- Идём, дорогая, - Элизабет взяла гостью за руку и повела к зимнему саду. - Алекс будет чуть позже, у него много забот, ты знаешь, подготовка к свадьбе - дело такое хлопотное. Как твой молодой человек?
- Макс? - Мона застенчиво позволяла увлекать себя куда Элизабет будет угодно. - Макс очень серьёзный. Он переживает, что не может похвастаться знатным происхождением и моя семья вряд ли одобрит...
- Так ты, - Элизабет даже остановилась, - всерьёз собираешься замуж за него?
Мона воззрилась на подругу с изумлением.
- Я его люблю. Конечно, я...
- О! - отмахнулась та. - Первая любовь! Первая, но не последняя! Не торопись. Сколько их ещё будет!
Леди ван Тирриен вскинула подбородок, собираясь возразить, но... лишь улыбнулась Элизабет. Своей великолепной Элизабет.
- А ты, судя по всему, уже нашла своего единственного и неповторимого, прекрасного принца из далёких краёв?
- Он всего лишь барон, - Элизабет с наигранной небрежностью протянула гостье поднос с виноградом. - Попробуй, какие сочные!
Всего лишь барон, да. А её после свадьбы будут звать уже не «госпожа Тайрел», а баронесса. Этот титул и популярный в здешнем обществе супруг-иностранец откроют для Элизабет все двери высшего света, так что она сможет ещё лучше служить Госпоже. Сам Алекс, без сомнения, очень мил, она его даже любит. Не так сильно, как леди-вампир, но разве может кто-то сравниться с ней? Элизабет постарается сделать мужа счастливым, насколько это возможно.
335 г. от осн. Сообщества, Менес
Маленькая Сестра драконов словно сквозь землю провалилась. К тому времени, как удалось отделаться от Элизабет, не вызывая подозрений, девушки, переполошившей Храм Солнца, и след простыл. Не только замешкавшийся Алекс, но и немедленно ринувшиеся в погоню ворожеи потеряли её в хитросплетениях старых улочек.
Не удивительно. Всё надо делать самому. На Благословенных островах это не так-то легко. Алекс умел располагать к себе людей. Благородное происхождение, разностороннее образование, эффектная внешность и особая харизма весьма этому способствовали. Вот только на вампиров шарм ляша не действовал. Даже напротив, красноглазая аристократия иностранца подчёркнуто игнорировала. Представители наиболее влиятельных человеческих родов, находящихся под патронажем долгоживущих, шли ещё дальше, открыто выражая ляшу презрение.
Но Алекс не унывал. Довольно скоро ему удалось свести близкое знакомство с кровным трэллом леди-вампир. К несчастью, леди Тэлла принадлежала к свите молодого наследника рода Элизобарра, а не ко двору старого князя. Но всё же это было лучше, чем ничего. Особенно, если учесть, что бывшая балерина всё ещё на короткой ноге с Моной ван Тирриен. Та самая ван Тирриен, дочь премьер-министра Благословенных островов, фаворитка главы клана Вампиров. И если удастся сегодня наладить с ней отношения, барон из королевства Ляш сможет надеяться проникнуть в закрытый мир ближнего круга князя Элизобарры. Надо думать, Маленькую Сестру Сообщества прячут именно там, оберегая от случайных контактов с внешним миром. Благословенные острова славятся приветливостью к иностранным подданным, особенно тем, кто способен обогатить их новой диковинкой, но приветливость эта простирается лишь до определённого предела. Да, Алекса охотно принимали в аристократических домах, он не пропустил ни одного королевского бала. Но Маленькая Сестра до сих пор даже не попадалась ему на глаза. Элизабет болтала, что она появлялась иногда в обществе младшего из принцев или самого короля Вариона, но в последний год-два её всё реже можно застать за границами частных владений. О ней стали забывать. Как, впрочем, и о младшем Элизобарре, тоже пропадавшем неизвестно где. А прежде, бывало, молодой лорд не пропускал ни одной мало-мальски значимой столичной вечеринки. Поговаривали даже, что у этих двоих роман. Алекс не хотел верить. Его и без того непростая миссия сильно осложнится, если Маленькая Сестра отвергнет предложение переправить её в безопасные объятия континента.
- Барон Алекс Добровский, - чопорно доложил слуга, и обе женщины обернулись к двери. Алекс сиял самой обаятельной из своих светских улыбок.
- Элизабет! - невеста встала и бросилась к нему. Поспешно. Пожалуй, даже слишком. Алекс приветствовал её нарочито сдержанно, обменявшись с наречённой лукавыми полуулыбками и откровенными взглядами, лишь напоминающими о пламенной страсти, которой они предавались в Храме Солнца.