В воздухе раздался пронзительный вой — это наблюдатели в крепости засекли пусковые установки врага и тут же выпустили по ним партию собственных дальнобойных управляемых снарядов. Между тем Лори, почти совсем успокоившись, принялась отыскивать ближайший к ней боевой робот врага. Вот оно, прикрытие, которое враг выставил, чтобы предотвратить возможную вылазку из крепости. Точно, как раз дальше, за гребнем…
Отличная позиция для засады! Но и для дальнобойной артиллерии лучше не придумаешь. Она тут же принялась наводить корректировщиков в крепости.
— Координаты ноль-три-пять, — передала она в эфир и не удержалась, чтобы не предупредить товарищей: — Похоже, нас уже ждут. Вон там, за камнями по гребню… В крепости! Поймали?..
Не дожидаясь ответа, она повернула в ту сторону. В этот момент Орестов подтвердил:
— Так и есть. Разведывательное подразделение… Вперед, полковник, мы прикроем вас сзади.
— Обо мне, ребята, не беспокойтесь. Действуйте!.. Обычный численный состав роты составлял три копья, в каждом из которых насчитывалось по четыре машины. Таким образом, боевые роботы действовали парами. Впереди шел ведущий, сзади и с фланга его прикрывал ведомый. Взяв с собой первое копье второй роты, Лори нарушила элементарное тактическое правило — она оставалась одна, либо кто-то из копья вынужден будет сражаться в одиночку. Она сознательно пошла на это, имея в виду, что действовать им придется в пределах досягаемости артиллерийского огня из крепости. Еще в лифте она продумала тактику предстоящего боя — полноценное копье и еще один, снабженный средствами разведки и наведения на цель робот. То есть она сама… Как только цель будет обнаружена — желательно крупная, состоящая из нескольких машин, — она дает координаты. Следует залп, и все пять роботов обрушиваются на противника.
На этот раз так и вышло — после массированного артиллерийского налета наемники в развернутом строю, уступом вправо, пошли в атаку.
Враг тут же отступил. Подбитых роботов Лори не обнаружила, разве что по камням кое-где пятнами выступила охлаждающая жидкость и масло.
По-видимому, какая-то машина получила повреждения, но смогла отойти самостоятельно.
Двумя километрами ниже от входа в крепость склон менял крутизну и с большим наклоном сбегал к реке Килрос. Здесь земля была усыпана гранитными глыбами величиной с аппарат на воздушной подушке, кое-где встречались обломки побольше сельского дома. Гранит на изломе поблескивал в солнечных лучах, рябь слепила глаза. Здесь была самая удобная позиция для встречи выступивших из крепости боевых роботов.
Вот он! Легкое облачко пара, вырвавшегося из выводного отверстия — так обычно парит охлаждающая жидкость, — появилось над одним из гранитных выступов. В следующее мгновение в той стороне послышался грохот падающих камней, и над скалой мелькнули голова и плечи робота. По-видимому, он рискнул высунуться, чтобы попытаться прицелиться в «Леди-босс». Лори круто повернула влево, успела предупредить товарищей, забежала за груду крупных валунов и включила лазерное орудие «Martel» пятой модели, смонтированное в правой руке ее «Shadow Hawk’а». Смутный отблеск на экране подсказал, что, судя по всему, против нее выступил «Quickdraw», однако полной уверенности не было. На экране высветилась яркая зеленоватая надпись: «Идентифицировать не удалось».
Макс был прав — правая рука ее «Shadow Hawk’а» чуть запаздывала при исполнении команд. Едва заметно, но к этому следовало побыстрее привыкнуть. Она повела правой верхней конечностью в сторону скального обломка, за которым прятался противник, и на несколько секунд замерла, пытаясь определить, где вражеский робот. Выскочить-то он выскочит, только вот с какой стороны камня?
Она решила положиться на судьбу и навела лазер на правый край скалы. Точно! Именно оттуда вынырнул противник. Лори хватило доли секунды, чтобы довернуть прицел и потянуть за спусковой крючок.
Послышалось резкое шипение, и бело-голубой световой шнур ударил в гранит.
"Черт!.. Мимо… "
Противник в свою очередь, развернувшись, пальнул в нее четырьмя SRM — неуправляемыми ракетными снарядами. Россыпь вспышек окрасила его грудь, где располагалась пусковая установка, и четыре белых пушистых следа протянулись к «Леди-босс». Лори успела отодвинуться влево и на исходе движения, подправив прицел, еще раз нажала на спусковой крючок. В этот момент три ракеты пролетели мимо «Shadow Hawk’а», четвертая угодила прямо в грудь, чуть пониже рубки. Грохот потряс машину, робота отбросило назад, однако Лори хватило опыта, чтобы удержать машину в равновесии.