– Почему именно тебе? Глупый вопрос! – фыркнул Таштен. – Ты же не задалась бы им, если бы твой дар был… скажем… музыкальным? А что касается сущности этого дара… это долгий разговор.
– Я никуда не тороплюсь, – непрозрачно намекнула я, устраиваясь с ногами в одном из кресел. Властитель нахмурился, видимо не желая подвергать антикварный объект испытанию мной, но ничего не сказал. Неужто мой дар для него важен настолько?
– Такие Источники, как ты, Кристина, рождаются очень редко. Раз в несколько тысяч лет, – начал свое повествование Таштен. – И не всегда доживают до совершеннолетия, ибо их всеми силами пытаются своевременно уничтожить. Тьме не выгодно, чтобы подобный носитель дара оказался у Светлых и наоборот. Думаю, никто не ожидал, что Источник появится в мире столь далеком от магии, как твой.
Потому тебе и удалось дожить до дня, когда дар открылся. Впрочем, вскоре тебя все равно бы вычислили Светлые и открыли бы на тебя охоту. Так что пришла ты ко мне удивительно вовремя.
– А в чем заключается этот дар?! – так и не смогла понять я.
– Подойди к зеркалу, – попросил Таштен. – Что ты видишь?
А что я должна видеть? Себя. Невысокую, худенькую девушку с каштановыми волосами чуть ниже плеч и глазами цвета жадеита1. Чуть курносый нос, россыпь веснушек на переносице, родинка над губой… да ничего особенного. Не красавица, но и не урод. Нечто среднестатистическое.
– Ничего особенного я не вижу! – заявила, наконец, я, налюбовавшись собственной внешностью и усаживаясь обратно в кресло.
– Вот! – поднял торжественно указательный палец вверх Таштен. – А на самом деле – ты мощный Источник энергии для Темных сил!
– И как это проявляется? Что я могу?
– Всё!
– А конкретнее? – напряглась я после такого многообещающего заявления.
– Ты не просто можешь видеть потусторонний мир, ты можешь управлять им, – патетично взмахнул руками Таштен. – Призраки, нечисть и порождения Темной магии не могут существовать сами по себе, им нужно питаться энергией, и ты – Источник этой самой энергии. С таким даром можно захватить мир!
– Напичканный ядерным оружием, как дешевая колбаса туалетной бумагой? – язвительно уточнила недоверчивая я. – Что-то я сильно сомневаюсь, что спецназовец в краповом берете, вооруженный автоматом Калашникова, испугается призрака или нечисть. Да скорее он сам напугает их до потери сознания! Это только в голливудском фильме толпа мужиков способна убегать с воплями от одного паука-переростка. А попадись в реальной жизни этот паук какой-нибудь артели трактористов, так они его так приложат по башке рессорой от трактора "Беларусь", что мало не покажется. Да еще и сожрут под самогонку.
– О твоем мире никто и речи не ведет! – перебил мою возмущенную тираду Властитель. – В вашем измерении магии почти не осталось. Да и нечисти тоже. А призраки… кому они особо мешают? Нет, я говорю о другом мире. О том, где в качестве оружия царят мечи и арбалеты. Сейчас силы Тьмы и Света там примерно равны. Но это не может длиться долго. Свет заполучил на свою сторону мага, призвав его из другого измерения. Не слишком сильного, правда, но у Тьмы нет и такого. Надо сказать, что данное измерение почему-то гасит все магические способности. То ли это древнее проклятье работает, толи еще что… я пока не понял. Словом, на магов лучше не рассчитывать. Даже если они увешаны по уши амулетами. Однако само присутствие мага дает Свету преимущество, поскольку о его реальном могуществе никто не знает. Теперь Тьма должна сделать ответный шаг. И обретение Источника будет воистину великим событием. А уж если ты сможешь посадить короля на Черный трон…
– Стоп, стоп! – прервала я розовые мечты Таштена. – Во-первых, я еще не сказала, что я согласна. Поскольку очень хочу знать, что получу взамен. А во-вторых,…какие короли? Чего ради я должна разыскивать по всему измерению блудного монарха?
– Долгие войны между Светом и Тьмой практически полностью истребили королевские династии с обеих сторон, – объяснил Властитель. – Однако Тьма может себе позволить быть менее категоричной в требованиях к кандидату. В принципе, Черный трон может занять любой человек, даже тот, в ком королевской крови нет вообще ни капли. Лишь бы он умел править. И воевать. Хотя… тут есть еще один нюанс.
Кроме всего прочего, в том мире, куда я тебя отправляю, существуют три артефакта в виде королевских регалий. Корона, скипетр и держава. Как ты понимаешь, это не просто предметы. И даже не просто символы власти. Та сторона, которая их найдет, будет обладать дополнительной силой и мощностью. Но… при одном условии.
Регалии должны признать правителя своим хозяином. И неизвестно, понравится ли им человек без королевской крови. Впрочем, эти самые регалии еще надо найти, поскольку в кровавой суматохе войн они были бесследно утеряны. И этот поиск – очень непростое дело. Во всяком случае, Светлые, как ни старались, до сих пор ничего найти не смогли. Ни мужчины с королевской кровью, ни регалий.
– Угу. А я появлюсь и сразу все найду, – не поверила я.
– Это твой долг, твоя судьба, твое предназначение! – торжественно воскликнул Таштен.
– Для глухих и особо одаренных повторяю еще раз – что я с этого получу? – нажала я на Властителя. – Я понимаю еще, если бы ты вербовал героя для помощи Свету.
Ему бы ты мог втирать всю эту лабуду по поводу долга и предназначения. Но я, как представитель Тьмы, хочу получить нечто более осязаемое. Замок, деньги, долголетие, армию… что там еще Черные Владыки имеют?
А что? Если уж наглеть, так по полной программе! Раз я нужна этому Властителю, так пусть он платит за то, чтобы меня получить. И не надо, не надо мне рассказывать страшных историй о том, что Свет меня все равно поймает и казнит страшной казнью. Во-первых, замучается ловить, а во-вторых… сколько еще тысяч лет вы очередной Источник Тьмы ожидать будете? То-то! Так что (как Задорнов не скажет) не надо лохматить бабушку! И смотреть на меня не надо с таким закозявленным выражением лица. Все равно я от своего не отступлю! Потому что отступать некуда. Если я сама о себе не позабочусь, то кто это сделает?