— Нарешті світло! — закричав Нед Ленд, що стояв в оборонній позі з ножем у руці.
— Так, але становище наше не прояснилося! — відповів я.
— Нехай пап професор запасеться терпінням, — сказав незворушний Консель.
При електричному освітленні можна було розгледіти камеру в усіх подробицях. Обстановка складалася зі столу і п’яти лав. Потаємні двері, очевидно, закривалися герметично. Жодного звуку ззовні не Долинало до наших вух. Здавалося, усе вмерло на цьому судні. Чи пливли ми по поверхні океану? Чи занурилися в морську безодню? Цього пе можна було вгадати.
Але недаремно ж засвітилася осяйна куля! У мене зблиснула надія, що хтось із екіпажу судна неодмінно з’явиться. Якщо хочуть забути про людей, ие освітлюють підземні темниці!
Я пе обманувся в сподіваннях. Почувся брязкіт затворів, двері відчинилися, увійшли двоє.
Один був невисокий па зріст, мускулястий, широкоплечий, з великою головою, скуйовдженим чорним волоссям, вусатий, гострозорий. Увесь його вигляд виказував жителя півдня і мав иа собі відбиток чисто французької жвавості, що видавала в ньому провансальця. Дідро справедливо зауважив, що характер людини позначається в його рухах, а цей здоровань міг служити тому, живим доказом. Відчувалося, що мова його барвиста, щедра иа приказки, яскраві вирази, па химерні словечка. Утім, я не міг у цьому переконатися, бо в нашій присутності вони говорили иа дивному невідомому мені наріччі.
Другий незнайомець заслуговує більш докладного опису. Для учня Грасіоле і Енгеля його обличчя було відкритою книгою: Я ие вагаючись визначив основні риси характеру цієї людини: впевненість у собі, про що свідчили шляхетна постава голови, погляд чорних очей, сповнений холодної рішучості, спокій, адже блідість його шкіри говорила про холоднокровність, непохитність ВОЛІ, ІЦО видавало швидке скорочення надбрівних м’язів, — нарешті, мужність, — бо його глибоке дихання свідчило про великий запас життєвих сил.
Додам, що це була людина горда, погляд її, твердий і спокійний, здавалося, виражав витонченість думки; і у всьому вигляді, у поставі, рухах, у виразі його обличчя позначалася, якщо вірити спостереженням фізіономістів, прямота натури.
У його присутності я мимоволі відчув себе у безпеці, і діалог з ним провіщав благополучний розв’язок нашої пригоди.
Скільки було років цій людині? Йому можна було дати і тридцять п’ять і п’ятдесят! Він був високого зросту; різко окреслений рот, чудові зуби, рука, топка в кисті, з подовженими пальцями, найвищою мірою «психічна», визначення запозичене зі словника хіромантів, тобто характерне для натури піднесеної і жагучої, усе
в ньому дихало шляхетністю. Одне слово, ця людина становила досконалий зразок чоловічої краси, який мені ще пе доводилося зустрічати. От ще прикметиість його обличчя: очі, широко розставлені, могли ухопити поглядом майже чверть обрію! Ця здатність, — як я довідався пізніше, — поєднувалася з гостротою зору, що перевершувала Неда Лепда.
Коли незнайомець спрямовував на що-небудь свій погляд, брови його зсувалися; він примружував очі, обмежуючи поле зору, і дивився! Що за погляд! Він пронизував душу! Вій проникав крізь водні шари, непроникні для наших очей, розкривав таємниці морських глибин!..
Обоє незнайомців були в беретах з хутра морської видри, взуті у високі морські чоботи з тюленячої шкіри. Одяг з якоїсь особливої тканини м’яко облягав .їхній стан, не заважаючи рухам.
Високий, — очевидно, капітан судна, — оглянув нас із пильною увагою, пе вимовивши ні слова. Потім, обернувшись до свого супутника, він заговорив мовою, про існування якої я зовсім не підозрював. Це була благозвучна, гнучка, співуча мова з наголосами иа голосних.
Той кивнув головою й зронив’два-три слова тією ж мовою. Потім він запитально глянув на мене.
Я відповів чіткою французькою мовоіо, що не розумію його питання. Але він, очевидно, теж не зрозумів мене. Становище ставало досить скрутним.
— А все-таки нехай пан професор розповість їм нашу історію, — сказав мені Консель. — Либонь, ці добродії зрозуміють хоч щось!
Я став розповідати про паші пригоди, чітко, по складах, вимовляючи кожне слово, не упускаючи жодної подробиці. Я назвав паші імена, указав звання і з дотриманням усіх правил етикету представився особисто як професор Аропакс. Потім представив свого слугу Конселя і гарпунера, містера Неда Ленда.
Людина з прекрасними добрими очима слухала мене спокійно, навіть поштиво, і надзвичайно уважно, але я не міг прочитати на його обличчі, чи зрозумів вій хоч що-небудь із моєї розповіді. Я закінчив оповідь. Він ие вимовив ні слова.