- Влад всё ещё ошивается поблизости? - князь зажал трость подмышкой и ускорил шаг.
Мастер Йош ненадолго замолчал, сверяясь со сводкой оперативной информации.
- Да, проявляет завидную активность: практикуется в иллюзии и водит за нос преследующих объект ворожей. Успешно, всего одна осталась.
- Хорошо, проследи, чтоб эта последняя до «Таверны» не добралась. Кстати, там внутри щиты против магии есть?
- Конечно, - отозвался Йош, - Заведение высококлассное. Полный набор сигнальных и защитных заклинаний, комплексный подряд у клана Колдунов. Все исполнители не ниже магистра первой степени.
- Тогда жди меня снаружи, - идущий по дорожке мужчина исчез, с лёгким звоном закрылся канал голосовой связи. Туманная дымка поднялась над кронами елей и понеслась к центру столицы.
335 г. от осн. Сообщества, Менес (незадолго до)
Отделаться от последней ворожеи оказалось не так уж легко: женщина в белоснежном облачении Матери не погналась ни за одной иллюзорной копией леди Лейнсборо, как Влад ни старался привлечь к ним внимание. Спасало только то, что Маленькая Сестра драконов передвигалась куда быстрее ворожеи, путающейся в длинном подоле церемониальных одежд. Лоридейль вроде бы и не торопилась, но раз за разом сворачивала за угол прежде, чем ворожея успевала её нагнать. Но раз за разом Мать безошибочно выбирала направление у каждой развилки. Влад отметил, что ворожея весьма недурно обращается с поисковыми заклинаниями.
***
Волна ярости, накрывшая леди Лейнсборо в Храме Солнца, растопила панцирь оцепенения, но быстро схлынула, оставив после себя лишь опустошение и усталость. Девушка брела по ночному Менесу и дрожала уже не от гнева - от холода. Лёгкая ткань платья отсырела и висела угрюмыми складками. Пальцы ног в открытых сандалиях непроизвольно поджимались, пытаясь сохранить остатки тепла.
Лоридейль оглянулась, прикидывая, куда бы зайти обогреться или, может быть, даже переночевать - до стационарного городского портала отсюда далековато. Она решительно свернула в переулок, миновала несколько домов и потянула на себя массивную дверь «Таверны Клауса», с удовлетворением отметив, что хозяин заведения внял, наконец, её просьбам и раскошелился на гидравлический механизм - дверь теперь открывалась почти без усилий.
Звон колокольчика сообщил Клаусу о новом посетителе, но отреагировал он не сразу - в «Таверне» было полно народу. Последние месяц-два наёмники сыпались на Благословенные Острова, как спелые сливы под порывом ветра, а куда ткнуться в чужом большом городе, как ни к старине Клаусу?
Лоридейль юркнула за единственный свободный столик, скинула сандалии и с ногами зарылась в разбросанные по диванчику подушки.
«Таверной» Клаус называл своё заведение из не лишённой иронии скромности. Недвижимость в центре Менеса обходилась баснословно дорого, так что любые ресторан или гостиница, открывавшиеся здесь, либо поднимались на уровень фешенебельных, либо погибали, задавленные конкуренцией и высокими издержками. Клаус быстро нашёл свою нишу: цены в «Таверне» показались бы провинциалу или даже обитателю предместий грабительскими, но Менес вообще город дорогой. Зато и наёмники тут из самых высокооплачиваемых крутятся. Не все они, конечно, из благородных сословий или влиятельных гильдий. Вольных самородков полно. И вот они как раз с удовольствием заглядывают к Клаусу в поисках камина и привычной «простецкой» еды. В «Таверне» можно не придерживаться этикета, не ломать голову, какой из дюжины вилок нужно ткнуть в кусок мяса. Зато кусок этот всегда свежий и хорошо пропечённый. Ну а что дорого... так спокойно зато. Все сертификаты у Клауса в порядке: и от прослушивания щиты, и от ментальных заклятий, даже базовых, и гасители иллюзий. Всё как в лучших домах. Потому и встречи тут назначают охотно. А для особо важных сделок специальные кабинеты есть - подальше от посторонних глаз. Но не всегда эти особые кабинеты нужны. Иногда и словцом с коллегой переброситься охота, новости обсудить. Глядишь, за куском окорока и доброй выпивкой контракт новый наклюнется. У той же Сестрички, например, всегда заказик можно годный выцыганить, книжку редкую с континента привезти, или, наоборот, гномьим мастерам штучки какие-никакие передать...
Клаус, наконец, заметил новоприбывшую гостью из разряда постоянных посетителей. Ишь, свернулась клубочком, как кошка. И губы фиолетовые. Продрогла, видимо. Где опять таскалась по темноте?
Хозяин заведения неодобрительно покачал головой и достал из-под стойки один из пледов, которые предлагали обычно гостям на открытой террасе.