Могикане, наблюдавшие за кормлением Быка, испытывали одно и то же чувство. И заговорили они вдруг одновременно.
– Ну дите дитем! – сказала Хелен Джей.
– Ага! – согласился Бык.
– А герой всегда инфантилен, – сказал Баймурзин. – Я имею в виду – настоящий герой.
– Ага, – согласился Бык.
– Смотрите, как наш Маллиган любит пиво! – сказал Нурминен. Бык уставился на банку, застопорив ее у распухшего носа, скосив глаза, прочел название, но даже это не смогло остановить его согласие:
– Ага!
Хелен Джей рассмеялась.
– Тьфу! – сказал Нурминен. – Чачина бы сюда. Полчаса строевой подготовки – и солдат к бою готов.
– Ладно, Волчара, пусть его в себя приходит, – матерински сказала Хелен Джей. – Призрак, дай ему еще пива и печенья, пусть сидит тихо, и слушает. А мы давайте продолжим. Сколько у нас времени, Эйно?
– Часов десять-пятнадцать, – сказал Нурминен. – Потом нас найдут.
Дон восторженно слушал. Ему казалось, что он попал в сказку. Неприятности, служебные и личные, отдалились и не имели больше никакого значения. Бык не понимал, как Ларкин умудрилась воскреснуть, но факт сей укладывался в ее образ легко и на место, ничему не противореча. У Хелен Джей все получалось как-то ловко и изящно, главное, подумал Маллиган, главное у женщины все-таки – ум, позволяющий ей быть дурой именно в тот момент, когда это нужно и абсолютно выигрышно… Слава Ларкин! Вот так Дон "Мбык" Маллиган себе думал, в совершеннейшем восторге.
– Закрой пасть, Маллиган, видеть тебя не могу! – сказала вдруг Ларкин. Бык снова закрыл рот, покосился на Збышека, сидевшего рядом на ящике и ткнул его локтем, а когда Какалов, недовольный, повернулся на толчок, Бык яростно-весело ему подмигнул. Збышек взорвался:
– Дон, ты просто достал меня своим рептильным энтузиазмом! – зашипел он. – Тебе все кажется добрым и милым? Все в мире хорошо? Мне так не кажется. Прекрати меня пихать. Волчара!
– Да, Призрак?
– Ты перекачал на моего киберпилота курсовые?
– Да, Призрак. Всеобъемлющую дискуссию мы откроем по вашему прибытию сюда, на планетоид. И "Стратокастер", как мы надеемся, будет здесь и наш, и мы сами, живые и здоровые, счастливые обладатели самого мощного флагманского военного звездолета в Галактике. Пока вам знать ничего больше не надо. Я и про "Стратокастер" вам рассказал, чтобы вы на финише пальбу по нам не устроили.
– Вот тебе на! – сказал Бык, обидевшись. – Знаете, Директор, мы не в строю, и мы со Збыхом уже не маленькие, чтобы с нами…
– Бычок, а ну-ка заткнись, – произнесла Ларкин. – Слушай старших и жри свое печенье. Получили приказ? Выполнять. Кстати, Какалов, ты умеешь управлять боевым андроидом?
– БТ? – спросил Збышек, удивившись. – Их же не выпускают.
– Придете – научу, – сказала Ларкин с удовольствием. – Ну все, мальчики, стартуйте, я жду вас. Стоило воскреснуть, чтобы еще раз полюбоваться на ваши рожи. Счастливо. Как твои ноги, Призрак?
– Пока не отросли, – подозрительно сказал Збышек.
– А твоя девочка, Бычок?
– Прошу не вмешиваться в мою личную жизнь! – заявил Дон, встрепенувшись.
– Ну вот, я вас и расшевелила, – сказала Ларкин удовлетворенно. – Флаг, дети, домой, к Маме.
Она отключила связь. Збышек посмотрел на Дона. Дон посмотрел на Збышека.
– Ты что-то понимаешь, Збых? – с надеждой спросил Дон.
Збышек покачал головой.
– А ты на что-то надеешься?
Збышек кивнул.
– Это хорошо, – сказал Дон, поразмыслив.
Глава 19
ПРЕДАТЬСЯ ПАНИКЕ
"Хххххх в ххх, ххххх, на ххх, хххххник, чтоб тебе хххх хх ххх, ххххх! Я вам, ххххх, товарищ солдат, приказываю, – взял, хх ххх "машку"! Бегом, ххххх, почему у них, хххх, на втором этаже, у ххххх хххххххх сачки хххххх не заведутся, промеж сапог тебя, хххх! Стоять, хххх, – отставить, урод хххххх, – отставить, хх ххх!"
…Збышек колдовал над разбитыми приборами несколько часов. Отвыкшие от присосок виски горели. Макропулус сунулся было снаружи с помощью, но Збышек так его шуганул, что Макропулус шарахнулся и больше не лез. Корректный Аматиус не лез совсем, а Дон тихонько сидел в уголке, но и ему доставалось: несколько раз Збышек неласково просил его куда-нибудь деться. Дон только ежился: никакая сила не могла его заставить остаться сейчас одного. Бродить по набитому трупами андроидов "Блиццарду", подскальзываться на лужах натекшей лимфы и все такое…
Финишировав, они обнаружили много чего, разве только "Стратокастера" над планетоидом не оказалось никакого, и совершенно точно, что он даже и близко не подходил… Пыльный Мешок потерял Мешковину и Странная планета бесстыдно сидела, поблескивая атмосферой в самом центре Погоста. А на "Блиццарде", пока они ковыляли в надримане, произошел страшный бой. Половина станции лежала в руинах, с огромными дырами в куполе, а герметичные помещения были перекрыты ограничниками, и преодолевать их приходилось с трудом. При первом осмотре Дон насчитал не менее пятидесяти трупов андроидов… Похоже, они дрались между собой…
Наконец Збышек медленно отлепил присоски, повесил их на подлокотник и выключил транслятор. Из накопителя извлек диск-хран. Дон ждал, хотя видно было невооруженным глазом: хана.
Збышек покачал головой.
– Хана, – произнес он хрипло. – Вот если только диск-хран – находка… подарок… но это потом. А есть тут какая-нибудь вода? Все пересохло…
Дон ринулся на поиски, обнаружил холодильник, нагреб из морозилки льда катышками и принес его Збышеку в горсти. Збышек, ничуть не удивившись, стал лед грызть и сосать, не обращая внимания на ломоту в зубах. Дон присоединился к нему. Потом Збышек сказал:
– Буквально на час мы опоздали. Часы еще теплые.
Дон не осмелился спросить – какие часы, и как часы могут быть теплые. Дон робел Збышека, когда он творил свои непостижимые чудеса в киберспейсе, а также восхищался им, и всячески старался свое восхищение показать. Теперь у него это получалось инстинктивно.