Листая полицейский отчет, я понимал что обвинение построено на косвенных уликах. Но даже в таком свете версия полиции графства для нашего провинциального суда однозначно показалась бы основательной и незыблемой, как пирамида фараона Хеопса, таковой тогда она казалась и мне. К тому же не стоит забывать о близком знакомстве лорда Берлингтона и суперинтенданта Мартона. Полиция "рыла землю" похлеще молодого бычка! И даже отработала другие версии, проведя за пару суток с небольшим невероятно объемную и скрупулёзную работу! Расследованием, похоже, занималась если не вся, то половина полиции графства наверняка. Но в результате все альтернативные версии отпали.Следов взлома на окнах и дверях виллы не нашлось. Никакие ценности и документы не пропали. Не было и следов какого либо столкновения с четвероногими сторожами, которое несомненно случилось бы, попытайся какой нибудь неизвестный проникнуть на территорию виллы.Конечно, собак можно было усыпить. Но полиция предусмотрела и это. В загородном доме лорда Берлингтона побывал ветеринар. Никаких странностей и отклонений в поведении животных он не обнаружил. Более того, в течении ночи собаки вели себя как обычно и проявляли активность, проще говоря, лаяли и выли. Это подтверждал секретарь, который, по его словам, имел привычку несколько раз за ночь просыпаться. На причастность к убийству полиция проверила полтора десятка человек, так или иначе входивших в круг знакомств покойного дворецкого. Но из этого списка десять человек выпадало сразу: сам лорд, члены его семьи и несколько слуг на момент убийства находились за пределами Англии. Из оставшихся пяти у четверых было твердое, подтвержденное свидетельскими показаниями алиби. Приходящий садовник провел вечер в том же самом "Огненном быке", где пьянствовал и подозреваемый Саймон Пикрофт. Там садовника видели завсегдатаи и бармен. Судомойка из Берлингтона провела вечер в кругу семьи. Секретарь лорда и экономка в момент убийства находились в обществе друг друга в библиотеке виллы, где мистер Колдер работал с документами, а экономка вытирала пыль с книг, которых, по слухам, в библиотеке аристократа было превеликое множество. Ко всему вышесказанному следует добавить, что мотив для убийства имелся только у Саймона Пикрофта... Привратнику грозила виселица!Я отлично помню с каким тяжёлым сердцем я закрывал папку - ведь в тот момент я не был уверен в невиновности бедняги Пикрофта, и за его жизнь не дал бы и пенни!
Из-за ненастной и хмурой погоды окрестности виллы лорда Берлингтона показались мне невзрачными и тусклыми. Хотя на самом деле местность вокруг была весьма и весьма живописна. Путь до виллы занял не более часа. Загородный дом лорда вовсе не походил на мрачноватое увитое плющом замкоподобное жилище, образ которого наверняка возникает в воображении всякого простого жителя Англии при упоминании об аристократии и высшем свете. Это был двухэтажный роскошный особняк, слепящий глаз обилием белого мрамора, построенный в лучших традициях классицизма. Создавалось впечатление будто бы я оказался на вилле какого нибудь древнеримского патриция, настолько явно архитектурный стиль строения напоминал об античности, благодаря немыслимому количеству колонн, арок и барельефов. Весьма немалая территория вокруг виллы была обнесена витиеватым чугунным забором на каменном основании высотой не менее пяти футов. Перед особняком зеленел газон, поделенный на четкие геометрические фигуры невысокими аллеями из постриженного кустарника.