Светосранов помычал. Бык отпустил его. Светосранов с ужасом огляделся вокруг.
– Какие наглецы! – потрясенно сказал он. – Оружием заставить! Очень недобросовестные конкуренты. Я немедленно обращаюсь в суд.
– Постойте, Мон Шер Великолепный, – сказал Дон. – Объясните мне, как вы сюда попали и почему вы один? Скорее, иначе явятся остальные!
Светосранов посмотрел на Маллигана и вдруг исчез.
Маллиган закричал от ужаса.
На месте Светосранова, странного человека, но все-таки человека, стояло нечто оккультное. Ужасное. С хвостом, торчащим из старинного, многажды штопанного скафандра, с искривленным фланцевым соединением на плечах… гофрированные трубки, свисающие до колен… хвост… когти, торчащие сквозь перчатки… клыки… щетина на маленькой голове… рога в щетине… длинные ухи… Черт! Черт! Маллиган читал в детстве. Вот тебе и ксенофил Маллиган. Он вдруг понял, что сидит с ногами на столе, словно трусливый кот, спасающийся от мышки. Иглокол куда-то пропал.
– Не ори! – потребовал черт, взмывая над полом и приближаясь. – Не ори, придурок! Я не кусаюсь! Я свой!
– Таких своих! – выдохнул Дон. – Видали мы таких своих! А где Светосранов?
– Да не было его тут, – сказал черт. – Это я был. Помог тебе. Обличье принял! Соображаешь? Слушай, глотни коньяку что ли, а? Свой я.
Дон хлопал глазами. Черт снизился, поднял с пола выпавший из руки Дона иглокол и, рукоятью вперед, подал его Дону.
– Смотри, не стрельни, – предупредил черт.
Дон не собирался стрелять. Он разучился.
– Надо представиться… – пробормотал черт сам себе. – Эй, Маллиган! Ты же про меня слышал сколько раз. Я клауцерман "Стратокастера". Я – номер первый на шипоносце. Соображаешь?
– Ты же придумка, – растеряно сказал Дон. – Легенда. Традиция. Мама!
– Хороша легенда, – пренебрежительно сказал черт. – Помешала тебе легенда? Традиция помешала тебе? Вели бы тебя сейчас, под белы рученьки, с моего корабля да на чужой. А?
– Погоди, – сказал Дон. – Тебя зовут Крыуш, верно?
– Верно. Крыуш. Клауцерман.
– Домовой?
– Не домовой. Корабельный дух. Образуюсь от разбития бутылки шампанского о борт нарекаемого сим корабля. В данном случае – дух "Стратокастера".
– Так тебя же нету!
– Н-да, – сказал Крыуш, клауцерман. – Пойду-ка я, пожалуй.
– Постой! Так ты есть? А где же Светосранов?
– Да не было тут Светосранова! – закричал Крыуш. – Я его только по телевизору видел! Тебя выручать надо было, вот я им и обернулся! Я оборачиваться умею, понял?
– Ага, – сказал Бык. – Мне что-то плохо.
– Э, нет, – решительно сказал Крыуш. – Даром я старался? У тебя приказ есть? Получил приказ?
– Ага… есть… получил.
– Вот и выполняй. Тебе надо с шипоносца убираться. Тебя хотят взять в плен. Я тебе помогу. Собирайся и пошли. С охранным комплексом я договорился, он нас не заметит.
– Ага… Хорошо. Но мне надо еще…
– Бычок, – проникновенно сказал Крыуш. – Уже некогда. Ни девку свою, ни Какалова, взять с собой ты не успеешь. Ты даже к "Калигуле" своему пройти не сможешь. Пошли. Я тебя выведу.
– Но я без Энди никуда…
– Да ничего с ней не сделается, с твоей Энди! – сказал клауцерман. – А Какалова уже не выручить: блокировали его. Я же не волшебник. Тебя – выведу, как Мама приказала.
– Ты с ней знаком?
– Хе! Это она со мной знакома, Мама Хелен.
– Ее убили.
– Убили… – сказал Крыуш. – Ну и что? Приказ у тебя от нее? От нее. Вопросы есть? Нет. Хватит, Маллиган, пошли! Тут сейчас заваруха начнется. Вставай, опер! – завизжал Крыуш и Бык вскочил на столе.
Затем – он смутно помнит – как они вылетели в коридор, но свернули ни к межкорпусным шахтам, а налево, в тупик. Крыуш что-то сделал со стеной, декоративная обивка сползла, откинулась панель, за ней Бык увидел аккуратную путаницу кабелей, врезанный в муфту тестер… "Лезь за мной!" – приказал Крыуш и нырнул за панель. Пространства в кабель-шахте было в обрез, зад Быка все время застревал, но путешествие длилось не очень долго – насколько Бык мог судить, они вышли из шахты в соседнем корпусе, административном, где-то в районе батареи спасательных капсул. Куда он меня, в капсулу, подумал покорный всему Бык. На капсуле далеко не улетишь… Крыуш вдруг стал рослым парнем в клетчатом комбинезоне и в фермерской кепке. "Не ори, Маллиган!" – строго сказал он Быку. Они продолжили путь, сворачивая все время куда-то не туда, пролезая под невиданными конструкциями, Бык наглотался пыли, чихал, зажимая лицо ладонью, клауцерман недовольно на него оборачивался. Вдруг они остановились в тихом тупике с бетонными стенами, со знаком "НАЗАД БЕГОМ!" на стене. "Подожди здесь", – сказал Крыуш, оборотился собой и нырнул в пол. Бык подошел к этому месту, стал на колени и осмотрел пол. Пол был сплошной. Быку захотелось заплакать. Его тронули за наплечник. "Не ори, дурак! – сказал Крыуш, когда Бык обернулся. – Я с охранным комплексом сейчас переговорил. Сложно уйти. Но он кое-что мне посоветовал. Загерметизируйся. И режь пол – вот тут." Бык послушно опустил забрало шлема – когда он взял из шкафа шлем? – и вытащил скорчер из кобуры. Перевел его в режим "секач", наставил ствол вниз и малыми оборотами в четыре движения вспорол пол. "Неплохо, – одобрил Крыуш. – Вперед. Там лаз. До поворота. За поворотом технический шлюз. Забирайся в трубу, включай рабочий цикл, выбирайся на борт. По поручням – к шасси Главного корпуса. Поднимайся наверх. Шлюз номер девятнадцать, ты должен прямо к нему попасть. За шлюзом я тебя жду. Не люблю вакуум. Вперед!"