Против первой версии играло то, с какой легкостью Кепеб отдал мне арбалет в качестве трофея. За семейную реликвию знатный тролль сразу бы предложил мне хороший выкуп. Значит, скорее всего, арбалет боец добыл сам. Археологических раскопок Кепеб, скорее всего, не проводил. Как я уже говорил – древних вещей местные жители не хранили. Вывод напрашивался один – тролль нашел арбалет в "проклятом" месте.
Проклятые места возникали, чаще всего, в результате неудачных магических экспериментов. Основное количество проклятых мест лежало на Ничейных территориях. Оно и понятно – на своих территориях маги искали способы очистить опасные зоны, и чаще всего находили – путем длительных магических экспериментов. Да и мало кто из правителей согласится иметь на своих землях опасные участки – поэтому усилия магов в этом направлении были хорошо оплачены. Совсем другое дело – нейтральная зона между Этой и Той Сторонами. На протяжении многих столетий Ничейная территория не менялась и то, что там находиться опасно играло на руку как Этой так и Той Сторонам. Характерный пример – Муравьиные пустоши. Каменные муравьи – тоже магические создания, в незапамятные времена выведенные каким-то могучим магом Тверди. Везде они истреблены – а на Ничейной территории процветают.
Значит, скорее всего, Кепеб добыл свой арбалет в каком-то проклятом месте. Проклятых мест на Ничейных территориях неподалеку от Оргбурга (неподалеку – это в неделе конной езды) оказалось приличное количество. Помимо вышеупомянутых Муравьиных пустошей имелась зона летучих Горгулий, крепости Мертвых воинов, город песочных Големов, холмы Огненных демонов, поселки кислотных Термитов и много других территорий, испорченных неосторожными магическими экспериментами. И каждое из этих мест было спешно покинуто многие сотни лет назад. Соответственно – там вполне могла сохраниться древняя утварь, снаряжение и оружие.
В военное время находиться на Ничейной территории вольным охотникам – просто изысканным способом самоубийства, да и в мирное время это является совсем непростой задачей. Договора между Сторонами определяли возможность нахождения на Ничейной территории отрядам, состоящим максимум из пяти бойцов (иначе это являлось поводом для войны). Впятером исследование проклятого места было уже само по себе очень непростой работой, плюс к этому всегда оставалась возможность встречи с пятеркой бойцов противоположной фракции. Впрочем, авантюристы этими исследованиями занимались – в целях поиска различных сокровищ (к моему счастью древние раритеты тут сокровищами не считались). Еще по Ничейным территориям сновали пятерки бойцов как Этой так и Той стороны исключительно из-за возможности подраться (из мести либо просто в поисках славы и приключений). Так что вещь из проклятого места тролль Кепеб мог носить просто как показатель своей доблести.
Эти сведения (как и список находящихся поблизости проклятых мест) я вытащил из жителей Оргбурга ценой напряженной бюрократической работы в течение почти целого дня, трех бочек эля (благо в качестве оплаты шоу хозяин заведения выставил их за свой счет) и целой кучи медных и серебряных монет (несколько раз Моб менял для меня золото на серебро и медь). Хотя самую большую роль в получении ценных сведений, я считаю, сыграло бесчисленное количество пинков, которыми мой огр-помошник награждал ребят, просто отнимающих мое время в целях получения бесплатной выпивки.
Впрочем, надежных сведений именно об интересующем меня арбалете добыть не удалось. Я ужасно устал, и начал было терять надежду, когда дверь таверны распахнулась, и в зал решительным шагом вошла хорошенькая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика.
– Ну конечно, это мог быть только ты, Тим, – весело прокричала Лия, увидев меня, сидящего за столом, и хвост очереди, протянувшийся к столику.
– Привет, красавица! – радостно воскликнул я, вскочив с места. Потом взглянул на очередь и громко провозгласил: – Приемный день окончен!
Естественно, недовольных оказалось много. Бюрократическая работа отпускать меня не хотела. Но воля бюрократа была тверда, решимость окончить рабочий день переполняла меня, да и огромный огр за спиной не очень располагал спорщиков к скандалу. Плюс ко всему третья бочка эля как раз закончилась, так что гоблинка пришла очень удачно.
– Ты тут заканчивай свои дела, а я пока с Мобом поболтаю, – разрешила Лия и подошла к барной стойке.
– Давненько ты у меня не была, – радостно поприветствовал маленькую светскую львицу хозяин таверны и протянул ей свою любимую кружку, наполненную ароматной жидкостью.
– Привет Моб, – весело сказала Лея, взяв кружку в обе руки. – Я так люблю твой глинтвейн!
– Не балуешь ты старика визитами, – ласково пожурил красотку старый гоблин, после чего они стали увлеченно болтать о своих гоблинских делишках.
Отметив мельком, что хозяин таверны впервые использовал свою любимую кружку по назначению (до этого он ее только протирал), я начал подводить итоги бюрократической работы. Первым делом рассчитался с Дехором и попросил его помочь Мобу очистить таверну от нежелательных посетителей. Огр с довольным видом принял золотой и сдержанно поблагодарил, после чего занялся выдворением из таверны нахальных просителей. Потом я систематизировал полученную информацию, тихими командами занося в трикет самые интересные сведения. Со стороны это выглядело так, как будто я сидел в уголочке и тихонько шептал что-то, уставившись на пустую кружку. Впрочем, это не вызвало лишнего интереса, так как внимание гостей за столами таверны делилось между недовольными посетителями, которых успешно (по одному) выставлял наружу Дехор, и аристократкой-гоблинкой, занятой разговором с Мобом. Потом я попросил у тролля в кожаном переднике еды для Кота (Рыжик постоянно меня отвлекал, требуя его покормить). Когда ненасытная рыжая прорва была обеспечена едой, я поднялся со стула и подошел к стойке.
– Вроде все закончил, – прервал я оживленную беседу гоблинов. – К твоим услугам, красавица!
– Мне сказали, что в таверне у дядюшки Моба творится веселое безобразие, – переключила внимание на меня Лия. – И я сразу догадалась – тут замешан мой грымский приятель.
– О да, устроил он тут, – радостно подхватил Моб. – Давненько моя старая таверна такого веселья не видала!
– А что он сотворил на Острове! – весело подхватила гоблинка.
– Представляю, – хмыкнул гоблин. – Кстати – вечером принесут деньги за магнитных рыб, там и сочтемся. Согласен?
– Конечно, – не стал спорить я и обратился к Лие: – Не забыла мою просьбу, красавица?
– Это по поводу Хельны? – уточнила Лия, и я согласительно кивнул. – Вечером нас ждут, тролька в том числе. Я с ней предварительно перекинулась парой слов, но она очень занята Соревнованиями. Сегодня как раз поговорим.
– Понял, – сказал я, хоть и не понял что там за "Соревнования".
– Всех выгнал, хозяин, – обратился в тот момент ко мне мой огр-помошник, закончивший к этому времени очистку зала таверны от нежелательного контингента.
– Молодец, – похвалил я Дехора и обратился к Мобу: – Хозяин, нацеди большую кружку эля.
– Одно мгновение! – воскликнул гоблин, и через пять секунд на барной стойке уже находилась огромная кружка, полная душистым напитком.
– Благодарствую, хозяин, – степенно проговорил огр и в три глотка осушил кружку. – Если нужен буду – всегда к твоим услугам.
– Спасибо, Дехор. На сегодня все, – сказал я своему бюрократическому помощнику, после чего орг с нами вежливо попрощался и покинул таверну.
– Кстати, нам надо поспешить, – сказала гоблинка после того как проводила уважительным взглядом почти четырехметровую фигуру моего помошника. Дехор выделялся размерами даже среди огромных огров. – Я пришла за тобой, и времени у нас в обрез.