- Чтобы вы прикрыли мне спину. Если Альянс победит и вдруг захочет стать новой Империей - нам нужен серьезный противовес. Если же победит Конфедерация - мы должны суметь прийти и восстановить порядок - потому что Конфедерация на это будет не способна.
- По крайней мере, мы знаем, как управлять, - согласилась адмирал.
- И если с джедаями действительно что-то неладно - нам тоже придется нелегко. Какие силы вы могли бы предоставить?
- Скажу лишь, что не трачу впустую ресурсы, и много миров, которые не замечает Альянс - у меня в долгу после войны с вонгами. Флот не будет современным, но он будет достаточно смертоносным. Это ответ на ваш вопрос?
- Надеюсь, что да, - кивнул Пеллеон.
Теперь и у него был свой козырь в рукаве, который можно было выложить в нужный момент.
Глава сорок восьмая
Что бы ни было на Упекзаре - оно не особо старалось скрыться или не могло: едва мы оказались в системе, как все джедаи в один голос подтвердили, что чувствуют чужой 'голод'. Асока даже смогла точно указать место, откуда он исходит.
- 'Это' там, - отметила она на голокарте один из зеленых островов.
- Именно на островах были ритуальные центры ситхов Упекзара. Темная сторона сильнее здесь и... Смерть... - пробормотал Люк. - Вонг-формовка и изменение состава атмосферы уничтожили всю местную природу, и 'нечто' питалось их смертью и страхом... Я чувствую, как оно и сейчас еще поглощает остатки жизни здесь... Но становится только голоднее. Если оно выберется, то отправится в галактику.
- Значит, надо разделаться с ним раньше, - пожала плечами Селеста.
Облетев поросший зеленью остров, на котором виднелись остатки древнего города, Асока зависла над потухшим вулканом.
- Кажется, оно внизу, внутри горы, - нервно сообщила она. - И оно тоже чувствует... на-ас!
В этот самый момент дно кратера словно взорвалось: в воздух взлетели обломки, из-за которых показалось что-то черное и гигантское. Асока едва успела вильнуть в сторону, увернувшись от мелькнувшей... лапы?!
- Что это за тварь?.. - испуганно прошептала Джейна.
Выбравшееся из-под земли существо было размером не меньше нашего корабля и больше всего напоминало огромное насекомое. Шесть лап, два хвоста, четыре алых глаза, внимательно следящих за нами...
- Рхак-скури, - Люк был поражен не меньше остальных. - Местные насекомые, которые выделяли галлюциногенные феромоны. Под воздействием Темной стороны некоторые из них выросли до двух метров - как то, с которым сражалась Падме в тоннелях. Но это... У меня такое чувство, словно оно впитало в себя всю темную сторону планеты!
Мы как раз облетали монстра по широкому кругу, чтобы рассмотреть получше, как вдруг тот преподнес новый сюрприз. Прямо из его головы ударил разряд молнии.
Асока вскрикнула...
- Сжег часть наружной обшивки, - пробормотала она, взлетая повыше. - Думаю, он не поймет, если предложить ему сдаться. Я открою огонь, мастер Скайуокер?
- Открывай, - согласился Люк, хмуро разглядывая врага.
Сразу несколько пламенных проекторов выстрелили по выросшему рхак-скури, но... безрезультатно. Плазма не оставила никаких следов на его панцире. Зато, похоже, разозлила: порождение темной стороны протянуло к нам лапы и... взлетело!
- Он и это может, - ахнула Асока, открыв огонь изо всех орудий. - Без крыльев, на одной Силе, что ли?!
- Не давай ему схватить тебя! - крикнул Люк.
- И не собираюсь! - видя, что обстрел не причиняет противнику особого вреда, Асока взлетела повыше.
К счастью, рхак-скури парил довольно медленно и догнать ее не мог. Вместо этого он выпустил еще одну молнию, но на этот раз ту поглотила защита довинов-тягунов.
- Он напоминает ситхских левиафанов, только куда сильнее, - быстро сказал Скайуокер. - Те тоже способны летать и высасывают жизнь из всех, кто попадет к ним в щупальца. Он хочет поймать тебя... Вам не кажется, что стало холоднее?
- В самом деле, - Селеста зябко повела плечами. - Оно снова атакует!
Джейна со стоном оперлась о стену. Зекк хватал ртом воздух, как будто задыхался. Остальные джедаи выглядели не лучше.
- Асока... Прочь от него, - прошептал Люк.
Поверхность планеты стремительно удалилась вместе со своим опасным обитателем...
- Какое-то воздействие через Силу? - тут же сообразил Чулканг Ла, на которого, как и на всех йуужань-вонгов, атака не оказала никакого влияния.
- Оно чрезвычайно могущественно и обладает какими-то зачатками разума, хотя и не обучено, - ответил Скайуокер, вновь придя в норму. - Столько темной стороны в одном живом существе я еще не встречал. Вряд ли мы сможем противостоять ему все вместе...