- Президент Шас Вадд отверг наш ультиматум? - поинтересовался Пеллеон.
- Да, - ответил Анакин. - Вполне ожидаемо. Но возможно он станет сговорчивее, после гибели его флота.
- Флота, признаков которого мы до сих пор не видим, - уточнил глава Империи.
- Кроме того, так как наблюдатели с Фондора уже имели возможность оценить наши силы, они скорее всего уже вызвали подкрепление Конфедерации, - добавил адмирал Мэкин - мон каламари, командовавший Третьим флотом. - Мы дали им лишнее время.
- Вовсе нет, - джедай снисходительно улыбнулся. - Мы соблюли все необходимые приличия. Что же касается сил Конфедерации, то здесь все просто. Флот Фондора скрывается в доках их верфей - среди строящихся кораблей. Я чувствую его в Силе, и он готовится к бою, как только мы приблизимся. Это должно было стать неприятным сюрпризом для нас, но мы будем готовы.
- Вот как, - нахмурился Пеллеон. - Простите, возможно, моя вера в Силу недостаточна, но вы не можете ошибаться?
- Иногда могу, адмирал, но не сегодня, - спокойно ответил Соло-младший. - Так что вам лучше быть готовыми. А что касается подкреплений, которые может прислать Конфедерация - то это как раз то, что нам нужно. У нас тоже есть свои сюрпризы.
- Кажется, вы раскрыли нам не все свои планы, - недовольно заметил Мэкин.
- Простите за такую таинственность, но мне хотелось быть уверенным, что наш внезапный удар по Конфедерации останется внезапным. Что до плана... Скажем так: я не пренебрегаю изучением опыта предшественников.
Глава сорок девятая
Дромунд-каас сильно изменился со времени нашего прошлого визита. Сейчас планета целиком была скрыта темными тучами, среди которых постоянно сверкали вспышки молний.
Когда Асока опустилась ниже облаков, нашим глазам открылась привычная уже картина вонг-формированной поверхности: местность, сплошь поросшая зеленью. Словно горы правильной формы возвышались здания города Каас, хотя часть их уже рухнула, превратившись в обычные неровные холмы.
- По описаниям, именно так здесь все было при бессмертном императоре, - с тревогой сообщил Люк. - Постоянные бури с грозами. И я не чувствую внизу ничего живого. Все живые существа, даже созданные ситхами - мертвы. А вот темная сторона... Она как буря, вырвавшаяся на волю... вокруг нас. Раньше она давила - теперь кипит. Нам нужно взглянуть на храм ситхов.
Зловещий храм не оправдал ожиданий: на его месте оказалось несколько накренившихся зеленых стен и груда таких же зеленых обломков.
- Вот тебе и несокрушимый... - заметила Селеста. - На него я высыпала особо много семян. Это ведь хорошо, что он разрушен? Или нет?
- Не знаю, - ответил Люк, вовсе не выглядевший успокоенным. - Я не чувствую здесь той силы темной стороны, что была раньше. Похоже, она куда-то ушла... Но надо проверить. Приготовьте дыхательные маски.
* * *
Когда мы вышли из челнока, над разрушенным храмом как раз начался такой ливень, что дальше десяти шагов было трудно что-то разглядеть. И все же, продвигаясь через грязь почти вброд, наш джедайско-йуужань-вонгский отряд двинулся вперед.
- Может, вся темная сторона ушла в тучи и в болота, - недовольно предположила Селеста после того, как окунулась в лужу чуть ли не по пояс. - Ничего живого вокруг, даже чего-то вроде того жука.
- Подождите, - Люк, шедший впереди, внезапно остановился и наклонился над чем-то. - Вам надо взглянуть.
Подойдя ближе, мы увидели лежащий на земле труп в мандалорских доспехах.
- Его точно тут не было в прошлый раз, - заметил Джайден Корр. - И он убит световым мечом.
- Еще один, - Джейна указала на торчащую из грязи руку в металлической перчатке.
- Третий, - Корран Хорн остановился у очередного тела. - И тоже убит световым мечом. А вот это уже кое-что поинтереснее.
Неподалеку от мандалорца лежало что-то, напоминающее обезглавленную мумию в полуистлевших одеждах. И в руке мумии была рукоять светового меча.
- Будьте готовы к внезапному нападению, - скомандовал Люк. - Смотрите по сторонам.
В течение нескольких минут мы обнаружили полсотни мандалорцев и с десяток мумий: все мандалорцы были убиты световыми мечами, а мумии обезглавлены. Судя потому, что многие мандалорцы держали в руках металлические клинки - они считали более удобным сражаться холодным оружием. И многочисленные следы от бластерных выстрелов на телах их врагов - как будто подтверждали правоту наемников: эти следы были слишком многочисленными...
- Все убиты. Но интересно, что вообще здесь забыл этот отряд, - Хорн задумчиво оглядывал поле боя.
- Они сражались с мертвецами? - тихо поинтересовалась Джейна.