– А что ты хотела нам сообщить? – догадался спросить более спокойный и уравновешенный Кощей у жадно разглядывающей его Вилены. Она встрепенулась, смущенно отвела взяглд и ответила:
– Я около пары часов назад узнала, что Лия и Арсений погибли. А сейчас, – буквально каких – то полчаса прошло!, – что они снова живы!Не знаю, правда, где они сейчас находятся и что с ними там происходит, как не знаю и то, когда они появятся здесь… Но самое главное, что они оба живы! Или вам так не кажется, мальчики?
Мальчикам сейчас все что угодно казалось неправильным, но только не это утверждение! Они так радостно завопили, что перетрусившие охотники ломанули от дверей подальше в кусты, чтобы, не дай Бог, не попасть под раздачу… В общем – то, правильно поступили. Кто бы спорил.
– Итак, что будем делать? – хищно поинтересовалась Виля, разминая кисти рук в классическом ведьмовском жесте. Кощей одобрительно улыбнулся, про себя отметив, что эта девушка с каждой минутой наравится ему все больше и больше… В конце концов, он маг, она -ведьма. И у них, соответственно, есть общие интересы. А Лия и так ему никогда бы не могла принадлежать, слишком много желающих заполучить ее внимание имеется в наличии. А Вилена очень даже ничего… – Я сегодня сорвала всем шабаш только из – за того, что моей ушибленной на всю голову сестричке приспичило не ко времени ожить! Не могла пару часов подождать, что ли?! Меня же теперь до следующего года с прохождением ведьмовской аттестации мариновать будут!
А как же моя лицензия?!! Я столько к этому вечеру готовилась, что теперь очень хочу хоть на ком – то выместить переполняющую меня злость. У вас, как я понимаю, есть на ком? Тогда не забудьте про меня, ребята, я вам с преогромным удовольствием подсоблю и этим хлопцам от души напинаю!
Кощей не выдержал и расхохотался. Вилена мрачно покосилась на него и поинтересовалась:
– И что ты нашел в этом смешного?
– Ты так похожа на Лию! – всхлипнул он. А про себя подумал, что надо будет в ближайшее же время пригласить ведьмочку на свидание… – Она бы сказала сейчас то же самое! Сразу видно, что вы сестры!
– Мы сводные, – неохотно призналась Виля, тоже с интересом косясь на Кощея. – Но в том, что мы с ней похожи, замешаны совсем не родственные узы. Просто мы обе принимаем жизнь такой, какая она есть, не пытаясь что – то переделать. Ибо лень.
Все равно благородного порыва никто не оценит, так чего же зря время терять? Не стоит лезть в чужую жизнь! Вот в своей вороти что хочешь. По крайней мере, я так считаю, о мнении Омели спросите отдельно. Она его могла уже сто раз успеть поменять. Ей чересчур через многое пришлось пройти. А это, поверьте, сильно убавляет жизненного оптимизма и наивности. Ее же последний год буквально сломал.
Она сама на себя не похожа стала… И только потому, что кому – то это было ну очень, очень надо… А вот кому именно, я даже вспоминать не хочу, хотя мне об этом почти прямо сказали.
– И кто же это? – напряженно поинтересовался Арсение. Вилена посмотрела на него таким долгим, пристальным, красноречивым и выразительным взяглядом, что он сразу все понял… И ужаснулся.
Я медленно пятилась к выходу из храма, не сводя глаз с того, кого принимала за Арсения. Или… Или он всегда меня обманывал и вот это – его истинное лицо?
Господи, мне кажется, что я схожу с ума…Что мне теперь делать?!
– Ну, чего ты меня боишься? – фальшиво удивился он, неспешным шагом приближаясь ко мне. -Я что, такой страшный? Или мне глаза снова сделать, как было? Но это всего лишь маска человеческой внешности, настоящее лицо – вот оно… Такое же, как у тебя. Так чего ты меня так боишься, милая?
– Кто ты, черт побери, такой?!!! – дрожа от ярости, зарычала я. – Что ты такое?!!!
– Твое Дитя, твое Создание. Часть твоей души и твоей Силы, помещенная в чужое тело. Или ты не помнишь? Ты так еще и не вспомнила, что тогда произошло в дальнем храме той ночью? Вот в этом самом храме? -ядовито поинтересовалось существо, окончательно потерявшее внешнее сходство с моим дорогим и нежно любимым мужем. Теперь это было лицо мраморной статуи. Застывшая маска злобы и ненависти, смешанных… с любовью. И все эти чувства имели самое прямое отношение ко мне!
– А что именно я должна была вспомнить? – напряженно отозвалась я.
– Значит, не помнишь. Тогда я покажу тебе. Я покажу, как все начиналось… – прошептал он, и я почувствовала, как теряю сознание, словно проваливаясь в глубокую пропасть без дна…
…Ты словно плывешь в густом вязком тумане, со всех сторон окруженная шепотом, чьими – то голосами, стонами,плачем, мольбами… глаза ничего не видят, да и не хотят видеть…Ты откуда – то знаешь, что окружающая тебя темнота неожиданно начинает расслаиваться, и сковзь закрытые веки видишь мутные всполохи света где – то вдалеке… И тебя стремительно несет туда, как волну прибоя к берегу… без остановки, без сомнений… так хорошо жить, когда сомневаться попросту не в чем, и нет страха, что каждый следуюий шаг окажется либо смертельным, либо ошибочным…
Может, это и есть вечный покой?
Может. Но для тебя нет покоя нигде. Ты что – то, что никогда не должно было бы появляться на свет. В царстве живых для тебя места нет. Но… нет его и в царсте мертвых.
И все это – из – за одной единственной ошибки, из – за желания сделать подобным себе мятущимся духом того, кого так неожиданно и странно полюбила…
Ты сделала. А твой выбор сделали за тебя. Ты и не могла подозревать, что кто – то не захочет понять твои чувства… Ты и думать не могла о том, что твой удел неприемлем для смертных… пусть даже и бывших смертных. И еслми человек умирает, то его душа не остается в теле ни секунды. Тебя тогда так сильно обманули… И ты несколько тысячелетий не могла понять, что он больше не тот, кого ты полюбила…
Он перестал быть человеком…Вернее, человек перестал быть им… А вот ЧТО возродилось к жизни в его теле взамен?
Ты так и не узнаешь ответа на этот вопрос. Просто пока еще не время.
А сейчас – просто смотри…
И сквозь темноту и пустоту начинают проступать очертания древнего храма… И внутри его – каменный круг с крестом в центре… И в круге стоят тринадцать прекрасных женщин, в один голос выкрикивающих:
– ЕЕ ИМЯ – ЭТО СЛОВО! ЕЕ ИМЯ – ЭТО СЛОВО!
И с трудом различаешь собственный шепот:
– ЕЕ имя – это Власть…
Хор подхватывает за тобой эти слова, вплетая их в общий речитатив, повторяя раз за разом, монотонно и гипнотически…
ЕЕ имя – это Слово… Ее имя – это Власть… Ее путь – путь для Иного…Ее сила – это Страсть…
И ты чувствуешь с каждым новый звуком, что в тебе просыпается жизнь, что ты слышишь их все яснее… Что в тебе воскресает и бежит по венам искристым шампанским волна Силы…
И каменная статуя открывает глаза. И ты все видишь ЕЕ глазами… ты сама стала этой статуей…
ЕЕ Имя – ЭТО СЛОВО!
Круг из жриц падает на пол, все как одна объятые релегиозным экстазом… И ОН за их спинами, стоит, замерев в благоговейном восхищении. Но страха к тебе у него больше нет…
И ты медленно сходишь с пьедестала, направляясь к нему, ведя на свой алатрь… он сам подал тебе руку… Он больше не боится!
И ты с щемящим чувством, возникшим в твоем всегда таком холодном сердце, понимаешь, что он тебе доверяет… просто, безоговорочно и без оглядки…
И это пьянит куда сильнее, чем самые дорогие вина.
Ты видишь, как он сам – сам! -, опускается на холодный камень, и ободряюще проводишь своей ладонью по его лицу, внутренне содрогаясь от чего – то сладкого и странного… того же, что было с вами обоими прошлой ночью… Ты помнишь, как твое тело отзывалось на каждое его прикосновение и немного несмелые ласки… Ты помнишь, каким покорным в твоих объятиях был он… а потом ты и сама стала такой же в его…
И понимаешь, что это и есть любовь.
– Не бойся… Я пойду с тобой туда… – тихо говоришь ты, и от твоего голоса все жрицы приходят в состояние востороженного исступления. Они никогда раньше его не слышали. Он – слышал. И не раз.
И он с такой благодарностью и любовью смотрит на тебя, что ты буквально тонешь в этих глазах… Обычных человеческих глазах.