Глава 1. Ветер перемен
335 г. от осн. Сообщества, Грозовой Пик
Ястреб побрился. При помощи походного зеркальца - другого в вампирском замке было не достать - и с минуту ещё отирал кожу лосьоном: проверял, не пропустил ли где-нибудь волоска. Волосы тоже уложил тщательнее обычного. И сам же с досадой попенял себе: «На свидание собрался, что ли? Ей не всё ли равно?»
Лайта в самом деле не обратила внимания на тщательность туалета своего невольного гостя. Хозяйка замка выглядела уставшей. «Притворяется, - думал Ястреб, украдкой разглядывая сеточку морщин в уголках глаз, - усыпляет бдительность».
- Наливайте чай, - сказала леди Тандер, пододвинула к себе вазочку с джемом и тарелку с белым сыром. - И гренки берите, не стесняйтесь. В вашем возрасте надо плотно завтракать, это придаёт энергии на целый день.
- Благодарю вас, миледи, - граф Соколовский аккуратно наклонил чайник с изогнутым носом - по опыту знал, стоит немного ошибиться, как содержимое хлынет неудержимыми толчками, покроет безобразными пятнами крахмальную скатерть. - Я никогда прежде не питался так обильно и разнообразно, как у вас в замке.
Она приняла наполненную чашку и сидела, согревая о неё ладони, рассеянный взгляд бродил по террасе, задерживаясь на Ястребе не дольше, чем на увитом плющом пологе или на узоре спинки его кресла.
- Что-то произошло? - осторожно спросил он, не уверенный, позволено ли пленнику задавать вопросы.
- Пока ещё нет, - Лайта вернула чашку на стол, так и не отпив. - Но дело к тому идёт. - Леди Тандер взяла кружок белого сыра и принялась намазывать его джемом.
Ястреб не отрывал взгляда от золотого ножика, искрившегося каждый раз, как на него падал луч солнца. Плети плюща, покрывавшие арочную раму, позволяли леди-вампир оставаться в тени, пурпурные глаза скрыты за ресницами, но ближе к краю заросли становились всё более редкими, и когда ветер разгонял облака, солнечные блики падали на руки леди Тандер, опиравшейся предплечьями о край стола. Движение её пальцев казалось Ястребу игрой на некоем музыкальном инструменте, а столовый ножик - смычком, плясавшим по невидимым струнам. Ещё немного, и граф начнёт различать мелодию.
- Гандельский союз выиграл любопытный контракт, - сообщила леди-вампир и впилась зубами в белоснежную мякоть под тонким вишнёвым покровом. - Объединённое королевство Фейри заказало возведение фортов вдоль всей своей сухопутной границы. На расстоянии солнечных суток пути друг от друга.
- Воздушного пути? - Ястреб прикидывал среднюю скорость полёта виверны. - Это выйдет примерно двести?..
- Около трёхсот единиц в вашей системе счисления, - Лайта невозмутимо слизывала с губ сладкое дополнение к своему завтраку.
- Это огромные капиталовложения, - продолжал мысленные подсчёты ляш.
Лайта обаятельно, хотя и не скрывая длинных клыков, улыбнулась ему.
- Контракт заключён под гарантию Верховного короля Фейри. Вероятно, ард ри планирует вскоре эти затраты... отбить.
- После смены Представителя Сообщества драконов, - Ястреб взял с подноса сотовый мёд, - не удивительно, что фейри укрепляют границы против вторжения вампиров. Я слышал, она совсем ещё и дитя, а такой заклинатель разума, как князь Элизобарра...
- Форты не будут укреплены, - мягко прервала его леди Тандер. Она всё-таки пригубила чай и теперь наблюдала за собеседником из-за полуопущенных ресниц. - Строго говоря, это скорее склады, чем форты. Они не будут окружены даже элементарными защитными рвами и магическими контурами. Зато под завязку заполнятся запасами провизии, походного снаряжения, магического и огнестрельного оружия, а также кристаллами-аккумуляторами и порохом. Обороняться? Ард ри планирует наступать.
Золотые капли мёда стекали по лезвию ножа с тягучей медлительностью. Будто мысли Ястреба. Если верить леди Тандер (а разве можно верить вампиру?), всё действительно указывает на то, что атаковать будут сами фейри. Но кого? И, главное, зачем? Скоро уже сто лет как закончилась последняя война долгоживущих, победу в которой одержали Вампиры. Не только их клан, конечно, ещё и союзники. Но именно вампиры вольготно расселились по всем частям света, везде чувствуя себя как у князя Элизобарры за пазухой. А фейри замкнулись в оставшихся им после раздела земель Волшебных Холмах, зачаровали границы от других долгоживущих рас, даже вездесущих гномов. И если теперь готовы пустить к себе подрядчиков Гандельского союза...
- Откуда известны такие подробности? - Ястреб позволил себе подразнить леди-вампир явно выказанным недоверием. А ну как что-нибудь сболтнёт бесправному пленнику? - Или гномы стали продавать корпоративные тайны конкурентам заказчика?