В институте приготовляют так называемую поливалентную сыворотку, способную спасти человека от укуса любого из четырех самых опасных видов змей. Из них наибольшей известностью пользуется, конечно, кобра, или очковая змея (Naja naja). Этот вид встречается, между прочим, на юге Туркмении, Таджикистана и Узбекистана, но тамошние кобры лишены характерного рисунка, напоминающего очки.
Раздраженная кобра поднимает над землей переднюю треть тела и раздвигает в стороны первые восемь пар ребер. Шея ее становится похожей на диск. При этом на ее спине явственно проступает рисунок в виде двух колец, соединенных перемычкой в форме буквы V, — «очки». Кобры держатся в зарослях кустарников, в заброшенных зданиях, часто поселяются в разрушенных постройках термитов. Это одна из наиболее часто встречающихся в Индии змей. Кобра очень ядовита, и ее укус (если вовремя не начать лечение) обычно смертелен.
Другая, также очень распространенная в Индии ядовитая змея — гадюка Рассела (Vipera russeli) отличается темными ромбовидными пятнами, которые тремя продольными рядами тянутся вдоль всего тела. Третий представитель этой страшной четверки — бунгарус (Bungarus coeruleus) известен яркими поперечными желтыми кольцами на черном фоне. Живет он на сухих травянистых равнинах.
Последняя из четырех наиболее известных ядовитых змей Индии — эфа (Echis carmatus). У нее характерная светлая сетка на общем темпом фоне (также встречается у нас на юге Средней Азии). Живет эфа в песчаной местности и днем прячется в норы грызунов.
Противозмеиная сыворотка рассылается из Хавкинского института по всей Индии и в другие страны. Две ампулы этой сыворотки были и у нас, но, к счастью, воспользоваться ими нам не пришлось: мы были в Индии в сухой сезон, когда змеи встречаются редко.
В джунглях Ассама и Нилгири живет также самая опасная ядовитая змея мира — королевская кобра (Naja hannah). Она похожа на обычную кобру, но ее щит никогда не бывает таким плоским и не имеет рисунка. Королевская кобра достигает больших размеров, обычно ее длина 3–4 метра, но говорят, что изредка встречаются экземпляры в пять с половиной метров. Сыворотку против укуса королевской кобры не производят, да это и бесполезно. Человек, укушенный этой змеей, умирает уже через три минуты. Даже если бы под рукой оказались сыворотка и шприц, противоядие все равно не успело бы подействовать.
В своей книге «Змеи Индии», вышедшей в 1965 году, профессор Деорас указывает, что быстрая смерть от укуса королевской кобры объясняется большой дозой вводимого ею яда. В Институте имени Хавкина было установлено, что сыворотка против яда обыкновенной кобры нейтрализует также и яд кобры королевской.
Кроме змей институт содержит большое количество других животных для экспериментальной работы и приготовления сывороток. Как известно, предохранительная сыворотка получается из крови животных, которым вводят соответствующие яды или болезнетворные бактерии. В сыворотке крови таких переболевших иммунных животных сохраняются вещества, способные служить специфическими противоядиями. Для опытов и производства сывороток виварий поставляет ежегодно около 75 тысяч белых мышей, 4 тысячи белых крыс, по 2 тысячи кроликов и морских свинок. Здесь одновременно содержат 200 лошадей, 3500 овец, 200 обезьян, сотни кошек, кур, голубей, хомячков, скорпионов. В виварии царит чистота. Все животные получают строго регламентированный рацион. Большое внимание уделяется чистоте генетических линий разводимых зверьков и птиц: для опытов годятся только совершенно одинаковые животные, иначе могут появиться нежелательные отклонения.
После краткого знакомства с зоосадом, большая и интересная коллекция животных которого размещена на очень небольшой площади, мчимся в естественно-исторический отдел огромного музея принца Уэльского. Этот отдел организован и ведется Бомбейским обществом естествоиспытателей. Четыре больших тематических зала, каждый из которых посвящен соответственно птицам, млекопитающим, рептилиям и амфибиям, и, наконец, находящийся в стадии реконструкции зал беспозвоночных. Здесь чучела большого числа местных животных — птица-носорог, водоплавающие, крупные хищные птицы, олени, волки, тигр, пантера и т. д. Оживляют экспозицию прекрасно сделанные диорамы, воссоздающие клочок тропического леса, горный склон, берег водоема, участок пустыни. В предложенном доктором Меноном бодром темпе пробегаем по залам музея. После ленча попадаем в очень интересное заведение — небольшой магазин по торговле зоологическими препаратами, чучелами, спиртованными и фиксированными животными, коллекциями насекомых, моллюсков и т. д.
В небольшом торговом помещении за конторкой сидел сам хозяин — молодой смуглый человек в белом костюме. На полках и в витринах были выставлены обычные чучела животных, препараты и специальная зоологическая литература.
За стеклом аквариума суетились рыбки, в клетке верещали попугаи, черепахи и ящерицы находились в специальном вольере. Хозяин — С. К. Сани сказал, что он может предложить нам любое мелкое животное Индии. Здесь можно заказать обитателей лесов, полей, пресных вод и моря, и наш заказ будет выполнен в относительно короткий срок. В фондах магазина хранятся в спирте и формалине самые разнообразные животные, в том числе и редких видов. Заинтересовавшись этими фондами, мы просим у хозяина разрешения посмотреть его коллекции. За торговым помещением оказались две или три небольшие комнатки, в которых на стеллажах стояло множество банок с самыми разными животными.
Все сборы оказались хорошо этикетированными, то есть каждый экземпляр был снабжен стандартной карточкой с пометкой места и даты сбора. Вслед за латинским названием животного была проставлена фамилия лица, его определившего. К нашему удивлению, здесь были этикетки, подписанные ведущими систематиками мира, крупнейшими специалистами по различным зоологическим группам. Это обстоятельство делало коллекцию особенно ценной, так как правильность определений этих зоологов не может быть подвергнута сомнению.
Эта маленькая «фирма» имеет широкую сеть сборщиков по всей Индии и консультантов во многих странах мира. Непосредственный же ее штат — хозяин и три сотрудника — занят поддержанием в порядке сборов, перепиской с клиентами и поставщиками и заключением сделок на поставки материала для школ и высших учебных заведений. С. К. Сани подарил для Зоологического института АН СССР несколько медуз и кораллов, отсутствующих в наших коллекциях. Среди них была очень интересная пресноводная медуза — лимнокнида, встречающаяся в озерах в окрестностях Бомбея.
26 декабря в 17 часов мы на вокзале Виктория, в вагоне поезда Бомбей — Пуна. Это — наша первая поездка по железной дороге в Индии, и поэтому мы с интересом присматриваемся к местным обычаям. Чувствуется, что все здесь идет по давно заведенному порядку. В небольших вагонах первого класса на дверях каждого купе, открывающихся непосредственно на перрон, в специальную рамочку вставляется список пассажиров. Оказывается, подъезжая к станции, можно заказать в вагон обед, чай и т. п., и чтобы ресторанные служащие не ошиблись, и вывешивается на дверях этот список. Вагонов-ресторанов в индийских поездах не бывает, так как пройти из купе в купе и тем более из вагона в вагон на ходу поезда невозможно. В каждом восьмиместном купе — маленькие зарешеченные окошечки, мягкие кожаные диваны и совершенно здесь необходимые большие вентиляторы в проволочных решетках. Они установлены таким образом, что каждый пассажир может распоряжаться одним из них. Здесь же в купе небольшой умывальник.