- Мы с вами не пара, лорд Влад, - сильно побледнев, девушка болезненно дёрнула уголком рта. - Ни в каком из возможных для этого выражения смыслов. Сделайте одолжение, избавьте меня от вашего общества.
Вампир взвился во весь свой внушительный рост и грохнул кулаком по столу. Мебель, как ни странно, выдержала.
***
Мастер Йош подался вперёд, намереваясь уже спикировать между разъярённым Владом и его предполагаемой жертвой, но Эйзенхиэль остановил его коротким жестом. Светлые брови главы клана сошлись на переносице. Он пристально вглядывался в бешено разгоревшуюся обидой и гневом ауру своего совсем юного по меркам долгоживущих сына. Влад не собирался причинять смертельно оскорбившей его девице какие-либо увечья. По крайней мере, в данный момент. Молодой вампир сам испытывал боль, сильную настолько, что она стала почти физической.
- Стерва неблагодарная! - прошипел молодой вампир.
Леди Лейнсборо не ответила, только сделала большой глоток из чашки, которую сжимала обеими руками. А слева от её заваленного подушками диванчика откуда-то появился серый орк, тот самый, ценитель иллюзий. Справа пристроился гном в тускло мерцающей наведённым магическим полем кольчуге.
- Мне послышалось, или дама попросила вас не загораживать ей вид на шикарный интерьер таверны, милостивый государь? - вкрадчиво поинтересовался из-за спины знакомый голос колдуна, который, как оказалось, умел изъясняться и высоким стилем благословенного наречия.
Откуда-то запахло болотом, и Влад не сомневался, что у щеголеватого напарника орка уже наготове какое-нибудь мерзкое заклинание его школы магии. Но даже это его сейчас не заботило.
- Да любая девка сочла бы за величайшую честь! - сдавленно прорычал вампир, оборачиваясь к наиболее достойному, на его взгляд, противнику, как бы призывая его в свидетели беспочвенности нанесённой обиды. Но вместо колдуна ответил гном, небрежно ковыряющий грязный ноготь кончиком метательного ножа.
- Дык и поищи себе девку. Или в квартал Красной Луны не пускают по молодости лет?
Влад открыл было рот, собираясь возразить, но тут подошёл Клаус, собственной персоной, с полным подносом еды, и начал неторопливо составлять пышущие жаром яства перед леди Лейнсборо. Она кивнула хозяину и взялась за нож и вилку так невозмутимо, как будто кроме них с Клаусом в «Таверне» вообще никого не было.
И тут ярость оставила вампира. Осталась только сосущая пустота и бессилие. Он поглядел на аккуратно разрезающую мясо Лоридейль и тихо произнёс:
- Быть может, я действительно не достоин общества наёмников и не могу претендовать на место в кругу ваших друзей, прекрасная высокомерная леди. Но всё же позволю себе дать вам один совет: не стоит никого ненавидеть, если у вас для этого нет никакой причины.
- Я вас не ненавижу, - леди Лейнсборо отщипнула кусочек от свежеиспечённого, ещё горячего хлеба. На Влада при этом даже не взглянула. Много чести! - Но вы изрядно портите мне аппетит.
***
Мастер Йош переводил взгляд с двери, которой хлопнул преемник главы клана, на самого этого главу, оседлавшего стропильную балку и задумчиво болтающего ногой. Снова посмотрел на дверь. И снова на Эйзенхиэля.
Белый Волк ненадолго выпал из реальности, раз за разом прокручивая в памяти эмоциональную беседу своего отпрыска с Представительницей Сообщества драконов, прикидывая так и эдак, что можно выжать из создавшейся нестандартной ситуации. Влад менял женщин часто. Даже в течение этих трёх лет, что он был практически одержим леди Лейнсборо, в его постели побывали многие. Очевидно, поэтому отец и не замечал в своём сыне зарождающееся глубокое чувство. Невнимательно смотрел. Не туда. Не так.
Леди Лейнсборо продолжает кутаться в свой серый ментальный панцирь, как в шерстяной плед, но даже её сегодня, кажется, проняло. Ест механически, смотрит в одну точку. Руки нет-нет, а начинают дрожать.
Вот, наконец, тарелка пуста. Клаус принёс ещё чашку вина. Спросил тихо, но вампиру и с потолка слышно:
- Комнату приготовить тебе?
Она поглядела на ресторатора, будто видела впервые в жизни.
***
В горле так и стоял комок, не проталкивался ни хлебным мякишем, ни обжигающим вином. Глаза разъедали непролитые слёзы. Как же глупо с этим мальчишкой получилось! Со всеми этими... мальчишками, картинно вставшими защищать Сестричку от навязчивого хама. Именно в тот момент она со всей отчётливостью ощутила, до какой степени она теперь тут одна. Милые ребята с острыми и опаляющими игрушками страшно, рельефно оттенили её незавидную роль в этом мире. Как и в том.