"В прошлый раз ты был симпатичнее, Тим", – сказала Халва и потерлась бочком об мою ногу, выражая благодарность за помощь.
– А ты все такая же умница и красавица, – не стал я вступать в полемику с дамой и почесал ее за ушком.
Времени на болтовню не было и мы с Кошкой поспешили к месту схватки. Навстречу нам попался Вожак, который тащил на загривке явно молодого белого кота с черными ушами, всего утыканного паучьими зубами. Вожак бежал, загнув шею так, что его голова смотрела почти назад, и крепко, но аккуратно держал мощными клыками парализованного за шкирку. Подбежав ко мне, Вожак сбросил товарища на землю и посмотрел на меня. Белый с черными ушами валялся как кусок тряпки.
"Привет Тим, ужасно выглядишь. Помоги", – сказал "дипломатичный" Кот, и я стал вытаскивать из раненного бойца паучьи зубы.
– Что у вас там? – поинтересовался я, занимаясь извлечением из шкуры последствия паучьих плевков. Это следовало делать аккуратно, если я случайно поцарапаюсь о зуб, то встану столбом рядом с парализованным Котом.
"Опять волна пауков пошла, третья с утра", – сказал мне Вожак и убежал. Я толком ничего не понял. Халва тоже не стала ждать и рванула вслед за Старшим Котом. Очистив шкуру парализованного зверя от ненужных "украшении", я поспешил следом за знакомыми Котами.
По пути успел помочь еще четырем схваткам между пауками и Котами и встретил пару огромных Старших, которые тащили выбывших в глубину леса. Пару раз со мной приветливо здоровались, но в основном Коты на меня внимания не обращали, занимаясь каждый своим делом. В лесу Котов кипела война.
Подойдя к реке, я понял, в чем дело. Речка Дремка бежала в этом месте между двумя каменистыми берегами, и расстояние между ними было не больше двадцати метров. Скорее всего, не так давно тут бушевал ураган (крайне редкое явление в мире Ворк), который свалил пять деревьев, лежавших на обоих берегах вывороченных с корнями из земли. Одно дерево упало очень неудачно и образовало мост между берегами паучьего и кошачьего лесов. По этому мостику пауки бежали вереницей в лес Котов. Коты тактически рассредоточились вокруг места проникновения и заманивали насекомых в глубину своего леса, там разбивали их на мелкие группы и уничтожали – эти бои местного значения я и встречал на пути сюда.
Армия Котов действовала четко и тактически грамотно. Огромные старшие Коты находились в резерве, и периодически кто-нибудь из них бросался в глубину леса, чтобы заниматься транспортировкой парализованных. Боевые группы состояли из молодых и юрких котов и кошек, которые заманивали пауков и распыляли силы враждебной армады по всему лесу, а потом уничтожали порознь. Расправившись со своими пауками, Коты не бросались за следующими врагами, а снова сформировывались в небольшие группы. Потом вновь образованные подразделения принимали на себя новую партию ядовитых тварей. Постепенно в эти группы вливались ранее парализованные Коты, когда действия яда заканчивалось.
Наконец вереница пауков на мосту стала изредка прерываться, и я решил, что наступил благоприятный момент. Выйдя из-под прикрытия кустарника, я очередью из арбалета положил небольшую кучу тварей, часть которых осталась валяться на берегу а те, которых я сбил с моста, упали в воду и мгновенно утонули, и быстрыми одиночными выстрелами очистил дерево-мост. Наступила передышка.
Коты возвращались к месту прорыва пауков, и их становилось все больше и больше. Скоро лес просто кишел Котами – такое количество этих прекрасных зверей одновременно я видел впервые. Я и не представлял, что их столько – обычно лес Котов тих и спокоен. Оказывается, когда возникает необходимость, Коты могут выставить целую армию. Теперь я стал лучше понимать нежелание двуногих обитателей мира Ворк без особой необходимости беспокоить этих могучих зверей. Думаю, если придется – Коты мира Ворк могут устроить войну (правда только в своем лесу), по масштабам сопоставимую с войной Той и Этой Сторон.
Ко мне подошел Вожак и поблагодарил за помощь.
"Сколько же тут прайдов?", – удивленно поинтересовался я.
"Не все", – хитро ответил Вожак. Вот ведь дипломат какой, а?
"И что будете делать дальше?", – спросил я Старшего Кота.
"Через пару недель пауки в этом районе закончатся, а потом может и с упавшим деревом что-нибудь случится", – философски ответил Старший Кот.
После этого его позвали, и Вожак присоединился к трем огромным котам, покрытым шрамами с головы до ног. Они стали что-то мурчать друг другу, перестав обращать внимание на все, что происходит вокруг. Явно военный совет. Кошачий штаб обсуждал тактику и стратегию, а я любовался четкими перемещениями кошачьих отрядов (хоть в форму одевай и воинские звания вводи) и размышлял – сколько же тут прайдов. Четыре генерала явно были вождями, но количество зверей на берегу реки значительно превосходило численность любых четырех прайдов, которые я до этого момента видел. А впрочем, может быть, я видел далеко не всех членов прайда, когда общался с Котами мира Ворк до этого момента.
Пока я размышлял, к берегу речки подходили все новые и новые коты. Казалось что этот лес – просто неисчерпаемый источник, у которого единственная задача – производить на свет исключительно Котов.
Тут кусты затряслись, и в воздухе мелькнула рыжая молния. Через долю секунды я и огромный рыжий Кот кубарем покатились по траве. Еще через секунду я обнимал могучего рыжего война за шею, громко и радостно смеясь, а Рыжик (это был именно он) лизнул мня в нос, на долю секунды показав между могучими клыками розовый язычок.
"Ты по мне скучал!", – твердо решил за меня рыжий хитрец, потом подумал и добавил: – "Какой же ты стал страшненький".
Глава 2. Кошачья работа.
Любое доброе дело не должно
остаться безнаказанным.
(девиз первых пионеров)
Все ждали новую волну пауков, а мы с Рыжиком сидели в обнимку на берегу речки Дремки и обменивались новостями. Вернее рассказывал Кот, а я слушал и просто млел от удовольствия из-за общения. После возвращения Рыжик стал местным героем, даже Коты соседних прайдов приходили послушать, так скажем из первых рук, не лесные новости. Мой ошейник и кольцо-коготь Вожак приватизировал в пользу кошачьей семьи, а потом и вовсе отдал (на временное пользование) другому прайду – предметы там сейчас были нужнее. Взаимовыручка у Котов была на высшем уровне, как я уже успел заметить. Красавица Халва, постоянно тершаяся неподалеку и благосклонно на меня поглядывающая, после возвращения Рыжика сделала свой выбор в его пользу и теперь у них была молодая семья – они уже начали подумывать о котятах. Серый котяра (он тоже находился на берегу, притащив узел с вещами и палку с курами, причем ни одной курицы не взял) недолго погоревал, но потом увлекся кошечкой из соседнего прайда и теперь жил по соседству. С Халвой и Рыжиком серый котяра сейчас просто дружил. Это были самые важные новости, а так Рыжик говорил не переставая, вываливая на меня чуть ли не почасовой отчет о проведенном времени. Я прервал оратора, угостив его курицей, которую он тотчас отнес Халве.
"Рыжик, у меня Охота на Той Стороне. Пойдешь?", – спросил я Кота, когда он вернулся от подруги. Халва ела курицу, боевые кошачьи отряды маневрировали, а Рыжик задумался.
"Хочу. Только если ненадолго. Сейчас поговорю с Халвой. Но если Старшие Коты не отпустят – пойти не смогу. Война", – ответил рыжий воин, и снова подбежал к подруге. Вернулся он почти сразу.
"Халва отпустила. Она тебя любит. Иди к Старшим", – сказал Рыжик, в твердой уверенности, что я сейчас скажу пару слов, и его со мной сразу отпустят погулять. Я взял палку с оставшимися курами и подошел к кошачьему командирскому штабу.