Историю свою Шматко рассказывал уже в отделении милиции.
Лейтенант, записывающий за ним, переспросил:
— До-ждал-ся… прие-зда ми-ли-ции, так?.
— Ну, вроде так…
— Тогда ознакомьтесь — число и подпись…
Ознакомиться Шматко не успел, в кабинет зашёл капитан милиции.
— Так это вы?! Комиссар Катанья… Такую Жар-птицу за хвост ухватили?.
— Шматко Олег Николаевич, — протянул руку прапорщик.
— Цуба Сергей Петрович…
— Товарищ капитан… можно вас? — в священную процедуру пожимания рук вмешался лейтенант.
Оставив Шматко и дальше ознакамливаться с протоколом, офицеры отошли в сторонку.
— Товарищ капитан, какой-то он подозрительный…
— В смысле?.
— Ну, понимаете, предъявил документы на имя лейтенанта Шматко из воинской части, ну, мотострелковая — у нас тут на окраине, а сам в гражданке…
— И что?. Выходной у человека…
— Это не всё. Я проверил список офицеров части за прошлый год, никакого лейтенанта Шматко там нет…
— Интересно, думаешь, липа? А чего он тогда Михальчука завалил? Вроде как свой своего… Некрасиво!
— Так это… чтобы себя прикрыть! Продавщица сказала, что он сам там пытался что-то вынести… Ну, и чтобы не попалили — сдал другого… А?
— Нормальная рабочая версия, — согласился капитан.
— И лицо у него страшно знакомое!. Может, задержим до выяснения?.
— Сейчас проверим, — оторвавшись от лейтенанта, капитан вернулся к Шматко, — товарищ лейтенант… Вы даже не представляете, какого опасного преступника вы задержали! Мы… Да что там мы — областной УВД этого Михальчука второй год ловит… На нём как минимум пять нераскрытых висит! Из последних — сельпо в Белых Ручьях… С трупом — громкое дело!.
— Да, я, кажется, слышал про это…
— И тут вы! И так легко его вычислили… взяли! Удивительно!
— Ничего удивительного! — Шматко давно подозревал, что в нём зарыта куча талантов, вот наконец один из них оказался на поверхности. — У меня глаз — ого-го!. Я преступника от порядочного человека — это завсегда… запросто…
— То есть своих в толпе легко узнаёте? — как бы наугад бросил капитан.
— Каких своих? — удивился Шматко.
— Неважно… А вы, значит, артиллерист, да? — продолжал качать подозреваемого капитан.
— Почему артиллерист?. Мотострелки мы… Пехота!
— А-а, так это вы у Зубова в части?.
— Ну да… А что такое?.
— Хорошо знаете Николай Николаича?.
— «Хорошо»? Да это ж мой лучший друг!
— Серьёзно?! — Капитан сделал вид, что радости его нет предела. — Ну, и как там его сынишка поживает?.
— Какой сынишка?. У него ж это… дочка!
— Ах, да, точно — дочка… Перепутал с кем-то, а как зовут дочку-то? забыл что-то?.
— Даша, нормально у неё всё — растёт, — приступ амнезии капитана смутил Шматко, с другой стороны, всего ведь не упомнишь…
— А вы, наверное, в части недавно, да?.
— Да какое ж недавно? Восемь лет скоро… А что? Что-то не так?
— Неувязочка! — наконец признался капитан. — В списке офицеров за прошлый год нет лейтенанта Шматко. Странно!
— Ну, конечно ж, нету. Я только полгода как лейтенант, а до того прапорщиком был старшим… Товарищ капитан, а что случилось?.
— Да нет, ничего, всё нормально, Олег Николаевич… Ещё раз огромное вам спасибо!
В последнее время собрания в кабинете у Зубова были больше похожи на вялотекущие поминки по части. Сегодня по непонятной причине Зубов был повеселее, быть может, потому, что расформирование ещё не случилось, а может, просто погода была солнечная…
— …И последний пункт… Хотелось бы обсудить вчерашний поступок старшего прапорщика Шматко Олега Николаевича.
Все перевели взгляд на Шматко, но тот лишь непонимающе пожал плечами.
— Что ты, Шматко, плечами жмёшь?! Бумага на тебя пришла из городского УВД.
Не удивился только Кудашов — он давно ждал чего-то подобного…
— Хотя вроде как и не на тебя… А на ЛЕЙТЕНАНТА Шматко…
— Товарищ майор, — Шматко встал, дабы выказать уважение к офицерскому собранию, — извините, это я ж им это, по привычке лейтенантом представился. Не привык ещё. И удостоверение никак не поменяю…
— А чего ты оправдываешься, Шматко? Это ж благодарность на тебя пришла! За мужество и героизм, за неоценимую помощь в поимке опасного преступника-рецидивиста… Молодец, Шматко! Поступок, достойный офицера! Так что имел полное право лейтенантом представляться!
Аплодисменты наполнили кабинет майора, разом растопив мрачную атмосферу последних дней.
— А самое главное, что такая же благодарность была направлена и в штаб округа… И за это, Шматко, тебе отдельное спасибо — лично от меня! Это для всей части — огромный плюс! Офицер провинился — и тут же исправился. Молодчина! Мы тобой гордимся…