Я принесла чай и сахар.
– Отличный вкус! – воскликнула удивленно она, сделав глоток.
Я улыбнулась.
– Хотите бисквит? – предложила я.
Она ответила, что да, и быстро съела два кусочка подряд.
– Ну что ж, – произнесла она, – мне надо уходить.
– Там, за пределами польдера, довольно холодно, – проинформировала я её.
– Я знаю.
На прощание, она пожала мне руку и поблагодарила за чай. Её рукопожатие было довольно крепкое, затем шагнула в портал и исчезла.
Октябрь, число шестое.
На двери дома, я оставила записку с информацией – «Скоро вернусь», и закуталась в плащ. Когда я переступила порог польдера, меня сразу обдало холодом, а солнце скрылось за облачным небом. Мне нравится октябрь и все те погодные пакости, которые он приносит. Медленно, я направилась в деревушку, путь мой пролегал вдоль ручья, который стекал с заснеженных гор, мимо прибрежной низины и далее уже через деревню. Деревья были голыми, но между камнями все еще в изобилии росли цветы, мягко журчала вода. Вскоре я увидела старую мельницу, и по небольшому каменному мосту вошла на территорию деревни, где из труб, крытых соломой хижин, поднимался дым.
У пекаря, я купила свежий хлеб и пару дюжин яиц. Бекон и отбивные – у мясника. Немного копченной рыбы, к которой я питаю пристрастие, а также помидоры, с фермерской тележки, которая располагалась рядом с местной корчмой. Затем зашла в корчму, хотелось промочить горло. Меня встретили словами: «Привет, привет, Хранительница!»
– Как обычно, – сделала я заказ. Бармен что-то проворчал и пододвинул ко мне стакан хереса. Медленно потягивая вино, я огляделась. В помещении было тепло, в очаге горел огонь. Исподволь, я заметила у очага девочку, на вид подросток, она смотрела на меня. Выглядела она неряшливо и явно пришлая. Она направилась ко мне, я наблюдала.
– Говорят, что здесь есть где-то портал, – сразу без предисловий она приступила с расспросами, я удивилась, обычно поначалу они более осмотрительны, – это правда?
– Да, и не так уж далеко отсюда, – ответила я.
– Хранительница портала вы?
Я кивнула.
Выдержав некоторое время паузу (они всегда так делают), она продолжила, на этот раз голос её был тише.
– Я могу им воспользоваться? – спросила она.
– Абсолютно любой, кто может им воспользоваться, несомненно может им пользоваться, – проинформировала я.
– Это как понимать?
– Ну а ты сама то как думаешь? – озадачила я девочку.
Похоже она подумала об этом. Выглядела она голодной. Обычно так они и делают.
– Могу я увидеть портал?
– Если ты сможешь увидеть его, значит ты его увидишь, – пояснила я.
– А это как понимать?
– Как ты это сама и понимаешь, – ответила я.
Похоже и эту информацию она приняла, пропустив через себя.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась я.
– Софи.
– И куда ты желаешь направиться, Софи?
– Не знаю, – ответила она, – куда-то в другое место, которого здесь нет.
– Ты сбежала из дома?
– А вам Хранительница, какое до этого дело? – дерзко ответила она.
Я вздохнула, вечно одно и то же.
– А ты не задумывалась о том, на что ты наткнешься по другую сторону портала? – спросила я.
– Ну я не знаю… приключения, возбуждение, азарт.
– Мне в общем-то безразлично, – сказала я, – во всяком случае, я все равно узнаю!
Закончив пить, я встала.
– Пойду домой, – устало произнесла я.
Я вышла на воздух. Затем направилась по каменному мосту, вдоль ручья. Добравшись до дома, отнесла свежие припасы на кухню. Живу я просто. Присмотр за порталом – дело довольно уединенное.
Октябрь, число седьмое.
Фараоны появились прямо перед обедом. Их было двое: констебль, который молчал, и инспектор, обладатель цвета волос, как у бараньей отбивной.
– Извините, что беспокоим вас, мэм, – произнес инспектор.
– Никаких проблем, – заверила я их – не желаете ли чая?
– О, если вы будете так добры, – ответил инспектор, с довольным видом. Я принесла чай и печенье.
– Проходил ли мужчина через портал, несколько дней назад? – начал расспрос инспектор, – окровавленная одежда, большой нож?
– Допускаю, что джентльмен с таким описанием недавно проходил, – ответила я.
– Так я и думал, – резюмировал инспектор и откусил печенье, – оу, превосходный вкус.
Я кивнула.
– Ну если он вернется обратно, тем же путем, вы дадите нам знать об этом? – спросил он.
Обычно я не вмешиваюсь в такие моменты, – проинформировала я их, – но я подумаю об этом, хотя очень сомневаюсь, что он вернется тем же путем.
Инспектор, шумно отхлебнув чаю, встал.
– Ну я обязан задавать такие вопросы, – произнес он, – вы же понимаете, это моя работа.
– Разумеется, я понимаю, – ответила я.
Они завернулись в плащи и покинули польдер.
Октябрь, число восьмое.
Маленькая девочка вышла из портала во время чаепития, оглядевшись вокруг, она удалилась. Затем появился мальчик, потом еще двое детей, мальчик и девочка, оба немного постарше. Никто из них здесь не задержался.
Немало детей, пользуется порталом.
Октябрь, число девятое.
Рано утром, вернулась женщина, в очках из черной оправы. Она вышла, огляделась вокруг и поджала губы.
– Опять это место, – промолвила она.
На этот раз, на ней были длинные кожаные брюки и шуба, ручной работы. Увидев меня, она воскликнула:
- Привет, Хранительница!
– Здравствуйте! Заблудились?
Она вздохнула.
– Пытаюсь добраться туда, куда весьма трудно добраться, – пояснила она, – могу я здесь остаться не некоторое время?
– Разумеется, будьте моим гостем, – ответила я.
Она уселась за садовым столиком и принялась что-то считать. А я в это время, постригла зеленую изгородь и покормила птиц.
– Я приготовлю завтрак, – предложила я, – желаете что-нибудь?
– Не хотелось бы к вам навязываться, – ответила она.
– Нет, нет, не беспокойтесь, это не доставит мне много хлопот, – заверила я её.
Люди редко задерживаются на пороге портала. Ведь предназначен он для прохода или перемещения. Поджарив яичницу с беконом и подрумянив хлеб, я накрыла завтрак на две персоны, на столике в саду. Женщина отодвинула свои приборы, схемы и диаграммы. С большим удовольствием она набросилась на еду. Я поймала себя на мысли, что мне нравится наблюдать, как она ест. Женщина это заметила и застенчиво улыбнулась.
– В последнее время, я испытывала трудности со средствами к существованию, – смущено пояснила она.
– Вы часто путешествуете? – полюбопытствовала я.
– Когда в этом есть необходимость.
Тут кое-что вспомнив, я спросила.
– Вы случайно не сталкивались с человеком в окровавленной одежде, в своих недавних перемещениях по мирам? – начала я, – у него еще такой большой нож.
– Хм… точно он, – ответила она, подумав секунду, – мельком я встретила его в одном месте, где существует три солнца, а цветы умеют разговаривать. Но мы не обменивались любезностями. А он представляет для вас какой-то интерес?