− Ур-р-р… − раздаётся снизу.
Ну и как это понимать? Сговорились? Но, делать нечего, перестаю сопротивляться, стараясь совладать с внезапно обострившимися чувствами и сосредоточиться.
− Рассел не родной мне, − тихо шепчет он, а я думаю: «и что это мне напоминает?» − Мой отец − граф Веден Леонский…
Что? С этого места помедленнее, пожалуйста. Тот самый граф?
− И как давно ты у Рассела? − стараясь казаться спокойной, спрашиваю, сама с грустью осознавая, что вместо относительного порядка в голове опять каша.
− С морового поветрия.
Так вот на чьих именинах я родилась. Но ведь Ренара все считают сыном хлебопашца… Может, его тоже похитили? Но тогда… тогда выходит… Граф не виноват? Вот только неувязка… С нами-то всё понятно − пришлые, никто и знать не знал, было ли дитя. А Рассел-то местный, в селе, у всех на виду живёт.
− Народ-то как поверил? Не было сына, и вдруг… − озвучила я свою мысль.
− И что? Нагулял, баба родами умерла, усовестился, съездил забрал − с кем не бывает?
Хм… умеют же мужики выкручиваться, хотя… Мой отец тоже хорош. Даже собственной жене правды не сказал. Наверняка же не только моё имя знал. Смотрю на Ренара, и гнев в душе разгорается. Что за жизнь-то у меня такая?!
− Р-р-р-р… − донеслось из-под ног приглушённое утробное рычание.
Смотрю на ощетинившуюся в стороны двери рыську, перевожу взгляд на насторожившегося Ренара. Их напряжённость вмиг передаётся мне. Вот же демоны… Неужто ещё кого-то несёт сюда в столь поздний час. А сестрица тем временем зубами в мой подол вцепилась и тащит куда-то. Ренар, как ни странно, отпустил. Стоит на месте, глаза вытаращив.
Возле стены сестрица привстала на задние лапки, а передними на что-то нажала. Неожиданно раздавшийся тихий глухой скрежет заставил меня вздрогнуть. В нос ударил застоявшийся сырой воздух. И передо мной открылся неширокий, только-только одному человеку пройти, лаз.
Оглянулась на Ренара, а он лишь бровь удивлённо приподнял и кивает, мол, только после вас. Ну что ж, иду. Он следом. Звук задвигающейся обратно плиты показался оглушительным. Сыро. Холодно. Мрачно.
− Ур-р-р-р… − тихо позвала меня Даниэла.
Взглянула на сестрицу, а та, убедившись, что мы послушно последуем за ней, побежала по уходящей куда-то вниз узенькой лестнице. Я двинулась за ней, и вдруг сзади послышалось приглушённое шипение и тихая ругань. Оглядываюсь. Ренар успел встретиться с первым же выступающим углом. Ну да, я и забыла, что света здесь нет, а у него-то зрение обычное, не то, что у меня. Взяла его за руку. Идём. Предупреждаю, когда ступеньки будут, когда поворачивать, когда пригнуться. Неисчислимые лесенки, развилки. И как Даниэла здесь ориентируется?
Куда бегу − не знаю. От кого − тоже. С кем? Стоит ли ему доверять? Вот же демоны! Я-то думала, что в сказку попала, коли из мельничихи в принцессу превратилась. Ага… Вот и женишок мой, сын хлебопашца тоже графским сынком оказался… По своей ли воле он меня обхаживал? Или это часть хитроумного плана? Ведь я на всё ради него готова была. Но… Но если граф невиновен и сам пострадал, тогда чьих это рук дело? История-то давняя. Лекарь графский в этом деле замешан. Найти бы его, но вряд ли он по доброй воле правду скажет.
Вопросы роятся в голове, словно растревоженный улей. Позади неведомая опасность, вокруг незнакомые мрачные лабиринты, из которых ещё выход найти надобно, а впереди вообще полная неизвестность. Врагу такую жизнь не пожелаешь.
Время растянулось, превратившись в вечность. Сырость и холод уже пробрались под накидку. Тело продрогло. Узкое пространство, низкий, давящий на сознание потолок − сводят с ума. Кажется, вот сейчас вновь послышится скрежет сдвигающихся каменных плит, и нас попросту расплющит, раз и навсегда похоронив вдали от людских глаз. И тут же такая тоска разбирает… Нет, не за свою никчёмную жизнь, а за то, что ведьмино задание я так и не выполню. А значит…
В этот миг из-под ног что-то вылетело, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Вездесущие крысы возмущённо попискивали, но уходили с дороги. Волнами накатывает паника: вдруг заплутали? С моим-то везением! И вдруг моё обострённое обоняние уловило ещё едва различимую примесь свежего воздуха. С души словно камень свалился. Иду.