- Что вы теперь с ним сделаете?
- Я? - князь достал платок и протянул девушке. - С какой стати я должен с ним что-то делать? Вот ворожеи набросятся, когда узнают. Дети Солнца - их забота, не моя.
Леди Лейнсборо взяла предложенный платок, но вместо того, чтобы промокнуть глаза, теребила в руках, вымещая на куске ткани чувства, которые не могла выразить его владельцу.
- Полно вам! - веселился вампир. - Дался мне ваш Охотник. Мне ван Тирриенов хватает, по всем островам расплодились, не знаю уже, куда девать.
- Он не мой... охотник, - Лоридейль сердить скрутила тонкий батист в жгут, и Эйзенхиэль, удостоверившись, что использовать платок по назначению она не намерена, отобрал его назад.
- Вы не контролируете свои импульсы, так ведь? - спросил вампир доверительным тоном. - Поэтому живёте с привидениями, а в обществе живых появляетесь под радужным панцирем? Я извёлся, гадая, какой смысл так виртуозно маскировать эмоциональные всплески ауры, и при этом совершенно не работать над жестами и мимикой, позволяя читать вас, как открытую книгу.
- Если моя голова так прозрачна, светлейший князь, - девушка вновь решительно зашагала вперёд по тёмной тропинке, - отчего вы так грубо пытались взломать её тогда в опере? Вы помните?
Эйзенхиэль следовал на полшага позади леди Лейнсборо.
- Я сожалею о том, что сделал, - сказал, наконец, князь.
Тёмная аллея закончилась, ветер разогнал облака. Разгорячённые щёки леди Лейнсборо прихватывало морозом. Лоридейль снова натянула на голову капюшон.
- Меня до сих пор интересует, почему вы остановились, не достигнув цели.
- На этот вопрос ответить значительно легче, нежели понять, что вообще нашло на меня в ту ночь. Какого бы мнения не придерживались о нас в стране Волшебных Холмов, как правило, вампиры не нападают на людей. По крайней мере, без веских на то причин.
Теперь они шли вдоль заботливо укрытых на зиму цветников. В свете луны казалось, что клумбы укутывают серые плащи, точь-в-точь, как у некромантов.
- Напротив, - смешок, вырвавшийся у леди Лейнсборо, напоминал птичий клёкот. - Ваш порыв объяснить как раз ничего не стоит. Я тогда ещё не знала, что вы такой любитель предпоказов, и растерялась, увидев вас в ложе - мне в толпе и без того концентрироваться нелегко. Вот щит и кривенький вышел. Так что я вас практически спровоцировала.
Вампир поравнялся со спутницей и заглянул ей в глаза. Такое пристальное внимание заклинателя разума заставило Лоридейль почувствовать себя неуютно.
- Вы снова нацепили свой панцирь. Я теперь не могу уловить: вы намеренно стараетесь меня унизить или просто манера общения такая.
Лоридейль пожала плечами.
- Вы ведь только что хвастались, что можете читать меня, как открытую книгу.
Эйзенхиэль сделал покаянный жест из традиции солнечных верований - приложил перекрещенные ладони ко лбу.
- Был самонадеян и глуп. Прошу назначить мне искупление.
Леди Лейнсборо рассмеялась легко и светло, с облегчением отбросив неприязненную язвительность.
- У меня нет причин искать с вами ссоры, светлейший князь. Я до сих пор пользуюсь вашим гостеприимством на островах, и планирую оставаться здесь ещё какое-то время.
- Вынужден признать, три года назад моё гостеприимство оставляло желать лучшего, - сказал Эйзенхиэль, всё ещё сохраняя подчёркнуто извиняющееся выражение лица. - Всё это время раскаяние глодало меня изнутри. Я мечтал принести вам извинения, хотя и понимал, что одних извинений тут недостаточно, но вы весьма недвусмысленно избегали моего общества - отказывались от приглашений, если я значился в числе гостей, и ни разу с тех пор не посетили ни Королевский театр, ни Городскую картинную галерею. Я не считал возможным навязывать своё общество леди Лейнсборо. Но это не значит, что я не готов отвечать за свои прегрешения, скрываясь за надуманными оправданиями.
- Поэтому вы приказали лорду Акселю допустить меня к архиву клана Колдунов? Из чувства вины?
Лоридейль надела перчатки и стянула к щекам края капюшона, защищаясь от ветра. Князь Элизобарра шёл рядом с ней и рассеянно помахивал тростью.
- Лорд-архимаг вам проговорился? Я велел ему поменьше распускать язык. Но, видимо, «поменьше» в понимании Акселя...
- Да нет, - весело перебила его Лоридейль. - Он ни слова о вас не сказал. Но разрешение на посещение хранилища подписывал с таким кислым видом, будто только что лимон съел. Вместе с кожурой.
- Что-нибудь интересное в архиве нашлось?
Леди Лейнсборо отметила для себя, что лунный свет, обычно увеличивающий контрастность и заостряющий углы, делает полуулыбку вампира удивительно мягкой.