Как, кстати, звучит вся максима целиком? Познай врага своего, как знаешь самого себя, и в сотнях сражений никогда не окажешься в опасности.
Так и есть! Конечно, как всякий, пусть самый мудрый набор слов, этот афоризм не учитывает реальную обстановку, случайности, которые порой решают судьбу целых армий, но по сути мудрец прав. «Apollo» очень силен, однако и у него есть слабое место — особенно он уязвим на дистанции пистолетного выстрела. Здесь с ним можно делать что хочешь. Дело в том, что обе пусковые установки закреплены на плечах, лазерные пушки смонтированы в груди. Чтобы прицелиться, роботу надо повернуться всем корпусом в сторону противника. На больших и средних дистанциях подобная компоновка не играет существенной роли, но на расстоянии десятков метров, да еще при столкновении с более подвижным роботом — это серьезнейший дефект.
Лори продолжала держать свою машину справа и не останавливаясь поливала «Apollo» огнем, пока температура в «Shadow Hawk’е» не поднялась выше допустимого предела. Ее орудия замолчали, однако она так и не позволила сильно поврежденному противнику повернуться в ее сторону. Она легко кружила вокруг «Apollo», постоянно оставаясь по отношению к нему с правой стороны. Противник пытался поворачиваться быстрее, чем «Shadow Hawk», однако у него ничего не выходило — так они и кружили по покатому полю, заваленному мелким гранитным щебнем и песком. Секунды шли. Неожиданно в воздухе послышался нарастающий рев, и «Dervish» Фландерса скакнул к месту боя. Он оказался в сотне метров от «Apollo», тем самым поставив вражеского пилота перед неразрешимой задачей: в кого стрелять? В этот момент температура в недрах «Shadow Hawk’а» пришла в норму, и Лори вновь открыла огонь на поражение. Причем теперь она приблизилась к врагу на расстояние двадцать метров. «Dervish» Фландерса двинулся в их сторону, и Лори решила, что пришел момент покончить с противником раз и навсегда. Она опустила свой робот на колени и в упор нанесла залп по еще поворачивающемуся «Apollo» из всех видов оружия. Вновь температура резко скакнула вверх. Около минуты ей оставалось только ждать, стоя на коленях.
Все автопушки, а особенно модель Armstrong J11, были менее точными на коротких дистанциях, чем на дальних, так как на расстоянии значительно меньше ста метров цель могла легко уйти от огня. Но на 20 метрах, когда голова и плечи Apollo заполнили собой перекрестье прицела, она вряд ли могла промахнуться. Она надавила на гашетку прежде чем Apollo, чей пилот еще даже не успел заметить ее внезапную остановку, полностью к ней развернулся. У APL-1M слабым местом, несмотря на несколких слоев бронепластика, была необычайно большая прозрачная кабина. Явно недостаточная защита пилота, даже учитывая возвышавшиеся по обе стороны головы бронированные плечи, которые, правда, мешали обзору. Ферроволоконная броня предоставляла куда лучшую защиту от взрывающихся снарядов, чем несколько слоев прозрачного пластика.
Снаряды автопушки обрушились на голову и плечи меха беспорядочным грохочущим потоком, и Лори, чтобы окончательно добить мех противника, открыла огонь из лазеров и выстрелила из обоих установок SRM в голову «Shadow Hawk’а». Броня Apollo покрылась дырами размером с кулак. Один снаряд попал в правую установку LRM, и остатки боезапаса взорвались под непрерывным обстрелом. Через секунду вся верхняя часть вражеского меха скрылась в плотном черном дыму и ярких вспышках. Лори продолжала стрелять, пока наконец один из зарядов не попал в кабину вражеского меха, и тот не упал головой вперед. Клубы дыма растянулись в дугу, пока мех опрокидывался словно марионетка, у которой внезапно обрезали все ниточки. Сотрясение от падения этого 50титонного металлического колосса вполне могло сравниться со взрывом.
Наступила пронзительная тишина. Потом в ней прорезались треск огня, частые взрывы боезапаса в поверженном «Apollo». Лори, соблюдая все меры предосторожности, придвинулась поближе. Каждое мгновение она ожидала, что вот-вот из-под обломков выскочит пилот, однако, обойдя кругом и разглядев, во что превратилась боевая рубка и кресло для пилота, поняла, что от водителя ничего не осталось. Снаряды автоматической пушки разорвали его буквально на куски. Бесславная, жуткая гибель! Вдали от дома, непонятно ради чего…