пусть погибает, если хочет, но она умирать не собирается». Боль начала отпускать. Рипли не очень беспокоилась относительно боли как таковой. Ее волновало то, что этот приступ был сильнее первого. «Возможно, это просто сильный ушиб, тогда плевать. А если что-то серьезнее? Здорово будет, когда она, столкнувшись с ТВАРЬЮ, хлопнется в обморок. Замечательно».
Рипли прислушалась к собственным ощущениям. Шар не исчез совсем. Он остался там же, под желудком, хотя и стал гораздо слабее. Но теперь начала появляться боль в голове. Это было хуже. «А вдруг это внутреннее кровотечение? Если бы не Арон, она пошла бы к капсуле и легла в диагност, проверить, нет ли серьезных повреждений. А теперь ей придется топать в лазарет и сидеть там, пока толстяку не стукнет в голову выпустить ее оттуда. Черт. Этот тупица принял все, что она рассказала, за выдумку. Да еще и посмеялся. Скотина».
При этом воспоминании на скулах женщины заиграли желваки.
Арон не проронил ни звука, конвоируя ее к лазарету. Судя по всему, он не умел разговаривать, когда рядом не было универсального подсказчика - Эндрюса. Женщина не воспринимала его как нечто серьезное. Она давно поняла, что помощник директора глуп, как пробка. Можно разговаривать с ним, объяснять ему, втолковывать трагичность ситуации, Арон ничего не понял бы. Директор - его единственный эталон. Женщина свернула за угол и оказалась у дверей лаборатории.
Она зашла в комнату в тот момент, когда Клеменс делал инъекцию Голику. А через секунду селектор возвестил:»Директор Эндрюс собирает общее собрание! Внимание! Директор Эндрюс собирает всех в столовой!»
Врач усмехнулся и бросил пустой шприц в стерилизатор.
- Отсюда можно сбежать?- быстро спросила Рипли.
Он, удивленно посмотрев на женщину, покачал головой.
- Нет, конечно. Да и не на чем. Корабль с провиантом прилетает два раза в год.
- И все?
- Все.
- Черт!
Клеменс истолковал восклицание по-своему и поторопился утешить ее.
- Скоро за вами придет спасательное судно.
- Да? Что значит, скоро?
- Я не знаю,- пожал плечами мужчина,- Сюда еще никто не спешил.
В лазарете повисла тишина. Каждый из них думал о своем. В этой наступившей внезапно тишине было слышно, как ерзает Голик, бормоча себе под нос какой-то длинный встревоженный монолог.
Клеменсу было тяжелее, чем Рипли. Он видел, что ей плохо, и не мог узнать причины этого. Все его догадки рассыпались, как карточный домик, стоило лишь приглядеться к ним повнимательней. Самое страшное то, что он искренне хотел помочь, но женщина отгородилась от него плотной завесой тайны, приоткрыть которую было некому, кроме нее же самой. И потом… за этот длинный день он, кажется, успел влюбиться в нее. Это казалось самым важным, но и значительно осложняло его, и без того не очень хорошее, положение. А она… она либо не понимала этого, либо просто не хотела понять.
Врач тяжело вздохнул и первым прервал затянувшееся молчание.
- Может быть, вы мне расскажете, о чем говорили с Эндрюсом?
Рипли подняла на него глаза.
- Нет. А то ведь и ты решишь, что я ненормальная.
- Ну, это, по-моему, лишнее,- улыбнулся он.
Клеменс вдруг ощутил, что не просто отвечает за ее жизнь и безопасность, а то, что для него ОЧЕНЬ ВАЖНО, чтобы с ней ничего не случилось.
- Как ты себя чувствуешь?
Голос был мягким и - нереально - заботливым. За последние несколько лет она всего один раз слышала ТАКОЙ тон. ТАК говорил Дейв Хикс, надевая ей на запястье радиобраслет. И Рипли позволила себе расслабиться. Она устало закрыла глаза и качнула головой.
- Да не очень что-то. Голова болит, живот, горло.
- Ну, это можно понять, учитывая все обстоятельства,- согласился доктор и предложил:- Может быть, сделать тебе укол? Мой особый коктейль?