- Все в порядке, командующий, - сообщил один из виллипов Чулканга. - Мы заняли зал управления, корабль жив, но...
- Что?! - не выдержал я.
- Она... похоже, стала обычным кораблем, - ответил воин.
* * *
Ворвавшись в зал, я, первым делом, кинулся к управляющему шлему и надел его.
- Асока? Асока?! Ты меня слышишь?!
Молчание.
- Асока?.. Доложить состояние корабля.
Знакомый голос, хорошо слышимый через шлем, начал безэмоциональный доклад о повреждениях...
- Нет! - я сорвал шлем и кинул прочь. Однако тут же подхватил и надел вновь. - Состояние мозга корабля?
- Навигационный мозг в норме. Повреждения отсутствуют, - безразлично сказала Асока. Нет, это сказал корабль, а не она. Ее здесь не было.
- Я убью их, - тихо пообещал я, снимая шлем. - Асока... исчезла.
- Вообще-то, нет, - Селеста нерешительно осматривалась вокруг. Ее взгляд скользнул по коралловым стенам, потолку, неработающему голопроектору... - Я чувствую, что она еще здесь. Ее сознание: оно не ушло в Силу.
- Здесь?! Ты можешь позвать ее?!
- Не знаю. Асока... - Морн сосредоточенно вглядывалась в пустоту. - Нет. Если она и слышит меня, то я не могу услышать ответ. Я чувствую примерно то же, что рядом с Тахири.
- Кома? - неуверенно поинтересовался Бен. Он и Вестара тоже пришли с нами.
- Если она только без сознания... - я слегка успокоился. - Тогда, если джедаи смогут помочь Тахири - они смогут помочь и Асоке.
По стенам вдруг прошла дрожь.
- Что такое? - начал я. - Асока?..
Но в ту же секунду Вестара упала на колени, схватившись за голову.
- Нет!! - простонала она. - Стойте!
Бен ловил воздух ртом, словно задыхался. Селеста пошатнулась...
- Что происходит? - Чулканг Ла озирался вокруг, ничего не понимая. - Нападение ситхов?
Внезапно сам собой включился голопроектор, на котором возникло искаженное от ужаса лицо Асоки: ее громкий крик разнесся по кораблю, оглушив нас всех.
- Асока?! - я чувствовал вперемешку испуг и радость.
- Они все умерли, - прошептала Вестара.
Отступление. Планета Кеш
Мечник Гавар Каи мрачно поглощал завтрак: этим утром у него было на редкость плохое настроение.
Впрочем, за последние тринадцать лет ему редко представлялся повод для радости. С тех самых пор, как загадочная сила ворвалась в его дом и на Кеш, перевернув все представления ситхов об окружающей галактике...
Той ночью Вестара - дочь, на которую он возлагал столько надежд - исчезла. Исчезла непонятным образом и безо всяких следов. На ее месте Каи нашли только письмо, написанное на куске неизвестного на Кеше материала.
'Ваша дочь слишком талантлива, чтобы позволить ей жить среди ситхов. У нее большое будущее, и принося вам извинения, сообщаю, что забираю ее в Орден джедаев, где она получит достойное воспитание и обучение. Не ищите ее зря: она покинула вашу планету и будет жить среди представителей галактической цивилизации. Да поможет вам Сила осознать ваши заблуждения.'
Гавар Каи сообщил о произошедшем кругу Высших Лордов. Хотя письмо было доказательством, ему поверили не все. Некоторые утверждали, что Вестару выкрал кто-то из ситхов планеты, так как джедаи, существуй они до сих пор и знай про Кеш - не ограничились бы кражей одного ребенка, а уничтожили бы все племя ситхов. На самом же деле, как подозревал мечник, эти лорды просто боялись признать, что джедаи существуют и постоянно наблюдают за ситхами - а чем еще можно было объяснить похищение Вестары и знание о ее талантах?..
Но большая часть круга и Великий лорд посчитали, что опасность вполне реальна. Когда же весть распространилась по планете, началась паника. Мысль о том, что джедаи не только знают про заточенных на планете ситхов, но и незаметно для всех приходят в дома и похищают детей, вызывала у многих ужас. Местами вспыхнули волнения и даже попытки восстания против власти Великого лорда, которого обвиняли в неспособности предвидеть угрозу. Кругу Высших лордов пришлось приложить немало усилий, чтобы восстановить порядок, но с тех пор все изменилось: теперь Кеш жил постоянным ожиданием вторжения.
Днем и ночью мечники патрулировали улицы городов, а наездники на уваках облетали окрестности. Все, кто мог держать в руках оружие, включая нечувствительных к Силе кешири, проходили военную подготовку: кешири было объявлено об ожидаемом приходе 'Разрушителей' из легенд, что для ситхов было чистой правдой. Всех детей вскоре после рождения забирали в созданные в каждом городе дома, постоянно охраняемые целым отрядом ситхов...
Произошедшее отразилось и на самой семье Каи. К Гавару с тех пор относились с недовольством и подозрением. Как он мог не заметить угрозу своей дочери и проспать ее похищение?! Почему именно его дочь джедаи выбрали из всех детей Кеша? Может быть, и с ним самим что-то не ладно?.. Слова: 'его дочь - джедай' - надежно закрыли мечнику дальнейшую карьеру.