В отличие от стремительного пожирания добычи одичавшими кошками домашние предпочитают есть сидя, не спеша, методично поглощая пищу. Для начала кошка берет в пасть голову, откусывает ее и, немного пожевав, проглатывает целиком. Далее мышь разгрызается надвое на уровне диафрагмы. Верхняя часть пережевывается и проглатывается. Кошка часто делает паузы и оглядывается и лишь потом принимается за нижнюю часть. Чем больше мышей кошка съедала в любой день в течение всего исследования, тем меньше времени занимал каждый кусочек. А продолжительность игры перед едой уменьшалась с каждым экспериментом.
Возникает вопрос — почему чаще играют с мышью кошки, а не коты? И почему приносят свою добычу домой? Не может быть, чтобы только из соображения безопасности. Если взять одичавших или сельских кошек, то для них гораздо рискованнее нести добычу домой (могут отнять), чем съесть ее на месте.
Дело в том, что в отношении кошек к людям, видимо, присутствует так называемый материнский элемент. Домашняя кошка считает, что мы тоже кошки, но выглядим несколько отсталыми в ее глазах по части ловли добычи, и, поскольку она наша «мама», она демонстрирует нам свое мастерство как собственным котятам.
Летучие мыши и кошки.
То, что кошки — превосходные охотники, видно из их обращения с летучими мышами. Великолепно летающие, ориентирующиеся с помощью ультразвука, летучие мыши у нас в Британии имеют всего несколько серьезных врагов. В исследованиях о больших подковоносах нет сведений о том, что их поедают совы, но зато многие из них стали добычей кошек.
В Сомерсете семейство одичалых кошек жило в пещере и ловило мышей, когда те пролетали в узкий проход. Но все же летучие мыши составляют лишь незначительную, экзотическую часть кошачьего рациона.
Землеройки и кошки.
Землеройку в роли кошачьей добычи мало кто видел. Но тем не менее они часто становятся жертвами мурок. В желудке одного крупного кота из Иллинойса (США) нашли восемь землероек. Чем это объяснить? Да тем, что землеройка — сама прожорливое плотоядное животное, хотя питается насекомыми. Благодаря высокому содержанию белка в их рационе мясо ее не очень нравится кошкам, но полезно для них. При проверке рациона енотов, рыжих и серых лисиц, скунсов, норок, ласок и опоссумов выяснилось, что кошки все же едят землероек чаще, чем любой другой хищник.
Кроты и кошки.
Кроты, как и землеройки, разделяют печальную участь насекомоядных животных. Но редко когда кошки съедают их полностью. В самом деле, похоже, что в Британии остались два основных хищника, охотящихся за кротами, — лисица и кошка. Кроты встречались среди живности, которую наша кошка Сьюки складывала в свою «покойницкую», она ловила их скорее из тщеславия, чем с целью поесть. Однажды я в ее присутствии поймал крота, но маленькая хищница осталась равнодушной к нему; немного времени спустя на лужайке, изрытой множеством норок, она заинтересовалась одним местом.
Скоро земля зашевелилась, стал появляться холмик. После напряженного наблюдения в течение нескольких минут Сьюки начала копать. Потом притащила мне крота с отгрызенной головой.
Хотя кошки и не едят кротов, способность ловить их и «держать сады свободными от кротов» была известна еще в IV веке Палладию, который рекомендовал кошку владельцам садовых участков.
Кролики и кошки.
Кошке не нужно опять становиться дикой, чтобы ловить кроликов. Сьюки, которая провела большую часть жизни во сне и охоте, уверен, не единственная домашняя кошка, имеющая привычку приносить домой кроликов, которые и больше, и тяжелее, чем она сама. Задняя часть моего дома в Сомерсете была обращена к саду, растущему на холме; склон холма покрыт дроком и куманикой и сливается с лесом. У меня же была прекрасная возможность понаблюдать за опытным охотником на этом открытом месте.
Она, как обычно, пригнувшись к земле, притаилась возле норки и, изловчившись, ухватила появившегося кролика за загривок. Не менее удивительно, что кролик, прихрамывая, поплелся за Сьюки, которая, пошатываясь, отправилась в долгую дорогу домой марширующим шагом, напрягая свои шейные мускулы, но держа голову поднятой и слегка повернутой назад так, чтобы ее огромная ноша не волочилась по земле. По прибытии на лужайку перед домом она одарила нас живым и невредимым кроликом!
Почесав Сьюки за ушами и похвалив ее, мы взяли кролика и, проделав длинный обратный путь, вернули его домой. К сожалению, мне не пришло в голову как-то пометить кролика и посмотреть — тот ли зверек возвращается тем же способом каждый раз или они прибывают по очереди. Я как будто читал смиренное выражение на кроличьей мордочке: «Ну вот, мы опять здесь!..»