томобилю. После чего компания уехала. Мне показалось, что люди эти торопились, как буд-то за кем то гнались. -А прежде вы не встречали этот автомобиль на улицах Тенденхема? -Нет.Не припомню. Но грузовичок в ту ненастную ночь останавливался не только возле моей гостиницы! Он некоторое время стоял возле заброшенного дома Уолтера Морсби... -Уолтера Морсби!Это бывший школьный учитель, у которого утонула дочь? - Он самый. -Я так понимаю, что автомобиль видел кто-то еще из жителей Тенденхема? -Его видел сосед Морсби - Питерсон. Вот он то, вроде бы, встречал этот автомобиль год назад на осенней ярмарке в Лестрбридже. Кроме того, в одном из пассажиров он, якобы, опознал пропавшего Уолтера Морсби. Хотя, опять-таки, он не уверен в этом. Так Питерсон говорил в "Подстрелянном фазане". -Вы сказали пропавшего, а что случилось с Уолтером Морсби? Мистер Хиггинс тяжело вздохнул. -Жаль, конечно, Уолтера, человек он хороший, честный и добропорядочный. Он спятил, сошёл с ума, сэр. После смерти любимой дочки он места себе не находил, отказывался верить в то, что она утонула. А затем и вовсе связался с какой то оккультной сектой, кажется её название "орден друидов". Сектанты пообещали ему вернуть дочь или ее душу, я точно не знаю. Он им поверил. Друиды частенько устраивали какие-то обряды на лужайке возле дома Уолтера, у старого дуба. Дерево то оказалось не простым! Оказывается старый дуб считался священным деревом у древних кельтов, сэр! Потому то сектанты-друиды и плясали вокруг него. А затем Уолтер пропал. Заколотил дом и куда-то уехал. -Печальная история, - сказал я. - А при каких обстоятельствах погибла его дочь? Это был несчастный случай? -Да, сэр, самый что ни на есть несчастный случай. Наши тенденхемские детишки ходят купаться на лесной пруд, в заповеднике лорда Берлингтона. Лорд - человек добрейшей души, он не лишает детишек радости. Многие ходят туда семьями. Два года назад дочь Морсби тоже купалась там в компании других детей. К несчастью, в тот раз никого из взрослых с ними не было. Да и плавать-то она, наверняка, толком не умела. Может, у бедняжки свело ноги судоргой а, может, случилось что-то еще. Так или иначе, но девочка утонула. Остальные детишки кинулись кто куда, часть побежала за помощью в Тенденхем, а несколько человек побежали в охотничий домик лорда Берлингтона. Сам лорд с друзьями объезжал свой заповедник, в домике тогда хозяйничал только дворецкий Венситарт, - тот самый бедняга, которого на днях убили. Он-то и вытащил девочку, но было уже поздно, откачать ее он не смог. Уолтер за ночь поседел от горя... - Вот оно что! - присвистнул я. - И как после этой трагедии Морсби относился к Венситарту? Не питал ли он к нему неприязни? - Понимаю, куда вы клоните, инспектор, но разве не Пикрофт убил беднягу дворецкого? В "тенденхемских вестях" я читал, что его арестовали? - Полиция проверяет все возможные версии. - Правильно. - кивнул мистер Хиггинс, - Полиции конечно виднее. Что до Морсби... Общался я с ним от случая к случаю, но о Венситарте я не слышал от него ни одного дурного слова. В смерти дочери он его не винил, это точно. - Возможно, он изменил свое мнение после того как вступил в секту? - Не знаю, сэр. - мистер Хиггинс развел руками. - Но в сектах уж наверняка не научат ничему хорошему! - А что это за секта? - Ну, называется она "орден друидов". Их конек - народная медицина, основаная будто бы на магических знаниях древних кельтов. Травы там всякие, отвары, мази, приворот, отворот. Но, по моему, типичное шарлатанство и мошенничество. Так же они обещают общение с умершими родственниками - на это и клюнул Уолтер. Они выбрали очень удачное время подкатить к нему... Еще я знаю, что главный их офис находится в Эшфорде, а один из филиалов в Лестрбридже. И вообще, этих сектантов давно пора прижать к ногтю! -Мистер Хиггинс, а пару дней назад не заходил ли к вам частный детектив по фамилии Холмс? -Был такой. -Что его интересовало? -То же что и вас, сэр - джентльмены на пикапе.А так же привидение, с которым на дороге столкнулся один мой постоялец.Он все пытался уточнить у меня место, где мой жилец столкнулся с привидением.Вроде бы, ему зачем-то нужно было отметить это место на карте. -Вот как!- изумился я. Выходит, Холмс отмечал на карте и места где видели привидение! Но зачем? - И что же ваш постоялец? Говорят, он даже не стал дожидаться утра и в ту же ночь покинул "Три короны"? -Видели б вы его, сэр, в ту ночь! На него было страшно смотреть, до того он был напуган.Да что там говорить, если даже его собачки дрожали и скулили! -Собачки? -Да, сэр, симпатичные такие спаниели. Мой постоялец - дрессировщик, артист цирка. -Он не делился с вами какими-нибудь подробностями своего прошлого или своей личной жизни? - Нет, сэр. Я знаю лишь то, что родом он из здешних мест. Но, честно говоря, ни его самого, ни его родителей, я не припоминаю. Бенсон - не особо разговорчивая личность. -Во сколько он покинул гостиницу в тот вечер? -Часов в шесть или чуть позже. Сказал, что идет побродить и подышать родным воздухом. -Он отправился в сторону Берлингтона? -Да, сэр. -А когда вернулся? - Поздновато. Около десяти часов, после того как у моей гостиницы уже побывал пикап. Компания на грузовичке, конечно, сильно меня настращала, но Бенсон, сэр, был напуган побольше моего. Когда он влетел в холл, он был бледен как мел и трясся как осиновый лист на ветру! На вопрос, что с ним стряслось, он махнул рукой и сказал, что, кажется, недалеко от Берлингтона он видел привидение, и будь он проклят, если оно не настоящее.Призрак гнался за ним по дороге до тех пор, пока удирающий Бенсон не догадался спрятаться в зарослях живой изгороди.Отдышавшись, немного придя в себя, и убедившись, что привидение исчезло так же внезапно, как и появилось, он что есть мочи бросился в "Три короны". Затребовал себе в номер выпивки, а немного погодя и вовсе покинул гостиницу.Он уехал в Лондон. Более чем уверен, что эта ночная поездка обошлась ему в копеечку. - А само привидение.., он вам его как нибудь описывал? - Нет, сэр. Да мне и не до привидения было, сами понимаете, эта компания на пикапе. Люди судачат, что это был призрак дочки Морсби. Вроде как, сектанты вызвали его, и он тут же отправился мстить бедняге дворецкому. Хотя, за что ему мстить, непонятно. Смерть девочки была признана несчастным случаем. Короче говоря, некоторые жители Тенденхема уверены, что дворецкого лорда Берлингтона убил призрак утопшей дочки Уолтера Морсби! Это у вас, в Лондоне, цивилизация, прогресс и все такое, сэр, а здесь, в нашей сельской глубинке, живет и здравствует темное средневековье. Люди, так же болтают, что компания на пикапе это и есть те самые сектанты, вместе с Уолтером Морсби, если только Питерсон не ошибся, что видел его. Чтобы привидение не натворило еще чего нибудь подобного и кровавого, они носились за призраком по всей нашей округе и пытались его поймать и упрятать в специальный сундук! Правда, когда пикап останавливался у моей гостиницы, никакого сундука в кузове я не видел. Но Питерсон сказал, что собственными глазами видел как эти друиды грузили огроменный сундук или ящик, возле дома Морсби. Но я в это не верю, думаю и для Скотленд Ярда эта версия несколько фантастична. Все это бредни некоторых наших малообразованных земляков, плод их не на шутку разыгравшейся фантазии. А что до Бенсона, то он был изрядно пьян в тот вечер. Так что за привидение он мог принять что угодно! - Где он проживает в Лондоне, вам не известно? -Нет. А на его визитке только название цирка, где он работает, - мистер Хиггинс достал из под стойки карточку дрессировщика. На ней золотистыми буквами на белом фоне было выведено : "Лучший цирк Англии - Уголок смеха! Холборн." Имелся так-же и номер телефона. - А где Бенсон столкнулся с привидением? - спросил я, положив карточку в карман. - Вроде бы, на "хмельном бугре" - это холм неподалеку от Берлингтона... - Сколько дней он прожил в вашей гостинице? - Три дня, сэр. - И еще: дом Морсби - как мне его найти? - На Гарденс стрит в самом конце. Возле церкви повернёте на север. Поблагодарив владельца гостиницы, я покинул "Три короны".