Это легенда. А как было на самом деле?
ЕКАТЕРИНА II АЛЕКСЕЕВНА (1729 1796) императрица с 28 июня 1762 года. Вступила на престол, свергнув мужа, императора Петра III Федоровича. Короновалась 22 сентября 1762 года. До принятия православия носила имя Софья-Фредерика-Августа.
Отец ее, Христиан-Август, герцог Ангальт-Цербст-Бернбургский, был во время ее рождения генерал-майором прусской службы и стоял с полком в городе Штеттине.
Торжественная аудиенция турецкому посольству. 1775 год
С гравюры Колпашникова
Мать, Иоганна-Елизавета, происходила из другого немецкого княжеского дома — Голштейн-Готторпского, уже связанного брачным союзом с потомством Петра I. Очевидно, последнее обстоятельство сыграло роль при выборе императрицей Елизаветой Петровной невесты для наследника русского престола, великого князя Петра Федоровича, сына Анны Петровны, своего племянника, будущего императора Петра III. В 1745 году Екатерина была выдана замуж за Петра Федоровича.
Современники оставили описания ее внешности. Вот некоторые из них:
«Ее фигура, — находим мы у Рюльера, описывающего события 1762 года, когда императрице было 33 года, — приятна и благородна; походка гордая. Вся она и ее манеры полны грации, вид у нее царственный. Черты лица говорят о сильном характере. Голова хорошо посажена на высокой шее; соединение этих частей, в особенности в профиль и поворот головы, замечательной красоты, что она старается немного дать почувствовать. Лоб широк и открыт; нос с небольшой горбинкой, губы свежие, украшаются зубами. Подбородок немного велик и имеет вид двойного. Ее волосы каштанового цвета и чрезвычайно красивы; брови темные; глаза карие (у Ричардсона, см, ниже, — синие), прекрасные; отражение цвета придает им голубоватый оттенок; цвет лица чрезвычайно свежий. Гордость — главный характер ее физиономии. Приятность и доброта, также выраженные на ней, для более проницательного глаза кажутся только следствием чрезмерного желания нравиться».
Увеселительное строение, возвигнутое на реке Ходынке, близ Москвы, по случаю празднования мира с Турцией в 1775 году.
С рисунка М. Казакова (из фондов Эрмитажа)
«Императрица Российская — писал Ричардсон, — роста выше среднего, очень пропорционально и грациозно сложена, но с наклонностью к полноте. У нее хороший цвет лица, но она думает улучшить его румянами по примеру всех женщин ее страны. Рот красивого очертания с прекрасными зубами. Глаза синие с выражением пытливости; в них нечто среднее между сильным взглядом инквизитора и неприятным — человека недоверчивого. Черты лица правильны и приятны. Общее впечатление лица таково, что было бы несправедливым приписывать ему мужской вид, но нельзя также назвать его вполне девственным».
Принц де Линь, видевший императрицу в 1780 году, писал: «Она выглядит еще хорошо, видно, что она была скорее красивой, чем хорошенькой. Ширина лба свидетельствует о большой памяти и воображении. Ее немного острый подбородок, выдающийся чуть-чуть вперед, — несколько заметен и не лишен благородства. Незаметно, что она небольшого роста».
«Говоря по правде, — писала сама Екатерина II, — я никогда не считала себя очень красивой, но я правилась — и думаю, что это-то и было моей силой».
Екатерина приобрела привычку и сохранила ее на всю жизнь — высоко держать голову при народе, благодаря этому и своему обаянию она достигла той иллюзии, что казалась выше ростом, нежели была на самом деле. Искусство рисовки, в котором она была несравненна, сохранилось по традиции при русском дворе. Екатерина от природы была одарена большим умом, сильным характером — полная противоположность своему мужу, который был человеком слабохарактерным.
Склонная к удовольствиям и вместе с тем трудолюбивая, она была проста в домашней жизни и скрытна в делах политических. По приезде в Россию Екатерина отдалась изучению русского языка, много читала и скоро от художественной литературы перешла к книгам но истории и философии: Вольтера, Тацита, Барония и других авторов, приобретая таким образом обширные познания.
Как отмечал историк Я. Л. Барсков: «Ложь была главным орудием царицы, всю жизнь с раннего детства до глубокой старости она пользовалась этим орудием, владея им как виртуоз, и обманывала родителей, гувернантку, мужа, любовников, подданных, иностранцев, современников и потомков».