Сверкающие мечи в руках обоих князей Элизобарра - воскрешённого и недавно убитого - потекли перламутровыми каплями, раскинулись лужицей, но тотчас же собрались в ещё одного вампира. Незнакомец разглядывал присутствующих со снисходительной улыбкой, однако сказать ничего не успел, потому что перед ним вдруг появилось огромное зеркало в каменной раме. Как и полагается вампиру, в зеркале он не отражался. Зато там был ещё один мужчина, его кожа с зеленоватым отливом наводила на мысль о коре молодого ясеня. Недолго думая, зазеркальный незнакомец шагнул вперёд, за раму. Зеркало исчезло. Незнакомец остался. Оба пришельца повернули головы к Ализбару Чериону, всё ещё стоящему с горящей ветвью в руке.
- Рад снова видеть тебя, маленький Ирмин, - сказал вампир и в самом деле улыбнулся доброжелательно. - Я скучал по тебе.
Ветвь в руке архимага некромантов медленно гасла. Стало заметно, что её покрывают длинные шипы, перемежающиеся с розовыми цветами.
- Я даже по зануде Армину скучал, - продолжал вампир, тыча пальцем в зелёнолицего. Тот презрительно поджал губы, но вдруг протянул ладонь для рукопожатия. И словно нехотя произнёс:
- Без тебя, действительно, чего-то не хватает, Эрмин.
Лица вампиров из семьи Элизобарра одинаково вытянулись от удивления.
- Эрмин? - Торстед пружинистым шагом подобрался поближе. - Наш общий легендарный предок? Наш и Тандеров с Отронами?
- Не только, - ехидно сощурился вампир и тут же потерял к Торстеду интерес, снова обернулся к собеседникам с созвучными именами.
- Маленький братец Ирмин! - обратился он к архимагу некромантов. - Как тебе удалось свести нас здесь?
- Меня это тоже весьма интересует, - Армин сложил руки на груди. - Каждый из нас контролировал свою сторону, всё было хорошо... или, скажем так, стабильно. Но вот появляешься ты, пронырливый контрабандист, и всё, как обычно, летит к...
Его прервал смех Эрмина. Вампир весело хлопнул Ализбара по плечу.
- Серьёзно, как ты это провернул?
- Случайно, - некромант отбросил назад длинные волосы. - Так уж вышло: ритуал Возврата вампира совпал по времени со сменой главы клана, мощный и разнонаправленный выброс энергии порвал ленту. Стянуть-то я её обратно стянул, но, видимо, в спешке перевернул другой стороной. Получилась такая... односторонняя поверхность, на которой один из вас переходит в другого. Как-то так.
Армин потёр узкий подбородок характерным жестом, в котором Эйзенхиэль узнал свой собственный.
- Забавно...
- А неплохо получилось, - подхватил легендарный вампир. - Мне нравится. В гости можно друг к другу ходить.
- Очень иногда, - отрезал зеленолицый. - А точку перехода надо стабилизировать и закрепить. Иначе такая свистопляска получится...
- Есть вещи, которые никогда не меняются, - сказал Эрмин, обращаясь к Ализбару-Ирмину. - Наш старшенький всё такой же зануда.
Некромант утвердительно наклонил голову.
- Однако, боюсь, он прав. Кому-то придётся заняться этим.
Старшие братья заговорщицки переглянулись.
- И ты готов взять на себя?.. - начал Армин.
Архимаг снова кивнул, не дожидаясь завершения фразы.
- А ты не такой уже и маленький, Ирмин, - вампир снова хлопнул его по плечу. На этот раз - уважительно.
- Ладно, ни к чему тянуть кота за хвост, - сказал некромант. - Идёмте, поможете мне. Молодёжь тут сама разберётся потом.
Один за другим братья шагнули за границу радужного марева. Последним шёл Ализбар-Ирмин. Он уже занёс ногу, но вдруг обернулся и подмигнул. Торстед Элизобарра посчитал, что подмигнули ему, хотя на самом деле эта прощальная гримаса была адресована Мортимеру, уже занёсшему над головой воскрешённого князя целое ведро Вод Забвения.
335 г. от осн. Сообщества, Грозовой Пик
- Вампиры... - Ястреб запнулся, невольно опустил взгляд, - пьют нашу кровь, - нашёл он неловкий, но простой и логичный ответ. - Разве можно за это любить?
- Предпочитаете, чтоб мы употребляли вашу плоть?
Мгновение назад леди Тандер сидела напротив него, а теперь стоит за спиной и её прохладная ладонь поглаживает его шею, большой палец ласкает гладко выбритую щёку. Она прижимает к себе его голову и спрашивает заботливо:
- Вам трудно дышать?
Он едва понимает её слова: пульс в голове гудит словно колокол.
- Д-да...
Сердце птицей бьётся о грудную клетку, пытается вырваться, рука непроизвольно вцепилась в крахмальную скатерть. Чашка леди Тандер фарфоровыми лепестками распустилась на мозаичном полу.
Женская рука ослабляет узел галстука, неторопливо снимает его вовсе. Расстёгивает верхнюю пуговицу воротника. И ещё одну...
- Так лучше?
Аромат её слов сводит с ума. Он жадно вдыхает воздух, насыщенный её запахом. О, лучше бы ему вообще никогда не дышать!