Проход до базальтовой пещеры был гораздо удобнее прежнего. Плотно сжавшиеся слои сланца образовали такие широкие и высокие коридоры, что мы могли двигаться по ним совершенно беспрепятственно.
По мере приближения к базальтовой пещере температура поднималась все выше и выше.
Немного не доходя до пещеры, мы остановились отдохнуть и закусить.
Бэби служила нам всем диваном.
Крепко заснув, я видел во сне, что нахожусь в раю. Пробудившись, мы стали собираться перейти через базальтовую пещеру.
Это было не так легко.
Расколовшиеся пополам колонны легли в виде моста над нижней галереей. Но это был настоящий чертов мост. Местами зияли глубокие и широкие промежутки, через которые надо было перескакивать.
Нагама могла перескочить по своей легкости. Перескочил бы и я, благодаря своей силе и навыку к гимнастическим упражнениям, но мне препятствовал багаж.
Мы устроили так: сперва перепрыгнула Нагама, потом я бросил ей веревку, по которой она перетаскивала к себе багаж, а затем перебрался и я сам.
Базальт еще имел температуру полуостывшего железа, и асбестовые чулки хотя и предохраняли ноги от ожога, но все-таки не могли избавить от ощущения нестерпимой жары.
Перед самым выходом из пещеры нам преградила путь щель шириной в семь метров.
Перепрыгнуть через нее нечего было и думать. На такой скачок мог отважиться разве только кровный английский скакун.
Обойти кругом тоже было нельзя.
Бэби давно уже перемахнула через зияющую бездну и, оглянувшись, поняла наше безвыходное положение.
Недолго думая, она сбросила с себя патриарха и вернулась обратно к нам.
Между мной и Нагамой возник спор — кому первому воспользоваться услугами Бэби. Я желал, чтобы первой переправилась Нагама, она же предоставляла это преимущество мне.
Бэби, наконец, вышла из терпения. Стоять на жгучей почве на одном месте было трудно и ей, тем более, что на ее ладах не было асбестовых чулок.
Она положила конец спору тем, что сзади просунула голову между моих колен, подняла меня таким образом вместе с багажом на спину, в одно мгновение перенесла через пропасть и продолжала скакать галопом вдоль следующего за пещерой прохода.
Этого я не ожидал. По моему мнению, она должна была остановиться по ту сторону пропасти и там вежливо ссадить меня.
Нагама испустила пронзительный крик, гулко отразившийся многоголосым эхо со сводов пещеры.
Я крикнул ей обождать Бэби, которая явится и за ней.
Но бедняжка не в шутку вообразила, что я изменнически хочу покинуть ее на произвол судьбы.
Не слушая моих увещаний, она с разбега перелетела через бездну и пустилась вслед за мной.
Многие ли из нынешних благородных дам отважились бы на такой подвиг, чтобы не отстать от мужа?
Она бежала так быстро, что догнала меня в конце прохода.
Здесь она начала громко смеяться своим чудным серебристым смехом.
Когда Бэби, наконец, соблаговолила остановиться и я спустился с нее, жена принялась осыпать меня поцелуями, твердя, что я и злой и хороший.
Я хотел побранить ее за излишнюю смелость, но не мог, глядя на ее сиявшее торжеством лицо.
Мы направились к малахитовой пещере, где жара была чисто африканская.
Бэби опять посадила на себя патриарха и рысцой побежала с ним впереди. Старик почти всю дорогу дремал, между тем, как мы с Нагамой взаимно совершенствовались друг у друга в языкознании.
Я очень удивлялся, что на всем протяжении нашего шествия было почти так же жарко, как в базальтовой пещере.
Причину этого я понял лишь по достижении входа в малахитовый грот.
Синего озера там уже не было видно.
Все громадное количество купороса, составлявшего озеро, во время сотрясений сразу окристаллизовалось и теперь покрывало стены или в виде больших синих плит или же почкообразных голубых кремней. Последнее видоизменение произошло от примеси посторонних веществ.
Дно бассейна уже покрылось белой корой благодаря действию жары, между тем, как выступы берега были на одной стороне покрыты точно зеленым бархатом, на котором сверкали небольшие ярко-красные кристаллы.
Местами на дне пещеры виднелись большие сероватые пятна; я знал, что это означает присутствие смеси сернокислого кали с купоросом, которые взорвутся при малейшем прикосновении к ним, и потому направлял караван в обход этих опасных пятен.
Новообразовавшиеся кристаллы, возникшие из соединения хлора, красной меди и аммониака, сами собой распадались снова, издавая шипение вроде того, когда поливают водой раскаленное железо.