Грейсон висел лицом вниз, подвешенный на ремнях безопасности, прикрепленных к командному креслу. Дым постепенно заполнял кабину, и на одном из мониторов пульта управления, показывающем температуру внутри робота, загорелась надпись, предупреждающая о перегреве.
Черт побери! Кто атаковал его? Все системы вышли из строя. Он не мог, находясь в таком положении, катапультироваться. Единственное, что он мог сделать, это выбраться через аварийный люк. Но удержат ли его ноги? Правда, он их чувствовал, но не был уверен, что сможет стоять на них.
«Опасность, опасность. Пожар в кабине. Пожар в кабине…»
Если он не сможет идти, то сможет ползти. Дым становился таким густым, что Грейсон с трудом различал пульт управления. Но теперь к дыму примешивались язычки пламени, и в кабине стало совсем жарко. Грейсон стал задыхаться и кашлять от проникающего в легкие дыма. С трудом отсоединив все провода ней-рошлема и отстегнувшись от командного кресла, Грейсон повернулся и нажал на кнопку отпирания аварийного люка. Раздался негромкий взрыв, и люк открылся, впустив в кабину прохладный свежий воздух. Карлайл стал выбираться через люк, таща за собой неподвижные ноги, и уже почти наполовину вылез из кабины…
В тридцати метрах от его лежащего на земле «Победителя» стоял огромный боевой робот. Несмотря на темноту, Грейсон по очертаниям на фоне более светлого неба мгновенно узнал его – это был «Шейх».
«Шейх» Вальтера Дюпре.
С пронзительным скрипом серводвигателей враждебно выглядевший робот поднял левую руку и нацелился мощным ПИИ прямо в Грейсона.
XXVIII
Мидоу-Гроув
Каледония, пограничная область Скаи
Федеративное Содружество
16 часов 54 минуты апреля 3057 года
Боевые роботы Дэвиона обратились в бегство, быстро отступая от того места, куда из леса в трех километрах от вершин Биг– и Литтл-Раунд вышел передовой отряд Серого Легиона Смерти под командованием Алекса. Десятки роботов Гвардейцев были разбросаны по площади для технического обслуживания и лежали теперь на земле огромными кучами металлолома, охваченные огнем от взрыва хранящихся в них боеприпасов.
Атака была внезапной и неожиданной, и победа будет за воинами Легиона, если они не дадут возможности врагу опомниться и продолжат действовать быстро и слаженно. Почти половина сил противника отступала. И то, что она отступала в направлении позиций второй половины войск Дэвиона, было на руку войскам Серого Легиона Смерти. А в такой темноте Гвардейцы вряд ли сразу догадаются, что это свои, и наверняка откроют огонь. Алекс понимал, что для победы Серому Легиону Смерти необходимо не ослаблять натиск и непрерывно поддерживать связь между своими частями, чтобы целенаправленно гнать противника вперед.
Он посмотрел на юг. Его отец наверняка видел зеленые ракеты, если он, конечно, был в условленном месте. Как только остальные силы Серого Легиона Смерти перейдут через горный хребет, они смогут поймать в ловушку отступающее крыло Гвардейцев Дэвиона и загнать их между холмами Биг– и Литтл-Раунд. Но до сих пор Алекс не видел даже признаков приближения роты под командованием Карлайла-старшего. Где же они?
Дэвис Макколл приземлился на своем «Горце» в клубах дыма, вылетающего из прыжковых двигателей робота, почти на вершине Семетри-Ридж. Лазерный луч полоснул по центру торса «Горца», раскаляя броню, а снаряды автоматической пушки ударили вокруг ног только что приземлившегося робота. Немедленно сообразив, откуда ведется огонь, Макколл сделал три шага вперед, поднял правую руку робота и шквальным огнем буквально разнес в клочья голову вражеского «Медведя».
Другой робот Дэвиона, «Пират», стоящий на расстоянии шестидесяти метров от него, повернул торс, и Макколл среагировал, подняв левую руку своего робота с винтовкой Гаусса. Гиперзвуковой снаряд ударил в грудь более легкого робота, прошел через броню и взорвался, разбрасывая вокруг куски металла и части внутренней системы управления. «Пират» зашатался, как от боли, колени его подогнулись, и он стал медленно падать, когда из пробоины на груди повалил едкий дым. Макколл выстрелил еще раз, на этот раз послав в противника шесть РБД, одну за другой. Половина ракет достигла цели, а выстрел из винтовки Гаусса превратил правую руку «Пирата» в металлические лохмотья. В этот момент верх, состоящий из секций головы «Пирата», разъединился в результате небольшого взрыва, и сиденье вместе с водителем робота взмыло в небо, оставив за собой дрожащий свет оранжевого пламени.