Обычно кошкам присуще умение точно регулировать количество потребляемой ими пищи. Полные кошки встречаются гораздо реже, чем тучные собаки или люди. А уж если кошке доводится слегка переесть, она скорее всего оставит очередную миску еды нетронутой.
Но и это объяснение не вполне удовлетворительно, ибо хозяева подчас замечают, что их животное в разные дни съедает неодинаковое количество пищи. Бывают дни, когда кошка внезапно решает съесть гораздо меньше обычного. Отчего? Первое объяснение: у животного вот-вот проявится половой инстинкт. Если у вас самка и у нее приближается период течки, она вполне может забыть о еде. Другой причиной может быть погода — если внезапно наступает потепление или повышается влажность воздуха (или и то и другое), кошки могут тут же ограничить прием пищи.
Еще одно объяснение заключается в том, что ваша любимица питается где-то на стороне, а вы об этом не знаете. Может быть, дружелюбный сосед угощает вашу гуляющую кошку лакомыми кусочками и она возвращается домой сытая. Еще может произойти внезапный и неожиданный прирост местной популяции мышей, и домашние кошки, до сих пор питавшиеся только дома, могут начать охотиться на грызунов. При этом у них неожиданно пропадает аппетит, и озадаченному хозяину остается лишь соскребать нетронутую засохшую кошачью пищу в мусорный бак.
Есть еще одна, менее вероятная причина — кошке не нравится место, где для нее обычно ставят миску с едой. Мурки не любят есть при ярком свете, сильном шуме и оживленном движении. Они предпочитают питаться в тихом, сумеречном уютном уголке вдали от домашней суеты.
Если кошке выделить неподходящее для кормления место, ее аппетит может стать неустойчивым. Если она раздражена или обеспокоена, то может болезненно отнестись к шуму и с обиженным видом отойти в сторонку вместо того, чтобы сесть у миски и насладиться вкусной едой. Станет ли кошка питаться в такой ситуации, зависит от качества пищи в такой же степени, как и от переменчивого настроения животного.
И наконец, даже если все перечисленные факторы не оказывают влияния на кошачий аппетит, животное все же может отказаться съесть очередную порцию. Такое бывает, когда включается врожденный «механизм разнообразия пищи».
Впервые это явление было обнаружено у птиц, питающихся семенами. Время от времени птицы переходят от одного типа семян на другие, несмотря на их одинаковую питательную ценность. Если им давать один и тот же корм, они станут есть его без всяких капризов и вреда для здоровья. Неизменное меню не повредит им. Однако если предоставить им возможность выбора, то у них будут происходить внезапные изменения в пристрастиях, даже если различные семена тождественны. В природе цель такого механизма — предотвращение полной зависимости птиц от конкретного типа корма. Если данный вид корма исчезнет, это не повредит пернатым. У диких кошек этот механизм также предотвращает их всецелую зависимость от данного вида добычи. У домашних мурок механизм этот проявляется в том, что время от времени старое испытанное меню становится вдруг непривлекательным. Животному необходима хотя бы кратковременная смена блюд.
С точки зрения некоторых владельцев, такие изменения вкуса кошек являются не более чем досадной неприятностью. Но если вдруг по какой-либо причине кошка останется без хозяев, она должна быть хорошо приспособлена к жизни, так что следует приучать животное быстро переключаться с одного режима питания на другой — на случай если этого потребуют изменившиеся обстоятельства.
Следует отметить еще одну тонкость в питании кошек, которая может показаться противоречивой. Если одной кошке все время давать одну и ту же (но полноценную в смысле питательности) еду — одни и те же консервы например, — то животное в конце концов откажется принимать любую другую пищу, какой бы вкусной она ни была. Если другой кошке обеспечить более разнообразное меню, то она, как ни парадоксально, может время от времени отказаться от какого-либо старого любимого блюда.
На первый взгляд, это нелогично. Объяснение состоит в том, что при кормлении животного одним и тем же продуктом в течение длительного срока «механизм разнообразия пищи» подавляется и в конце концов перестает работать вовсе. Развивается так называемая неофобия — «боязнь нового». Незнакомые вкус и запах несут в себе угрозу — незнакомая пища отвергается. Такие кошки становятся настоящей проблемой, если нарушается их твердо установленное ежедневное меню — скажем, в случае смерти престарелого хозяина. У тех же кошек, которым дают более разнообразную пищу, упомянутый механизм всю жизнь действует в полную силу, и животное становится все более требовательным и разборчивым в еде. Иными словами, кошки, лишенные выбора, не пожелают разнообразия, а те, у которых разнообразное питание, — требуют все большего.
Почему они пьют грязную воду?
Многие хозяева с неудовольствием замечают, что их питомцы, по-видимому, питают пристрастие к воде из уличных луж и канав, несмотря на то, что на кухне для них всегда припасены чистая как слеза вода или молоко. Кошки почему-то их игнорируют и отправляются к лужам с застоявшейся грязной водой. Почему?
Все лучшие руководства по уходу за кошками настоятельно рекомендуют обеспечить животным постоянный доступ к свежей чистой воде и советуют почаще ее менять. Рекомендуется также регулярно мыть миску, чтобы избежать инфекции или загрязнений. Однако авторы упускают из виду две проблемы. Свежая водопроводная вода обычно обрабатывается химикатами и зачастую сильно хлорирована и поэтому имеет химический запах. У кошек чувствительное обоняние, и они не в силах перенести это. Еще хуже, если миску моют каким-либо современным чистящим средством. Мыть такими средствами миски для пищи тоже плохо, но в них по крайней мере кладут рыбу или мясо, чей запах может отбить отвратительный химический аромат. В миске же для питья запах чистящего средства накладывается на и без того неприятный запах водопроводной воды. Стоялая вода в лужах и водоемах на улице гораздо привлекательнее. Она может кишеть микробами и быть тухлой, но это естественная органика, которая лишь придает питью дополнительный вкус.
Авторы ветеринарных пособий строго предупреждают об опасности «распространения болезней», если вы позволяете вашей кошке пить из прудов и луж. При этом игнорируется вопрос о том, каким же образом множеству диких животных удается сохранять здоровье в данных условиях. На самом же деле риск незначителен, но его можно еще уменьшить, тщательно отмывая миски от чистящих средств. Поскольку кошки во много раз чувствительнее человека к химическим запахам, миску надо ополаскивать гораздо тщательнее, чем свою тарелку. А водопроводной воде следует дать отстояться и только затем давать ее животному. Тогда, пожалуй, даже капризные кошки соизволят зачерпнуть языком предлагаемую им чистую воду.
И еще одна рекомендация по поводу питья. Не следует давать кошке молоко вместо воды. Если даете молоко, то поставьте рядом и миску с водой, чтобы у животного был выбор. Вопреки расхожему мнению, многие взрослые кошки не любят молоко, да оно и не нужно им. У некоторых пород, особенно сиамской, употребление молока может вызвать расстройство желудка, так что, если давать им молоко, не предлагая на выбор воду, у них может начаться понос.
Что ядовито для кошек?
Кошки восприимчивы ко многим веществам, которые встречаются в их повседневной жизни. К ним относятся современные химикалии, которыми мы легкомысленно окружаем себя и кошек. Мы стараемся очистить природу и следить за ее состоянием, но, с точки зрения кошек, мы зачастую ее невольно засоряем. Больше всего неприятностей приносят дезинфектанты и пестициды. Они могут понадобиться в нашей жизни, но, применяя их, мы не должны забывать о наших кошках, иначе животные рано или поздно пострадают. Об этом надо помнить, употребляя химикаты как внутри дома, так и вне его — в садах и на фермах. Не только дикие животные страдают от технических достижений современного сельского хозяйства.
Самую большую опасность для гуляющей кошки представляют яды, предназначенные для борьбы с грызунами. Люди используют самые разнообразные мышиные и крысиные яды, забывая о том, что на начальном этапе их действие приводит к замедлению движений грызунов и они становятся легкой добычей охотящихся мурок. Другими словами, в животе кошки чаще всего оказывается отравленная мышь. И тот самый яд, который помог поймать грызуна и, разумеется, остался в его организме, грозит кошке самыми серьезными последствиями. После того как охотница съест такую мышь, у нее может начаться рвота, из пасти может пойти пена, и кошка станет расхаживать, покачиваясь, с недоуменным видом. Пульс животного может ослабнуть, дыхание стать затрудненным. Могут также начаться конвульсии или кровотечения. Если в съеденном грызуне содержится большая доза яда, кошка может умереть.