Обида на то, как поступили галактические правители с моим Варкеном, который до сих пор ещё не выплатил галактическим круда своего планетарного долга, заставляла меня напряженно думать даже во время дружеского застолья. Между делом я послал Айерану Фалитлу ещё парочку телепатемм и тот, громко хохоча над нашими шуточками, также просчитывал в уме все варианты. Во всяком случае он пообещал мне как быструю встречу с императором, так и то, что Нейзера от меня оторвут под любым благовидным предлогом. Ну, ничего другого я от него и не ждал, ведь он, как Великий князь дома Роантидов, имел в этом деле свой собственный интерес.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, провинция Роанталь, горный массив Роанлах шестидесяти километрах от город Роант, Имперский Дворец Науки.
Галактические координаты:
L = 52877,39437 СЛ;
Стандартное галактическое время:
20 декабря, 01 час 03 минуты
Месяц ранталь, 17 число, 07 часов 25 минут
Держа в руке широкий, массивный хрустальный стакан с изрядной порцией "Ракетного топлива", Раймур Озалис поднялся из своего кресла и подошел к борту флайера. Уткнувшись лбом в большой стайларовый иллюминатор, он стал смотреть на проплывающие внизу зелёные холмы. Флайер летел на высоте пяти километров и если бы не проплывающие за иллюминатором облака и пейзажи, можно было бы подумать, что он стоит на месте, так мастерски его вёл Микки. Между тем эта крохотная комояхта-флайер летела со скоростью в девятьсот километров в час. Глянув вперёд, Раймур тотчас озадаченно крякнул и воскликнул:
– Хех, Веридор, быстро же летает твоя штуковина! Вон впереди уже показались Роанлахские горы.
Айеран, выпив бокал "Старого Роантира", посмотрел на меня просящим взглядом и взмолился:
– Веридор, ты не мог бы разрешить нам с Раймуром полетать ещё немного? В моём институте тебя и без нас будет кому встретить, а если мы не сделаем этого прямо сейчас, то не сделаем уже никогда. Мне очень хочется посидеть в пилотском кресле хоть один единственный раз в жизни.
Тут Айеран, явно, перегнул палку. Уж если Микки против меня вооружился пивом, то ему он и подавно не уступит своего места. Я в ответ сделал руками широкий жест и сказал:
– Айри, старина, этот летающий ресторан полностью к твоим услугам. Можешь посадить в него сколько угодно девочек и Микки вас с удовольствием не только прокатит вокруг Галана, но и смотается на часок в гости к Трём Небесным Сёстрам. Я в последнее время что-то ушатался и потому с удовольствием вздремну минуток эдак девятьсот. Надеюсь, что Талби не даст Руните скучать пока я буду дрыхнуть.
Через несколько минут Микки уже заходил на посадку, влетев в огромную пещеру на вершине здоровенного потухшего вулкана. Когда-то в этом месте было жарко, но теперь стало довольно прохладно, ведь пещера находилась на высоте в шесть с половиной километров. Правда, нам не пришлось мёрзнуть, так как дверь, громадная глыба застывшей лавы, уже была открыта настежь. Нас встречали без оркестра и цветов, в деловой и спокойной обстановке. Вчетвером мы быстро спустились по пассажирской аппарели на лавовое поле и вошли внутрь громадного дворца, высеченного в теле вулкана.
Не знаю, как таким институтом был этот потаённый дворец, но роскошь его поражала взгляд. Широченный коридор, огромной высоты потолки, длинная анфилада здоровенных комнат и повсюду интерьеры немыслимой красоты. Да, в таких условиях можно было прятаться от галактов. Мне даже показалось на какое-то время, что мы попали в ледяные чертоги Великой Матери Льдов, так здесь было красиво и светло. Помощники Айерана тотчас провели нас в роскошные покои, примыкающие друг к другу, которые были предназначены для принца Тефалда и принца Ларкида и предоставили самим себе, сказав, что помощь мы можем вызвать по телефону.
Рунита немедленно отправилась осматривать наши комнаты, а Нейзер потащил меня в свои, явно, намереваясь со мной о чём-то поговорить. Что же, этим он только облегчал мне мою задачу, ведь я, таким образом, и сам мог отправить его куда-нибудь проветриться. Прежде, чем дать ему заговорить, я достал из кармана миниатюрный прибор и поводил им из стороны в сторону, ища жучки. Всё было чисто, но я, тем не менее, включил глушилку и поставил её на столик между двух кресел, после чего сказал:
– Всё в порядке, Нейз, теперь мы сможем поговорить спокойно. Нас никто не сможет подслушать. Тут чисто.
Он кивнул головой и сказал с улыбкой:
– Ну, так оно и должно быть, Верди, ведь это покои наследного принца Ларкида.
Я рассмеялся и воскликнул:
– Э, не скажи, вот потому-то я и проверил всё так тщательно. За этими принцами нужен глаз да глаз. Что тебя волнует, Нейзер. Ты весь какой-то сам не свой.
Мой стажер горько усмехнулся и спросил вместо ответа:
– Верди, а тебя разве ни что не волнует? Разве тебя не беспокоит то, что Галан может оказаться в конфронтации со всей галактикой? Мы ведь поставили этот мир в довольно щекотливую ситуацию. Из-за этих олухов с Квинты, которые вечно дерут нос, дело дошло до последней крайности. Эта планета тысячелетиями готовилась к тому, чтобы отразить если не прямую агрессию со стороны галактов, то к их экспансии. Они даже создали горячую бомбу, чтобы защититься от внешней угрозы и, уж, наверняка, среди галанцев найдутся горячие головы, которые встретят в штыки эмиссаров Центрального Правительства, если они завтра здесь появятся. Понимаешь, Верди, я не очень-то в этом разбираюсь, но мне кажется, что всем этим ребятам нужно дать какое-то время для того, чтобы немного перестроиться, стать более терпимыми к галактам. – Видя мой немигающий взгляд, он спросил – Разве тебя это не беспокоит?
Слова Нейзера меня насторожили не на шутку. Такой аспект встречи галанцев с большой галактикой я ещё не рассматривал, но его озабоченность была вполне обоснована. Но, не смотря на его высказывания, я не спешил делиться с ним сокровенными мыслями и потому сказал:
– Нейзер, а что я могу сделать? Я ведь маленький винтик в этой огромной машине. От меня ничего не зависит.
Он встал и подошел к фальшивому окну, открывающему прекрасный, но неживой, вид на море. Вглядываясь в эту иллюзорную картинку, он сказал с горечью в голосе:
– Веридор, не прикидывайся дураком. Тебе это не к лицу. Ты прекрасно знаешь то, что ты не винтик, а тот единственный человек, который держит руку на самом главном рычаге механизма, способного защитить этот мир. Ну, а раз так, то значит ты вправе выбирать.
Хотя я в тот момент уже сделал свой выбор, мне пришлось напустить на себя обиженный вид и воскликнуть:
– Да, и какой же выбор я должен сделать по-твоему? Взять и самовольно поставить Галан на карантин? Ну, и что со мной потому сделают, погладят по головке? Нет, я не хочу сказать, что я трушу, Нейз, но я не могу пойти на это просто так, по одной твоей просьбе. Мне нужно внимательно всё изучить, проверить на вшивость императора и всю его придворную камарилью. Пойми, Галану опасна как конфронтация с Центральным Правительством и Терилаксом, так и деспот, имеющий на руках несколько сотен горячих бомб.
Нейзер грустно улыбнулся и сказал мне с нажимом в голосе, явно, пытаясь убедить меня в своей правоте:
– Веридор, именно это я и прошу тебя сделать. Хорошенько во всём разобраться. Ты многому научил меня. От тебя я узнал всё, что человеку нужно для хорошей карьеры в корпорации, но от тебя же я узнал и нечто такое, что заставляет меня послать наших боссов к чертовой матери. Ты ведь опытный парень и, что самое главное, много лет был вольным торговцем, а про них я слышал от людей, которым полностью доверяю, что они самые лучшие дипломаты и умеют находить выход из любых, даже самых сложных, ситуаций. Поэтому я и прошу тебя присмотреться повнимательнее к галанцам и к особенно к Айерану и Раймуру. Теперь эти ребята предстали перед нами в совсем ином свете. Мне кажется, что им можно доверять и если это будет возможно, ты должен помочь им.