Моя команда со вздохами присоединилась ко мне. На меня косились.
– У нас не принято конкурентам хлопать, – прорычал мне в ухо Зитар.
– Неужели им всем не понравилось??
Зитар повернулся ко мне.
– Да еще мой дед это выступление видел! Им один раз приз достался лет десять назад, так они решили, что это их конек и каждый год поют одно и то же! Вроде как шедевр создали! Хоть бы слова поменяли! Абсолютно то же самое, только на новое выступление по одному троллю добавляют. Думают численностью возьмут!
– Непреклонные какие ребята! – усмехнулась я.
– Непробивные, – согласился Зитар, -Видишь, их даже никто не приглашает!
– В смысле?
– А-а, потом новичкам объясню, – отмахнулся Зитар.
– Да? А сам-то ты кто?- ухмыльнулась я – Чего? У меня и отец и дед и прадед и прапрадед, и… все здесь выступали! Мне рассказывали!- покраснел мальчишка, – Если ты так, то.. то…
– Ладно, проехали. Не обижайся.
– По чем проехали?
Я улыбнулась.
– О, смотри..
Парень фыркнул и покачал головой.
На сцену выплыли монахи из Ордена Зеленой Тарелки, и завели заунывную мелодию о величии Ах-Ты-Каг!. Менестрель и, по совместительству, дирижер, катался по доскам, плакал, вещая, что прямо здесь, у всех добрых людей на виду, божество снизошло на него, и он обрел сокровенное знание, которое всех спасет, тех всех, которые пожелают вступить в Орден, и прочая, и прочая, и прочая. От непрерывного звона тарелок и монотонного завывания монашеских голосов, у меня заныли виски, и я их начала неистово тереть. Издевательство какое-то!
– Во, смотри, – Зитар затеребил мою руку. Над двумя креслами перед сценой заплясали желтые огоньки, – Оглянись!
Я посмотрела на холмы зрителей, кое-где поблескивали те же самые огоньки.
– Видишь?
– Вижу! И что??
– Приглашают их! Два члена из судей, и зрители тоже пообщаться желают!
В это время к краю сцены подплыла оранжевая площадка, монахи важно вступили на нее, скрестив перед собой тарелки и направились к судьям.
Вдруг в аудитории начали неистово хлопать.
– Что такое? – встрепенулась я.
– Им присудили два места!- завистливо вздохнул Зитар,- В первый вечер.. и вот так сходу…
– А сколько всего призов?
Парень посмотрел на меня как на ненормальную. Сглотнул.
– Двенадцать. По числу племен.. Ну и один главный…
Мне очень хотелось похлопать стройной эльфийской девушке с арфой: такого голоса я еще никогда не слышала, но я сдерживала себя, пытаясь вести себя нормально; было несколько людских выступлений, огоньки зажигались здесь и там; гномам, с чем-то напоминающими шотландскую волынку, инструментами, тоже достался приз. Еще была странная женщина с длинной змеиной шеей, которой она покачивала в такт своей балладе, ее глаза просто загипнотизировали меня. И вампиры в менуэте были тоже, и крохотные феи и пери.
Меня слегка бесило, что Камилл и Вэл не обращают на меня никакого внимания, и даже не пытаются общаться. Они оба лежали на спинах, уставившись в небо. Мне дико захотелось сигарету. Пол-царства за бычок! И это после пятилетних непрерывных боев с раковой палочкой!
В этот момент к нам подобрался неприятный мужичонка и тоненьким голоском произнес:
– Менестрель Зитар, подходите к сцене!
Зитар широко улыбнулся, вынул из чехла свою виарилу и нежно погладил ее. Вэл нехотя поднялся и не смотря на меня, пошел к сцене. Я тоже встала, оправила свое черно-красное платье, и Камилл со мной. Он обнял меня.
– Не волнуйся. Все будет хорошо.
– Ты уверен?
Камилл усмехнулся и… ни-че-го не ответил.
Зитар схватил меня за руку, мы прорвались к сцене и встали рядом с Вэлом, за девушками в красных развевающихся одеждах. Они побежали за кулисы.
– Готова? – обратился ко мне Вэл.
Первый раз за вечер! Я почувствовала, что мои щеки запылали. Ну уж нет!
– Конечно, – как можно спокойнее ответила я.
Мои щеки продолжали пылать, и, вообще, я чувствовала себя жарко и душно. Зитар всхлипнул. Едкий дым начал застилать мне глаза. Я подбежала по ступенькам к сцене и раздвинула занавес.
Сцены как таковой, больше не было. Кто ни были эти девушки, огненные дьяволицы, на мой взгляд, но они испепелили деревянные подмостки и все еще продолжали кружиться над ними, посылая пламенные поцелуи зрителям…
Выскочили, как черти из табарки на меня, я отшатнулась от их пылу-жару. Они снисходительно улыбнувшись, прошествовали по лестнице вниз.
– Менестрель Зитар из Эспетеи, – объявил глашатай.
Вот тут-то я запаниковала. Вэл невозмутимо сгреб меня за шкирку и, медленно пролетев вниз, опустил на пепелище, бывшее когда-то сценой. Зитар выбежал перед нами. Кто-то подсуетился для него и приготовил стул. Парень пробежался по струнам и обернулся на нас.
Вэл стоял в противоположном углу от меня. Он окинул меня скучающим взглядом и ухмыльнулся. Мою крышу окончательно сорвало. Я кивнула Зитару и кровожадно улыбнулась Вэлу.
Парень пригладил вихры и ударил по струнам. Я медленно пошла к Вэлу, по еще горящим углям, зарывая ноги в тлеющий пепел… Вэл шел навстречу мне. И опять… глаза в глаза…
То что мы с ним вытанцовывали, можно лишь с натяжкой назвать Пасо Добле… В Пасо твой партнер не пытается тебя элементарно удушить, и не кидает твою голову в кучу пепла, и ты не самовозгораешься, и небо не вспыхивает полохами над тобой.