Лайта вздохнула.
- Гномы действительно держат контрольный пакет акций союза. Но тридцать пять процентов принадлежит моему клану, - сказала леди Тандер словами. А глазами добавила: «Мальчик, неужели ты не знаешь даже этого? А ещё называешь себя шпионом!» - Так что один из членов правления Ганделя - лорд-вампир.
У Ястреба горчило во рту. То ли мёд оказался гречишным, то ли проступал привкус его размышлений: «Вот так. И штата подготовленных агентов не нужно. К чему похищать секретные документы из вражеских штабов, если можно просто проанализировать карту заказов торгово-строительной организации, опутавшей весь континент паутиной деловых связей? Вампиры сильнее не потому, что их больше, не потому, что долгоживущие, не потому, что все поголовно маги. Всё обиднее и проще: у них есть князь Эйзенхиэль и леди Тандер. Один заключает контракты со всем, что с какой-то натяжкой может считаться разумным, а другая способна извлечь полезную информацию из тени ветвей, колеблющихся на ветру».
Солнце ласково припекало спину. Хотелось расслабиться, отпустить всё, в конце концов, что он, человек, может сделать? Всего лишь мелкий камешек, песчинка на арене столкновения долгоживущих. Королевству Ляш, отсталому и бедному, даже задумываться нечего сыграть значимую роль в предстоящей войне. Но...
Но. Порыв северного ветра пробрал до костей. Но для чего-то он сидит здесь, напротив Лайты Тандер. Напротив всемогущей леди, неторопливо потягивающей остывающий чай, так что запах мяты смешивается с её собственным, будоражащим кровь. Улыбка на её лице - снисходительная, но при этом и ободряющая, одновременно настораживала и притягивала. Заклинательница разума предлагает своему пленнику-гостю какую-то занятную игру. Вот только правила запамятовала объяснить. Он ещё не решился сделать встречный шаг, а сердце уже заходится в азартном предвкушении. И леди-вампир, скосившая глаза на его шею, без сомнения заметила уже, как учащённо трепещет там жилка.
Лайта поставила чашку на стол, скромным жестом ворожеи сложила руки на коленях и поглядела Ястребу в глаза, на миг окутав его тёплой мягкостью королевского пурпура.
- Расскажите, милый граф, за что вы так ненавидите вампиров.
***, ###
- Вот почему Он ненавидит вампиров, - скрипучий голос резал слух, будто железом по стеклу. Дерущиеся Торстед и Родерик Элизобарры замерли со скрещенными мечами и синхронно обернулись. Гейл тихо охнула и попыталась одновременно спрятать лицо и прикрыть собой сына. Эйзенхиэль же, напротив, старался приподняться на локте и рассмотреть говорившего.
Две серые фигуры возвышались посреди поля недавней битвы - радужное мерцание сместилось таким образом, чтобы образовывать правильный круг, центр которого приходится на Служителей Сумеречного Предела. Сморщенные серые лица, больше похожие на морды рептилий, крючковатые пальцы, чешуйчатые хвосты, извивающиеся в пыли - их сложно было назвать привлекательными. Но хуже всего глаза - равнодушные, выворачивающие душу наизнанку, наводящие на мысли о неотвратимом глаза Вечности.
- Они вносят Хаос. Нарушают естественное течение вещей.
- Не вам рассуждать о естественности, - заявил Ализбар Черион. Он стоял с пылающей ветвью в руке и бесшабашной улыбкой на лице. - Вы вообще не должны рассуждать.
- Верно, - проскрежетало второе существо. - Мы всегда следуем инструкции. Согласно инструкции, нарушитель границы должен быть устранён.
Серая лапа протянулась вперёд. Но Ализбар ударил по ней горящей ветвью.
- А где она теперь проходит, Граница? Мы сейчас по какую сторону от неё?
Служитель не отдёрнул конечность от удара, боли, видимо, не почувствовал. Но переглянулся со вторым таким же существом. Несколько раз опустились и снова поднялись морщинистые веки.
- Искажение энергии, искажение пространства, должно быть в кратчайшие сроки устранено.
- О чём они там щебечут? - прорычал Торстед, в свою очередь переглянувшись с Родериком. Тот только плечами пожал и обернулся к сыну:
- Эль, это ты у нас умный. Можешь объяснить, что происходит?
Эйзенхиэль отрицательно покачал головой и вопросительно поглядел на Мортимера. Но тот сейчас не видел и не слышал ничего, кроме архимага некромантов и Служителей Сумеречного Предела.
- Сами будете устранять? - иронически уточнил у них Ализбар. И сквозь зубы добавил: - Бюрократы!
- Отсутствует санкционированный доступ, - проскрежетало первое существо. Второе нерешительно кивнуло, соглашаясь.
- Так обратитесь к тем, у кого он есть, - парировал Ализбар.
- Обоснованно.
- Обоснованно, - отчеканили один Служитель за другим. И оба попятились назад, к радужному мареву, чтобы почти тотчас раствориться в нём.