пропустить ни одного ответвления основной шахты, ни одной, пусть даже самой маленькой отдушины, иначе все затея могла полететь в тартарары. Это и было слабым местом идеи. Но тут, как говорится, все зависело только от людей.
Арон не без некоторой гордости подвел Рипли и Девида к бункеру. Огромная стальная плита, служившая дверью, казалась незыблемой твердыней и поражала воображение своей массивностью. Тюремщик кивнул:
- Это не открывали очень давно. Сперва туда хотели бросить ядерные заряды, да так и не собрались.
Он открыл два магнитных замка и с трудом потянул дверь на себя. Видимо, ею и правда очень давно не пользовались, поскольку Арону пришлось приложить немало усилий, прежде чем появилась достаточно широкая щель.
- Это единственный выход?- на всякий случай спросила Рипли.
- Да,- тюремщик кивнул и охотно добавил,- Толщина двери два метра.
- Значит, если нам удастся загнать эту тварь туда, ей не выбраться,- констатировала Рипли.
- Конечно,- радостно подтвердил Арон,- Никоим образом, мать его.
Он зашел внутрь. Рипли и Девид последовали за ним.
- Ну вот,- тюремщик сделал неопределенный жест рукой, как бы говоря: «Смотрите, неплохой ведь я хозяин, а?»
Если на «Ярости» и было лучшее помещение для того, чтобы поймать ЧУЖОГО, Рипли его не знала.
Бункер представлял собой длинное, но довольно узкое помещение с высокими ровными потолками и без единой щели. Аккуратные ряды черных бочек тянулись от входа до дальней стены. Кле0где они стояли в два яруса, а в одном месте даже в три. Рипли на глаз попыталась определить их количество. Даже по самым скромным подсчетам выходило, что запасов горючего было бы достаточно для того, чтобы сжечь половину комплекса.
- Неплохо,- кивнула женщина.
- Да уж,- довольно подтвердил Арон.
- Значит, нам придется это все перетаскивать?- Девид оглядел черные, застывшие в безмолвном строю бочонки.
- Да.
- Так что, Девид, начинайте,- Арон шагнул к выходу, хлопнув заключенного по широкой крепкой спине.
- Хорошо, восемьдесят пять,- хмыкнул тот.
Тюремщик вздрогнул и нервно сказал:
- И… не называй меня так.
Он вышел из бункера и загремел подошвами бутсов по коридору.
Рипли усмехнулась.
- А почему «восемьдесят пять»?- спросила она стоящего рядом Девида.
- Ребятам как-то удалось взглянуть на его личное дело,- ухмыльнулся тот, словно в ответ,- Это его коэффициент умственного развития.
Она засмеялась, но быстро оборвала себя. Девид все еще стоял у двери, когда Рипли шагнула к ближайшему бочонку и, обхватив его за края, попыталась сдвинуть с места. Стальное основание проскрежетало по полу. Маленькая желтая искра проскочила между дном бочонка и бетоном. Заключенный быстро подошел к женщине и положил широкую ладонь на ее руку.
- Я однажды видел, как такой бочонок взорвался,- глядя на нее, сказал Девид,- Клеевая штука.
Он обхватил бочонок крепкими сильными руками и, легко оторвав от пола, вынес из бункера. Разделавшись с первой бочкой, Девид вернулся в бункер. Наклонившись над второй, он вдруг обернулся к женщине.
- Так я правильно понял, ты хочешь выжечь его, да? Выгнать его сюда из тоннеля и закрыть дверь, чтобы зверь остался тут, взаперти?
- Да,- спокойно ответила она.
- А почему мы должны помогать тебе?
- А у вас есть какие-нибудь еще неотложные дела?- усмехнулась Рипли.
- Почему мы должны подвергать свою жизнь опасности ради тебя?- поставил он вопрос по-другому.
Улыбка сползла с лица женщины. На секунду воцарилось молчание, а затем она жестко и зло произнесла:
- Ваша жизнь уже в опасности. Вопрос теперь состоит только в том, что вы собираетесь делать.
Девид оскалил в усмешке крупные белые зубы и, обхватив бочку, шагнул к стальной двери.
30
Дела хватило на всех. Одни растаскивали бочонки по исходным точкам, вторые вскрывали емкости и разливали густую, маслянистую, едко пахнущую жидкость по полу, третьи искали батарейки, факелы, готовили ловушку. Люди вышли из состояния первой растерянности. Теперь они были сосредоточенными, быстрыми. Каждый занимался своим делом, и Рипли нравилось, как это происходит. Четко и слаженно. Никаких посторонних разговоров. Отрывистые, сухие команды. Заключенные, словно муравьи, умело и быстро делали ДЕЛО.
Она следила за тем, чтобы все было выполнено, как надо, ничего не забыто, ничего не упущено. Даже Диллан беспрекословно выполнял ее указания и заставлял это делать других.
Теперь Рипли вспоминала разговор с Девидом, разгоняя шваброй горючую смесь по стальному полу воздухоотводного тоннеля. Рядом с ней работал Диллан. Тяжелые мокрые тряпки размазывали жидкость, и она ложилась ровным маслянистым слоем. Пол блестел, становился скользким. Женщине приходилось прилагать немало усилий, чтобы подошвы бутсов не скользили по этому «катку». Она старательно задерживала дыхание. Едкая смесь источала вокруг себя неприятный острый запах. Казалось, что все вокруг уже пропиталось им. Одежда, лица, руки.
- Воняет-то как,- вздохнула Рипли, морщась, резко толкая швабру вперед.
- Тебе не хватает доктора, да?- спокойно, даже как-то равнодушно спросил Диллан. Он тоже махал щеткой с нудной монотонностью заводного механизма.
- Почему ты об этом спрашиваешь?
Женщина даже не обернулась в его сторону, хотя ей очень хотелось сделать это.
- Мне показалось, вы были очень близки,- так же равнодушно пояснил негр.
- Ты что, в замочную скважину подглядывал?
- Я так и думал,- усмехнулся Диллан.
В двадцати метрах от них один из заключенных подхватил ведро, зажигательный карандаш и полез по шатким скобам на верхний уровень воздухозаборника. Те коридоры, что шли выше, были гораздо меньше остальных. Жидкость там не размазывали, а выливали ведро за ведром. Человек бы там просто не уместился.
Заключенный преодолел несколько ступенек, матерясь сквозь зубы, стараясь не сорваться и не полететь вниз. То, что он увидел наверху, насторожило его. Пальцы судорожно вцепились в ступеньки. Ведро чуть покачивалось от плещущейся в ней вязкой жидкости и глухо ударялось о стену.
Мусороуловительная сетка, отделяющая вертикальную шахту от горизонтальной, была проплавлена. Острые кончики проволоки оскалились в лицо человеку, и с них свисали прозрачные липкие подтеки. Белесая капля сорвалась с решетки и шлепнулась на пол.
Заключенный проследил за ее падением глазами и заорал вниз, стараясь, чтобы его расслышали остальные.
- Эй!!! Ребята!!! Здесь что-то есть!!!
Стоящий неподалеку от работающих Арон насторожился. Как бы глуп он ни был, а опасность чувствовал не хуже других.
- Внимание!- закричал тюремщик,- Ничего не зажигать, пока я не подам сигнал. Он будет такой!
Арон поднял фонарик - один из немногих, к которым удалось найти батарейки, - и мигнул им три раза.
- Вот так: два длинных, один короткий. Запомните?
Он быстро повернулся и пошел по тоннелю к остальным заключенным, работающим в других точках сектора.
Заключенный, сидящий в воздухозаборной шахте, уперся в противоположенную стену и поднял руку, пытаясь поставить ведро и не облиться. Пальцы его дрогнули, и зажигательный карандаш, выскользнув, полетел вниз. Человек видел продолговатый цилиндрик, лежащий на полу нижнего уровня и теперь думал, что же ему сделать сначала - разлить смесь или спуститься за карандашом. После нескольких секунд раздумий, он решил, что лучше подобрать карандаш. Сигнал мог быть подан в любой момент, и если он не успеет зажечь жидкость в своем тоннеле, возможно, что тварь кинется к нему, или вообще ускользнет.
Заключенный вздохнул и, сжав покрепче ведро, полез вниз. Фонарик он держал в зубах, понимая, что ему понадобится свободная рука.
Добравшись до самых нижних ступенек, он вцепился в скобу и, изогнувшись под каким-то невероятным углом, попытался дотянуться до цилиндрика. Тщетно. Кончики дрожащих пальцев застыли в дюйме от пола. Заключенный вздохнул и, перехватившись поудобнее, сделал еще одну попытку. Ему показалось, что в позвоночнике что-то хрустит. На этот раз ему удалось ухватить карандаш за кончик. Осторожно, стараясь не уронить его еще раз, человек поднял цилиндрик и, ловко перевернув, зажал в скользком от смеси кулаке. Вздохнув с облегчением, заключенный тряхнул головой и, перебирая руками, полез вверх. Ведро