Фон Марц служил Галактике, как самому господу богу. Круг его связей был невообразим. Единственным белым пятном на карте его интересов был — Аякс. Хелен Джей Ларкин.
Он ей не понравился сразу. Она — ему. Трезвый человек, Ларкин находила в себе, и даже без напряжения, силы для общения и рабочего взаимодействия с тем же Иосифом Сухоручкой, но на фон Марце она сломалась. Она его ненавидела.
Замечательно, что ее определение фон Марца точно совпадало с его собственным. Спортсмен. Чемпион всех видов спорта. Бескорыстный, в том смысле, что плевать ему на болельщиков; он сам себе болельщик. И это хуже всего — ибо болельщик фон Марц был беспощаден к своему фавориту Генриху-Вольфу, не прощал никакого сбоя и всегда сидел в первом ряду с биноклем. Таким образом — спортсмена фон Марца не могло остановить ничто.
Остается только порадоваться, что играл он, в общем-то, на нашей стороне.
— Тогда конь на эф шесть.
— Ну и пожалуйста. Ну и ничего… Как у тебя дела?
— Успешно, успешно… А что ты, собственно, имеешь в виду?
— Да это, ну, ничего, в общем. Рокируюсь. Как тебе понравилось шоу на Амальгаме? Ну это, ну, что утром, с Большим Шефом Запада?
— О господи! Что случилось?
— Да тут у нас на Столице такой бардак! А ты, ну, это, не слышал ничего? Вообрази: шла тетя на пляж, оступилась и рассадила себе череп! Насмерть. Трагическая, ну как бы, случайность. Ты ходить будешь?
— Генерал Ларкин?
— Ну да.
— Погоди, я не понял. Генерал Ларкин погибла?!
— Ну говорю же! Ходи. Трагическая случайность. Ты разве пресс-конференцию не смотрел? Вызови из сети, посмотри. А то ты там, ну, на своей даче, сидишь, как этот, ничего, что в мире творится не знаешь. Очень не вовремя, оказывается, дама погибла. В ППС как раз реорганизация начиналась… Теперь бардак; не дай бог НК нагрянут. Я только не понял, зачем эмвэдэшник битых полчаса распинался про какие-то ошибки генерала Ларкин в подборе кадров…
— В подборе кадров?
— Ну да, ну, что-то там вроде Иностранного Легиона организовала… а по мне, ты знаешь, ну, как бы, и хрен бы с ними, правильно? если дело люди делают… Ну и вот. Ты ходить будешь или нет?
— Ты сказал — несчастный случай?
— Ну. Череп раскроила. На бутылке, что ли, подскользнулась… Вот ирония, да? Ну там, судьба, все такое, я понимаю, но ужасно унизительно человек погиб. Не по рангу. Нет, чтобы хоть, ну, может, маньяк какой, или сексуальный застрелил…
— А кого прочат на ее место?
— Ай, да я не знаю его. Хмырь с лампасами. Казак. Усы, шашка — тихий Дон. Ну ходи же, Шахматист!
(Документ 6)
БЕЗАДРЕСНОЕ АНОНИМНОЕ СООБЩЕНИЕ, ПРОШЕДШЕЕ ПО МЕГАНЕТУ РАННИМ УТРОМ 16 МАРТА. ТЕКСТ:
"СЕВЕР — 18. ЮГ — 19. СЕВЕРО-ЗАПАД — 19."
Совершенно неизвестно, кто отправил этот текст, кто его читал. Но ныне — ретроспективно — текст представляется очень любопытным.
Глава 3
РАБ ЛАРКИН
— Ты кто?
— Алладин…
— Неправильный ответ!
Эйно Нурминен, Волчара-Никто, действительный статский советник, Директор Школы Аякс, заместитель генерала Ларкин по кадрам получил печальное сообщение от Ттопа Лапы моментально. Коммуникатор Нурминена, постоянно включенный, имел вид наручных часов. Некоторое время назад Нурминен поставил на коммуникатор память-сигнал, поскольку вечно после сна забывал нацепить браслет, оставляя его под подушкой. Память-сигнал включался, стоило лишь Нурминену удалиться от коммуникатора более чем на два метра; всякий раз, направляясь ночью, утром — спросонок — в сортир, и слыша душераздирающее приглушенное завывание с постели, Нурминен чертыхался и путь продолжал только если уж совсем было невтерпеж. Однако обычно он возвращался к кровати, отбрасывал подушку и напяливал браслет на правое запястье. Оперативность торжествовала сполна: ничего нет лучше, чем получить секретное сообщение, восседая с сигареткой на унитазе, — апофеоз принципа "босс-в-курсе-всего-всегда-вовеки-начеку!".
Прочитав телеграмму, ту самую, что несколько позже прочтет и Дон Маллиган в нескольких десятках парсек от Нурминена, Нурминен почувствовал на веках влагу. Он не заметил, как она появилась, и он растер влагу по лицу: под рукой не оказалось никакой салфетки, хотя Нурминен сидел за обеденным столом и стояла перед ним тарелка с густым томатным супом. Стол был простой, пластиковый на железных круглых ножках, ни одного серва в каюте не было: не успевали уже благоустроить корабль по классу «А»… Мама Ларкин оказалась, как обычно, кругом права. Убили. А Нурминен ей не верил, он не верил, да и как было поверить: ее, безукоризненная, аргументация отталкивалась от сознания Директора, как струйка дейтериевой плазмы от слоя мезовещества. Нурминен отодвинул тарелку, отбросил ложку, налил в стакан яблочного сока и пригубил, глядя в стену перед собой. На стене беззвучно мерцал плохой телевизор, слепо пялились в ответ взгляду два выключенных монитора сторож-спутника. А выше, под часами среднего времени, прежний обитатель каюты криво налепил пластик с гербом Западной ППС. "Фальшиво все, — подумал Нурминен, ставя пустой стакан. — Никто не понимает. Ни один. Никакого смысла нет в заклинаниях и лозунгах — "Дух Патрульно-Пограничной Службы", "Проклятые Агрессоры", "Спасем Космос", "Граница — везде", "Национальная Безопасность", "Именем Королевы"… Бойскауты… комсомольцы, те ещё, с великих строек… Всего-то навсего — любовь. Да, — почти спокойно подумал Нурминен. — Была такая Женщина. Но убили же, гады!"
Однако, надо работать, господин действительный тайный советник. Как и было задумано… Нурминен попытался совладать с собой. Не вышло. Он попытался снова и снова, но достиг относительного успеха только с пятой или шестой попытки…
В дверь каюты постучали.
— Входите, профессор, — ответил Нурминен. На корабле, кроме них двоих, никого не было.
Вошел Баймурзин, полностью одетый. На нем криво висел рабочий клетчатый комбинезон, на азиатском носу Баймурзина чудом удерживались гигантские роговые очки, которые профессор недавно внезапно полюбил вместо контактных линз. Против обыкновения, профессор сразу, с ходу молчал. Остановился, едва переступив порог, и молчал.
— Все мы дети ее, Сагат, — сказал минуту спустя Нурминен, срываясь в торжественный тон.. — Вы, несмотря на все ваши возражения, тоже.
— Да, Волчара, — сказал Баймурзин бесстрастно. — Святая правда.
— И нам, детям ее, пора работать, профессор.
— Слушайте, Волчара, — сказал Баймурзин, поджав и без того тонкие губы. — Может быть, выпьем? Ну, расслабиться, получить удовольствие?..
Нурминена передернуло.
— Да нет, нет, — сказал Баймурзин, слабо улыбаясь. — Я же тоже не пью спиртное. Вот хотя бы соку. Вот я вижу у вас пачку яблочного сока. Давайте сочку выпьем.
— За что? — спросил Нурминен. — Вам, проф, не кажется фальшивым сейчас пить?
— Вы имеете в виду — за Хелен? — спросил Баймурзин, отклеиваясь, наконец, от двери и подходя к столу. — Ну нет, что вы, Волчара. Я предлагаю выпить сочку за нас с вами. Нам с вами это здорово понадобится в дальнейшем. Кто ж за нас с вами ещё-то выпьет? Кстати, обратите внимание на мою деликатность: я сдерживаюсь, чтобы не указать вам, Волчара, на излишний и недостойный пафос, прозвучавший во всех словах, что вы только что сказали. Ирония, любезный Волчара, ирония спасет мир!