— Ролл Тимар, борт номер…
— Тройка, Челюсть 6785. Лови точку бродяга. Увяжешься — выходи к левому узлу. Поговоришь с безами — и добро пожаловать.
Наконец-то эта несуразная грузовая калоша допиналась до условленого места и Джека сбросили в пустоту. Старпом, выпускавший шаттл, сочувствующе глянул.
— Слышь лей, мы обратно тут врядли будем. Покричишь хорошо, может кто и подберёт. Только лучше бы твои друзья за тобой зашли, как говоришь. Потому, что про живых в этом куске никто ничего не слышал.
Приятно, что кому-то не совсем безразлично, выживешь ты или нет. Но шаттл у Джека действительно уникальной сборки и до ближайшей транспортной линии он сможет добраться даже если запустить «Варан» не получится. А уж на самый-самый случай, есть привязка к Роще. Но только для действительно сложной ситуации. Шаттл в мешок не положишь.
Возле пустотной базы, когда-то предназначавшейся для остановки караванов давно остывшей «ветки», на длинной ферме торчал характерный силуэт. Холодный. Как и база.
— Ну, привет, страдалец. Знакомиться будем? Впрочем, что за вопросы? Куда ты от меня денешься?
Шаттл медленно дрейфовал в пустоте. Джек, устав ругаться мрачно рассматривал заклинивший барабан на «Варане». Вздох. Дырок в корпусе практически нет. Нежно его пасли. Дюзы целые. Вмятин возле механизмов барабана нет. На мембраны ангаров шаттлов — прилеплена заплатка. Хорошо сюда прилетело. Место для каркаса не страшное. Повести не должно было. Так, обшивка в зоне реакторного отсека живая. С одной стороны хорошо. Но по паспорту реактор — хлам. Очень приличный поначалу, он становился после потери 30 % ресурса капризным и дёрганым. А если основные энерговоды пострадали — то вообще труба. Выползень. Размер места под реактор отвергал замену на другой того же класса. Только такой же. Или подходящий по размеру. Как не сложно догадаться, таковых в наличии не было и не предполагалось. Дюзы двигателей удручали. Нет были они целыми на удивление, но. Двигатели тоже хлам. И совсем не потому, что за ними плохо смотрели. Особенности модели. Руки у того, кто строил эту серию, росли именно из… центра тяжести. Ладно. Опознаться на автоматах обороны базы и пора внутрь.
— Уважаемый, ты — будешь это кушать!
Почти сутки непрерывной каторги в зале управления. Бесчисленные попытки скормить ВМ тестовые и ремонтные программы, специально составленые Авитой. Проблем неразрешимых нет. Но в исполнении человека это всё получается слишком долго. Время.
Опознавшись с кораблём и пробежав по коридорам до накопителя и двигательного отсека, лейтенант успокоился. Да. Дойдёт этот страдалец сам. Прополз по технической шахте главного энергетического — механических повреждений нет. Посмотрел барабан — два голых скелета атмосферников в слотах, которые так и не вышли ни в одно из транспортных положений. Сейчас исправные модули никто не оставит. Не те времена.
Идти прийдется самыми глухими огородами, поскольку оружие у лёгкого носителя — смех сквозь слёзы. Но длина прыжка достаточная. Область без сюрпризов. Осталось отгонять ходовые, немного привыкнуть к габаритам и вперёд. Назад.
Лагос
— Дже-ек вернулся!
— Привет, Чай. Аккуратнее, пожалуйста, я после… путешествия немного неадекватен.
— Хорошо-хорошо. Не ругайся. Мы соскучились.
Джек с трудом выпутался из объятий и пополз в свой отсек. Переход на «Варане» стал для него серьёзным испытанием. Дверь за спиной закрылась. Фу-у-ух.
— Никаких чёртовых одолжений! К Демонам Ночи всякие мелкие корабли с их недоделанными вычислителями. К …. матери лёгкие носители! Все! Любые!
За закрытой дверью что-то упало.
— Авита!
«Доброго времени, Джек».
И — пауза. Это что, всё? Ах да, сам же сказал — неадекватен? Но выдохнуть надо.
Половину суток Джек ничего не делал. Вообще. Смыл чёртовы накладки с лица, поплавал в горячей ванной. Одел мягкую одежду и упал на НОРМАЛЬНУЮ кровать. Кайф. Не трясёт, не дёргает. Ничего не жужжит над ухом и нет этого чертового запаха! Спокойно. Всё закончилось. Сейчас поспать и всё вернётся на свои места. Спать.
— Ты представляешь Лю, Джек смотрит, а от него чёрные петли в стороны расходятся. Я чуть не уписалась.
— Чай, хватит нагнетать. Я всё слышал. Никаких петель не было. Привет, Лю.
— Мда? Ты на двери в шлюзе смотрел?
— А что там такое?
— Такое? Двери новые пришлось поставить. Такое.
— А. Давно пора было. Слишком медленно открывались. Напрягает. Пришлось помогать.
Лю глянула искоса и заторопилась по каким-то срочным делам. Чай пропала сразу же.