Едва Маллиган открыл мембрану, коммуникатор аж затрясся, запищал и выдал на дисплей:
(Документ 8)
15.3.354 – 9.56. ВСЕМ НАШИМ. Я – ЗАПИСЬ. ХРАН МАМЫ ТТОП ЛАПА. ВСЕМ НАШИМ. СТОП-СТОП ПО АЯКСУ. МАМА УБИТА СЕГОДНЯ 9.43 СРЕДНЕГО. ПОВТОРЯЮ: МАМА УБИТА. БЕЗ ПОДРОБНОСТЕЙ. КУРОРТ АМАЛЬГАМА. Я – ЗАПИСЬ. Я – МАЯК. ВСЕМ НАШИМ. МАМА УБИТА СЕГОДНЯ 9.43 СРЕДНЕГО. ПЕЛЕНГУЙТЕ МЕНЯ, КТО МОЖЕТ. ЗДЕСЬ ХРАН МАМЫ ТТОП ЛАПА. ФЛАГ СНЯТ, ПОВТОРЯЮ, ФЛАГ СНЯТ. КОНЕЦ.
Бык зажмурился и выключил коммуникатор.
У него тонко звенело в ушах.
Опять закончилась старая, ее мать, эпоха. И тотчас, без перерыва на сон и отпуск, начиналась, мать иё, новая.
Далее, разрешите представить: Дон Маллиган, ротмистр, в совершеннейшем беспамятстве.
Но мы не можем сказать, что Дон растерялся, и мы не скажем этого, милостивые государи! Напротив. Он принялся действовать немедленно, ловко и горделиво, совсем как тот таинственный несгибаемый сурового вида странник спокойного типа, кумир детства Дона. Не теряя ни секунды, он переоделся из повседневного комбинезона с дурацкими помочами в легкий спецкостюм с камуфлирующей батареей на плече, подпоясался боевым поясом с необходимыми предметами самообороны и нападения, не забыл также переложить коммуникатор (ему стоило больших усилий переодеться: оказывается, все это время он мял коммуникатор в кулаке, словно пытаясь выжать из него катастрофическое и невозможное сообщение, выжать на пол, растереть ботинком, чтоб не было, чтоб никогда, чтоб ни за что!) в предназначенный для хранения прибора связи карман на боку… потом Мбык с размаху уселся на постель, уставился в стену и сжал челюсти изо всех немалых сил, положенных ему Мировым Разумом, так что за левым ухом пискнуло. И, наконец, в завершение важных действий, весьма членораздельно и с большим выражением Маллиган проклял небо таким проклятием, что, если бы "Стратокастер" ходил бы под парусами, то, по выражению древнего писателя, которого Дон никогда не читал и никогда не прочтет, паруса упали бы.
Вот теперь просим любить и жаловать по-настоящему – Дональд "Музыкальный Бык" Маллиган, оперативный работник команды Аякс Патрульно-Пограничной Службы Западной Ветви Галактики, новоиспеченный ротмистр помянутой ППС, кавалер наград, лауреат Малой Президентской Премии, обладатель Большого Приза, герой и бард, первый (в обоих смыслах) пилот регистр ППС Маллиган Дон 76353-00мбык00, опять в деле, в совершенном беспамятстве.
А в голове у него следующее: вот, мать, опять некстати и опять точно так же…
"Точно так же" произошло с Быком три с половиной года назад, когда однажды, тихим вечером, на планете Дублин IV, в бар "У Третьего Поросенка" не в добрый час зашли цыгане без чувства юмора.
Какие-то минуты назад Дон пребывал в ладу с собой, с миром, с друзьями и с работой своей. Все подвиги, казалось ему, уже учинены, все награды и почести достигнуты, красивая и любимая женщина без оглядки готова идти с ним под венец, а там, глядишь, и выходные… И был Бык сыт, и в перспективе имелось не менее десяти триста тридцати граммовых банок "Эля Выпей"… Еханты бабай, думал Дон потерянно. Мама убита… это даже и не смешно… Хелен Джей – убита!?. Да как это вообще может быть, если все знают, что Мама бессмертна… Дон беспомощно огляделся вокруг. В квартире было пусто.
И не входил никто в квартиру, никто не входил, никого не было, кто бы отхлестал Маллигана по щекам, налил бы ему водки и почесал за ухом; также не звучали по шипоносцу тревожные гудки, не мигали лампы аварийного оповещения, не звенели сотнями магнитные подковы по настилу палубы и никто не раздавал бегущим оружия… Мир менялся как обычно – тихо.