- Давай в овраг! - выкрикнул мужчина и покатился вниз по почти отвесному склону. Уже и так смертельно напуганная происходящим Маргарита взглянула ему вслед, и у нее закружилась голова. Остатки самообладания вернулись к ней почти сразу, но эти потерянные секунды обошлись слишком дорого. Отшатнувшись от края обрыва, она вместо того, чтобы исполнять приказ, бросилась бежать по редкому лесу. Четверо убегавших мгновенно сориентировались и, свернув, пронеслись мимо нее. Она поняла, что никогда не сможет поравняться с ними, поняла, для чего они привлекли к ней внимание чудовища. И все же какая-то неведомая сила продолжала гнать ее вперед и вперед. «На аспида и василиска наступишь...» - вспомнилось ей святое обетование. Что ж, вот он, василиск, во всей красе, гонится за ней, стремительно сокращая дистанцию. Или это как раз те, кто сейчас спасает себя ценой ее жизни? Может, это они на самом деле аспиды и василиски? И откуда должно прийти спасение?
В груди уже жгло огнем, рюкзак больно бил по спине с каждым шагом, ненужный пистолет, как и одежда, и снаряжение, мешали бежать, и Маргарита почти готова была остановиться и обернуться лицом навстречу гибели, когда из-за очередного поворота вдруг вынырнули странные сооружения, похожие на баррикады из автомобильных покрышек, за которыми маячили палатки. Там что, люди?
Собрав последние силы, девушка бросилась туда. Но когда до заграждений оставались считанные метры, резкий всхлипывающий рык прямо за ее спиной оборвал последнюю надежду на спасение. Острая боль пронзила правое плечо. Слабо вскрикнув, Маргарита навзничь упала на мягкую, рыхлую землю.
*После мрака (лат., библ.)