Крыуш оказался кругом прав. За поворотом лаза действительно оказался шлюз, напоминающий торпедную шахту, полностью на ручном управлении, скорее всего установленный монтажниками временно еще на верфи и позабытый нарочно, чтоб не возиться. Бык вполз в него ногами вперед, задраил люк за собой и включил декомпрессор, старинный, с тумблерами. Декомпрессия прошла просто — открылся внешний люк, и только недурная реакция позволила Быку ухватиться за опоясывающий срез шлюза релинг, когда его выдуло наружу. Приключение несколько отрезвило Дона, он ухватился за облезлый красный поручень покрепче и огляделся.
Шлюз находился ближе к корме «Стратокастера», в тени, под решетками испарительных камер. Тень несколько рассеивали люминесцентные указатели, намалеванные прямо на обшивке чуть ли не кистью от руки, и высоко над Доном горящий прожектор, — Дон не знал, зачем он там, в вышине, горит, но это освещение позволило Дону сориентироваться и нашарить первый из поручней, о которых говорил Крыуш. Дон принялся карабкаться на руках, моментально запыхался — пустолазание никогда не входило в число его любимых занятий, первый пилот Маллиган вообще ненавидел невесомость. Целых полчаса он поднимался над плоскостью гравитационного объема административного корпуса, думая только… ни о чем Маллиган не думал. Из плотной темноты на Быка вылезло основание шасси, на котором сидел толстенный реакторный корпус «Стратокастера», называемый Главным, и шасси это, величиной с восьмиэтажный дом, к счастью, было оборудовано микроподъемниками. Двигаясь к ближайшему из них, Бык наткнулся на кибера-тестера, принайтовленного к специальному замку на обшивке, и ему пришлось исполнять сложный акробатический этюд, обходя его, совершенно гладкого, выключенного, со втянутыми манипуляторами, заиндевелого.
Наконец Бык достиг основания шасси и поразмыслил, приостановившись, стоит ли использовать подъемник. Не заметут ли. Однако — восемь этажей… Бык плюнул, пристегнул к поясу карабин, прикрепленный короткой цепью к платформе подъемника, покрепче ухватился за «рога» и надавил ногой на подмагниченную, чтобы ботинок не соскальзывал, педаль хода. Путешествие длилось десять минут, два раза Быка выносило из тени и схлопывался автоматический светофильтр на шлеме, три раза он в тень возвращался. Полюбоваться панорамой планеты Аякс он так и не смог: «Стратокастер» заслонял ее огромным собой со всех сторон… Магниты остановили платформу, Бык покинул подъемник и сразу же нашел указатель «Ш-19» и протянутый к шлюзу светящийся фал. В шлюз Бык вошел еще через пять минут. Шлюз стоял на автоматике: едва Бык встал на приемный круг, как люк у него за спиной задвинулся, громко зачавкал декомпрессор, на мониторе прямо перед глазами Дона загорелась табличка «Гравитация», красная лампа над внутренним люком переменила цвет на зеленый. Люк открылся также автоматически, неровно разорвался пополам. За ним стоял Крыуш и улыбался.
— Ну, вот и ты, бычок, — сказал он. — Давно пора. Вперед.
Ни говоря ни единого слова, Бык последовал за ним. Во время пустолазного путешествия он уже перестал верить в существование клауцермана. Но делать было нечего. И он поверил снова, с самого начала.
Скоро Бык сообразил, куда Крыуш ведет его. Они спускались по спиралью уходящей вниз бортовой лестнице, широкой, скупо освещенной: Главный корпус шипоносца был почти безлюден во время орбитального виса, поскольку вис корректировался со вспомогательных двигателей, расположенных на торцах боковых корпусов. На девятом ярусе — гравитация в Главном распространялась вертикально по оси вращения, от основания двигателя вверх — Крыуш остановился и поманил Дона в дверь пост-камеры № 76, из нее по подвесной галерее они и попали в осевой тоннель, по внутренней поверхности которого ходили скоростные лифты "нос — корма".
— Набирай код, — сказал Крыуш. — ТСК-СТП.
Дон нащелкал на циферблате указанное и кабина северного лифта резво пошла вниз.
— Позвонить бы мне, — просительно сказал Дон.
— И думать не моги. Мы уже почти приехали. Я там уже договорился.
— Так мы в кемпинг?
— Соображаешь, — сказал Крыуш одобрительно. — Возьми с полки пирожок. Там их два, один с углем, а второй не трогай.
Кабина остановилась. На пандусе, ведущим прямиком к терминалу "ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ — ЭНЕРГОЦЕНТР" было пусто.
— А где охрана? — спросил Бык.
— Ты иди себе, и помалкивай, — сказал Крыуш. — Они все внутри. Неспокойно сейчас на «Стратокастере». Мы не через терминал пойдем. Пропустить-то тебя пропустят, но на регистраторах ты останешься. А тебе лучше раствориться, как будто тебя и не было.
— Ага, — покорно сказал Маллиган.
— Тогда нам вниз.
Они перелезли через ограждение галереи и спрыгнули на техническую сетку. Под ногами Дона разверзлась пропасть. Он переступил с ноги на ногу. Сетка держала надежно.
— Вон, за трубы держись, если боишься, — посоветовал Крыуш. — И то: высоковато…
Странными путями они достигли бронированной переборки двумястами метрами ниже сетки: спускались по креплениям труб, продирались через заросшие мусором и паутиной бункеры, протискивались сквозь фильтрующие «плотины» в вентиляционных тоннелях… Этот отрезок пути начисто не запомнился Дону, таких мест на современном военном звездолете нет вообще, считал он. В бронированной переборке нашелся тайный лаз: сквозной пакетник, опломбированный, но незапертый.
— Подожди, — сказал Крыуш. Он тоже запыхался, даром что клауцерман. — Фух! Намучился я с тобой. Слушай. Пройдешь процессорную площадь — прямо напротив отсюда — контрольный пост. Он автоматический. Пост номер два. На нем нарисовано по-арабски. В его колонне, внизу, дверь. Код три девятки. По лесенке поднимешься непосредственно в пост. Там уже сам сориентируешься: до кемпинга идет электричка, сразу за дверью поста, вызовешь кабину прямо с перрона. Код выхода из двигательного отсека — ТТС-ТСТ. С водилами сам там договаривайся. И спеши: долго провозились, как бы казачки кемпинг не прикрыли. Что я тебе советую: в гардеробной контрольного поста переоденься, оружие оставь, не дай бог нарвешься на кого с датчиком… Ну все. Удачи, бычок.
Дон молчал. Крыуш дернул досадливо головой.
— На старт, Школяр! Ну вот, так-то лучше. Все запомнил? Вперед, Дональд. И не тушуйся там. Удачи!
Дон осторожно пожал лапу клауцермана и вдруг спросил:
— Слушай, друг! А можно я потом про тебя кому-нибудь расскажу?
Крыуш засмеялся. Словно кошку звал: кс-кс-кс-кс!
— Да ради бога. Но не советую. Сгноят в медотсеке. Я же — миф. Мираж, дым, фикция! Дон, я очень редко появляюсь, только когда очень нужно. Вряд ли мы с тобой еще встретимся. Ну ладно, иди. Да! Стой. У меня для тебя подарок. Возьми, — и Крыуш протянул Быку включенную папку. Бык принял ее и увидел, что это ордер на его арест.