— Капитан, остановите вращение корабля, — попросил он. — Опора пошла.
Минди набрала на клавиатуре специальный код и расслабила челюсти, потом искоса глянула на пассажиров — не заметили ли они, как она перепугалась? Те, в свою очередь, слова за все это время не промолвили.
Вот и хорошо, одобрительно подумала Минди. Только попытались бы вставить замечание или отпустить какую-нибудь глупую шутку, она бы тотчас выпроводила их из рубки. Мальчики — молодцы, вели себя так, что она совсем забыла об их существовании. Ничего, сейчас подошедший связист напомнит о них, и мы узнаем, с кем имеем дело.
— Капитан! — Тот с порога окликнул Минди. — Мы получили подтверждение на трансферт. Деньги пришли на наш счет.
Минди Кейн услышала, как младший из наемников вполголоса сказал: «Слава богу!»
Капитан долгим и пристальным взглядом наградила наемников, затем, перебирая руками вдоль троса, направилась к входу, приняла из рук офицера пластиковую карточку и спросила:
— Оплачено полностью?
— Так точно, мэм. — Махмуд Ли протянул ей карточку. — Принято и оплачено некоей Калмар-Карлайл, военным губернатором. У меня такое мнение, что с деньгами у них все в порядке. Хватает…
Минди вернула пластиковую карту Макколу, пустив ее по воздуху, потом засмотрелась на младшего офицера. Он выглядел, если так можно выразиться, потрясенным. Если уточнить, — а капитан торгового судна обязана была разбираться в психологии, — то потрясенным в хорошем смысле. Словно бы огромной тяжести груз свалился у него с плеч. Он даже как-то подтянулся, повеселел, расправил грудь. Заметив, что Минди смотрит на него, пригладил волосы.
— Не обрращайте внимания на паррня, — почему-то одобрительно сказал Маккол. — Его отец серрьезно рранен, и вылечить его можно только в стационаррных условиях.
— А-а, вы опасались, что высадившийся на вашей планете десант мог захватить… Я понимаю.
Маккол не стесняясь уставился на Минди — ей такие разглядывания всегда были не по нутру. Кому понравится, если тебя не стесняясь оценивают. И как капитана, и как женщину…
— Скажи, девочка, — наконец подал голос рыжий майор, — у тебя в настоящее врремя есть с кем-нибудь долговрременный контрракт?
Глаза у Минди расширились.
— Вы, значит… вы имеете в виду какой-нибудь царствующий дом? — спросила она, потом мысленно осадила себя: нельзя подавать виду, что этот вопрос постоянно мучает ее. — А-а, вы интересуетесь, есть ли у меня договор с такими же наемниками, как вы?.. Нет.
— Вот и хоррошо, — кивнул он и сунул карточку в кармашек. — Совсем немногие подобные нам соединения имеют собственные звездные пррыгуны или имеют свободный доступ к государрственным трранспортным срредствам. На нас прроизвело большое впечатление, как ты, девочка, и твоя команда упрравляетесь с этой машиной. Я думаю, мы бы сумели договорриться по поводу условий арренды, если, конечно, ты….
Он прервал речь, потому что девушка откинула назад голову и звонко рассмеялась. Нет, вы только послушайте, что он говорит! Это предложение попало в самую точку! Как раз в цвет с теми тревогами, которые она испытывала, связываясь с военными.
— Значит, на вас произвело впечатление?.. — сквозь смех спросила она.
— Я так полагаю, что вы отказываетесь? — спросил младший из наемников.
— Мне прриходилось слышать, что владельцы звездных пррыгунов очень высоко ценят свою свободу, — добавил майор.
Минди не стесняясь продолжала смеяться. Нахохотавшись, она резко и решительно возразила:
— Простите, но я действительно отказываюсь. Вы правильно заметили, независимость мы очень высоко ценим.
Одна только мысль, что ей придется связать свою судьбу с наемниками, претила ей. Ей по горло хватало проблем, когда она оказывалась вовлеченной в их делишки.
— Еще раз простите, джентльмены, — успокоившись, добавила она. — Уверена, что ваше предложение большая честь, однако благодарю вас — нет!
Я вынуждена отказаться.
Она бросила взгляд в сторону Йоргенсона, который усмехался и старался не глядеть на хозяйку.
— Я не могу принять ваше предложение, моя команда тоже. «Калибан» не продается. Мы работаем на военных только в том случае, когда они заставляют нас силой. Но не по собственному выбору.
— Прростите, что спрросил, — ответил майор. — Я могу понять ваши чувства. Если вы измените ваше мнение хотя бы в отношении нас, то мы всегда готовы…
"Ни за что! Никогда и ни за что! — Хотя уже в следующее мгновение томительная, тоскливая нота зазвучала в сознании: — Ох, не зарекайся. Хуже всего, если, поддавшись чувству, ты обидишь этих в общем-то вполне порядочных людей ".