Едва Пушок приблизился к гостинице, как из темноты вдруг выпрыгнул дядюшка Василий и схватил его хвост. Пушок подскочил от неожиданности и даже успел выпустить когти, когда понял, кто это его держит. Что за ночка ему выдалась!
— А, это ты, Пушок. Ну извини, извини. Я теперь тут каждую ночь охочусь на воришек после того случая. — Дядюшка Василий отпустил Пушка и с виноватым видом достал из наплечной сумки куриную ножку, которую протянул Пушку. — Угостись пожалуйста, испуг нужно заесть. Это я специально ношу с собой еду, чтобы воришек запахом приманивать.
Пушок принял угощение, быстро скушал ножку, а затем спросил:
— Мяу, дядюшка, а не происходило ли в гостинице других странных событий? Или, может быть, слухи какие ходили, или странные постояльцы бывали?
— За слухами, Пушок, лучше к рынку отправляться, в тамошнюю харчевенку. Теперь-то её просят называть рестораном. Уж в ней всегда слухов ходит хоть отбавляй. Всё у нас тут было спокойненько, своим чередом. Разве что… — дядюшка задумался, что-то припоминая.
— Что? — навострил уши Пушок. — Мне любые странности и необычности интересны!
— Гостил тут необычный котик один. Говорил, что рыбак, а только рыбкой от него не пахло. Да и лапки были слишком ухоженными. Ко всему прислушивался, ко всему принюхивался — прям как ты сейчас. Но вежливый был, аккуратный. Сам — редкого коричневого окраса, а на голове всегда шляпа с прорезями для ушей.
— Спасибо, дядюшка. Про рыночек ты хорошо придумал. Наверняка там можно разнюхивать не только сосиски с колбасками. Я побежал, а ты бы отдохнул лучше, а то совсем устало выглядишь.
— Так и сделаю, пожалуй. Ах да, не приносила ли тебя Марфа приглашение в кошачью школу? Нет? Пади забегалась, как всегда, да позабыла. Занятия проводятся в городском парке под танцевальной сценой по утрам, прибегайте с друзьями. Там моя дочка преподаёт. Там тоже узнаете много нового и полезного. Ну, пока!
Дядюшка Василий отправился спать, а Пушок побежал дальше, толком и не зная, куда бежит. До открытия рынка оставалось ещё немало времени. Пробегая мимо одного заброшенного дома, он заметил кое-что странное: из канализационного люка перед домом выбралось большое мышиное семейство и быстренько перебежало в дом вместе со своими пожитками. Пушок подумал, что это не самое безопасное место для мышей. Может быть, эти мыши что-то замышляют? Ну нет, не может же быть кража увесистых продуктов делом их маленьких лапок.
Так он гулял по городу, пока совсем не рассвело. И тогда, по совету дядюшки Василия, отправился в кошачью харчевенку, расположившуюся в большом контейнере — одном из многих, ютившихся на обочине рынка. Большинство из них служили для хранения товаров, но только не этот. Здесь с давних-давних пор располагалась знаменитейшая в местных кошачьих кругах харчевня под названием «Лакомый кусочек», в которой решались самые важные дела за блюдцем молочка в прикуску с фирменной вкуснейшей курочкой.
Пушок отыскал секретный лаз, про который ему рассказывал Тимка, и пробрался внутрь. В харчевне царил полумрак, потому что в маленькие окошки, расположенные под самым потолком, проникало совсем немного света. Но для зорких кошачьих глаз это не было проблемой. Внутри было очень красиво. Вдоль стен располагались добротные деревянные столики, украшенные резными узорами, возле каждого из которых лежали мягкие коврики-лежанки, а проход между столиками был устлан изумрудного цвета ковровой дорожкой. Стены украшали многочисленные портреты, рисунки, фотографии; а ещё листовки и вырезки из газет, помещённые в рамки. Кроме того, разнообразные кубки, медали, грамоты, дощечки с какой-то информацией. А в добавок, всевозможные блестяшки, висюльки и фусечки, — как определил их Пушок. Этот живописный беспорядок отражал богатую историю местного кошачьего сообщества, его достижения, важнейшие события и любимейшие увлечения. И какого же было его удивление, когда среди всего этого великолепия обнаружилась фотография, на которой Пушок, Фиса и Марфа защищают корзиночку с провиантом от большущих собак. Под фото была нацарапана надпись «выкусьте!»
— Неплохо, да?! Угадай, чьими стараниями мы попали на одну стену с величайшими и знаменитейшими котами этого города? — это сказала неслышно подошедшая Фиса. Она сияла от гордости и удовольствия.
— Мяу мяу мяу, Фиса, — поприветствовал Пушок. — Ты, похоже, уже знаменитость!
— Ну, мне есть ещё к чему стремиться… — скромно заметила Фиса, пряча довольную улыбку. А потом спросила шёпотом: — Ты здесь для расследования, да? Я тоже! Идём, перекусим для начала, а потом у всех всё выспросим! Страсть как охота этой лакомой курочки…